IV

celle fèlc rendue vivante par Jcs terribles passions qui l'animaient. Comme elle s'encadre placée entre le 1 0 août, qui en est l'occasion, et les massacres de septembre, qui aclièvent de lui donner toute sa signification ! « Jamais fête ne fut plus propre à remplir les âmes de deuil et de vengeance, d'une douleur meurtrière*. »

Quelles réjouissances pouvait-on mêler à des fêtes publiques célébrées au milieu de l'angoisse des âmes, sous le coup de la pensée de la guerre avec Télranger, des luttes à mort des partis? Les dates mêmes qu'elles commémorent sont souvent sanglantes, elles rappellent les souvenirs qui ont laissé la plaie la plus envenimée, le 21 janvier, le 51 mai

Que dans les fêles consacrées aux victoires de la République il se trouve des parties brillantes, des éclairs de grandeur, nul doute, mais la joie, le plaisir, est chose à laquelle on pense le moins, et à laquelle or réussit le moins quand on y pense. On y met le coU' venu, l'effort tourmenté, qui est partout. Il semble qu'oi décrète, qu'on prenne à tâche d'organiser laborieusemen la gaîlé [)iiblique.

Rien qui ne se fasse par contrainte dans ces étrange programmes, où chaque émotion paraît notée d'avano A la cérémonie funéraire en l'honneur de Maral, tai dis que son buste, étalé partout, et son cœur mêraj étaient présentés à ridolàtrie populaire, on fait des libLii lions à ce qu'il plaît aux ordonnateurs de la fêle d'aiqjelj ses mânes. Rien de plus mécanique que l'ordre de cek

* Micliclct, Uisluiie de la Révolulion., l. IV.

cérémonie. Tout y procède avec la rcgiilaritc d'une manœuvre. Après que chaque partie du programme est accomplie, il est prescrit dans le style étrange de l'époque de vider les urnes^ ce qui veut dire de vider les verres. Cette opération, qui se reproduit de la manière la plus fréquente, est celle qui paraît couler le moins aux assistants. A un moment enfin ils sont prévenus de ne plus mettre « aucunes bornes à leur douleur ».

Dans une autre fête, il est indiqué qu'à un instant marqué toutes les mères devront regarder leurs enfants « avec des yeux attendris » .

— « Le peuple ne pourra plus contenir son enthousiasme; il poussera des cris d'allégresse, qui rappelleront le bruit des vagues d'une mer agitée, que les vents Isonores du Midi soulèvent et prolongent en échos dans jles vallons et les forêts lointaines. » j Le plan do Merlin de Thionville, en vue d'une solennité prochaine*, peut servir de type à ce genre de fêtes souises à une minutieuse discipline. Merlin de Thionville eut que le peuple tout entier chante à la fois. A un cerain moment, le peuple s'écriera lui-même : « Vive le peuple! » On célébrera les récentes victoires, et d'un rchestre à l'autre on se répondra ces mots : « Répétezous encore ces heureuses nouvelles. »

À L'auteur ajoute que le peuple, retenu par le charme, itjînera sur l'herbe, se mettra à danser, etc. ,eli Est-ce là tout? Nous ne sommes pas au bout de ces j(Jaisirs où tout est prévu, réglé d'avance.

II* Nous analysons ce r;i]ipoit peu connu reproduit par le Moniteur l^aiice du 50 septembre 1794).

« La nuit surprendra le peuple daus l'ivresse de la joie el du bonheur; quelques milliers de fusées volantes, nobles et vives images de l'élan républicain à l'escalade de la tyrannie, s'élèveront dans les airs, qu'elles embraseront, el, en y attirant tous les regards, elles feront cesser les jeux et les amusements de la jeunesse, sans laisser apercevoir qu'elles les interrompent; des illuminations traceront aux ciloyens le chemin de leurs loyers, et ce sera en chantant quelque refrain chéri qu'ils y retourneront. » L'Assemblée applaudit ce travail, en oi'donna l'impression, — approbation qui achève de donner à ce rapport toute sa portée.

Les fêtes révolutionnaires devaient avoir leur face religieuse, j

On voulait remplacer le catholicisme ou lui faire du moins concurrence. Or point de religion sans culte, eti (jucl culte sans un certain luxe de cérémonies et d'appareil? La Révolution incline vers la magnificence dans ce genre d'essais. Le premier qu'ait tenté la Commune de Paris admet les cérémonies, les solennités. Une fêle en l'honneur de la Raison, une fêle religieuse!

La Révolution s'imagina qu'on pouvait créer des religions sans avoir le sentiment religieux. Une religion san; ciel, sans amour, sans mystère, quel insoutenable para doxe ! Une religion sans une communication perpétuelli et comme une conversation familière avec l'Etre réel vivant, le seul Dieu que le genre humain puisse vénérei, adorer, auquel il puisse soumettre ses pensées et so actes, comment ne perdrait-elle pas jusqu'à ce nom d religion qui atteste tout un ordre de rapports de la teri

LES FETES RELKilEUSES SOUS LA HEVOLUTION. 505

au ciel? Charger des condillaciens, des voltairiens sceptiques, tout au plus déistes, ou des athées, de s'entendre sur les moyens de donner une religion, un culte, aux populations, ce fut assurément une idée étrange. Assigner à ce culte pour objet la raison, c'était une pensée plus singulière encore. Que l'on songe surtout à la signification que le mot de raison pouvait avoir dans la pensée et dans la langue de l'époque. S'agit-il de la raison spiritualiste , intuitive, au sens de Platon, de Malebranche, de celle dont Fénelon disait : « Raison, n'estu pas le dieu que je cherche? » Nullement, c'est ici la raison qui doute, examine, s'efforce d'arriver au vrai par l'analyse, c'est la faculté critique par excellence. La raison pour les disciples des encyclopédistes, c'est ce raisonnement qui, soumettant tout au contrôle, déirnit, fait table rase. Quoi de plus contre nature que d'accorder à la faculté critique les honneurs d'un culte tout rempli de symboles, que de faire du « raisonnement » une divinité, que de mettre l'analyse philosophique sur l'autel?

L'étonnement redouble quand on apprend sous quels traits cette raison, devenue déesse, fut appelée à y figurer.

Ce singulier culte n'en eut pas moins les honneurs de Notre-Dame. La vieille cathédrale n'avait jamais brillé de plus de feux, déployé des pompes plus éclatantes, une plus grande richesse d'emblèmes : cérémonies païennes, musique profane, danses bizarres, tout ce qu'on peut supposer de moins religieux au sens mystique, mais effort visible pour garder au culte le caractère de luxe

public, qui en est un des moyens et un dos attraits. Voilà ce qu'on vit, non-seulement à Paris, où ce culte tYit célébré dans plusieurs églises, mais dans presque toute la France. Tantôt, au milieu des flots d'encens et de l'éclat des lumières, il déploie le plus grossier naturalisme ; c'est la matière qui s'adore, c'est le culte de la Vénus impudique. Tantôt, dans quelques villes, une honnête femme, une innocente jeune (îlle est installée sur l'autel; ce n'est plus alors le cynisme du vice, c'est une débauche d'impiété. La raison philosophique reparaît ici sous des formes inférieures, agressives, toutes négatives et ironiques. Le catholicisme est bafoué; on outrage ses mystères, on profane ses vases sacrés, on promène dérisoirement ses emblèmes; un âne est habillé en prélat et porte l'encensoir et tous les insignes du culte. Pourtant, par exception, ce culte essaye de prendre çà et là un caractère plus régulier et plus décent; la raison semble redevenir presque raisonnable : elle se dépouille de la livrée delà folie pour enseigner la morale, une honnête morale. On appelle cet enseignement du nom de religieux : il ne l'est ni plus ni moins que le catéchisme de Saint-Lambert, dont il reproduit les doctrines. On y prêche le civisme, le respect de l'âge et des parents, les vertus sociales enfin; il y a peu de cérémonies, c'est pour ainsi dire un simple sermon '.

Tel fut l'essai de ce culte matérialiste dans le fond et qui l'est aussi presque toujours brutalement dans la forme. La Commune de Paris en a tout l'honneur devant l'histoire.

* V. Vllisloirc des secles, par l'abbé Grégoire, très-curieux, Ircs-coinplet sur CCS délails des cuites révoluliounaires, l. VI.

LES FÊTES RELIGIEUSES SOUS LA RÉVOLUTION. biu

La Convention devait mettre aussi la main dans le culte, dans les fêtes religieuses.

Elle cherche pour cela un organe; elle en trouve un dans le disciple de Rousseau, chef de secte presque autant que chef de parti, dans Robespierre, en pleine réaction alors contre l'anarchie de la Commune et l'hcbcrtisme.

En ce qui touche la question des fêtes publiques, nul document n'égale le rapport fait par Robespierre au nom du Comité de salut public sur les relations des idées religieuses et morales avec les principes républicains*.

C'est en quelque sorte un résumé de la philosophie et de la politique des fêtes nationales. Y voir absolument la pensée de la Convention, ce serait aller trop loin. Le rapport exprimait les opinions de son auteur et du groupe qui reconnaissait en lui l'expression exacte de sa pensée. Beaucoup d'hommes, dans la Montagne, n'admettaient pas ce spiritualisme à couleur religieuse. Un de ses membres, peu révérencieux, Yadier, allait jusqu'à dire, servant d'écho à plus d'un de ses collègues : « Ce Robespierre a gâté tout avec son Etre suprême ^ »

Ce rapport sur les fêtes nationales n'en est pas moins des plus dignes d'attention. C'est l'appel d'une société livrée à l'anarchie politique et morale, qui cherche avec anxiété une base religieuse pour ses institutions renouvelées.

Robespierre veut non-seulement une religion, il veut

V. la collection du Moniteur, séance du 18 floréal an II. * Tout un groupe hostile et railleur s'était formé dans la Convention et jusque dans le Comité public contre la religiosité de Robespierre et s'unissait aux autres thermidoriens pour l'envoyer à l'échalaud.

im culte, et il en développe les raisons. Il faut, dit-il, une religion, parce qu'il n'y a pas d'auloritéde l'homme contre l'homme. L'absence de toute sanction, de toute crainte, de toute espérance au delà de la vie, le livre à ses passions ou à ses semblables. Il faut un culte parce que, sans un exercice régulier et en commun du sentiment religieux, ce sentiment perd sa force. Ce culte ne se passera pas de fêtes, et même il se mêlera plus ou moins aux solennités nationales d'ordre politique.

Ce qui fait l'essence de ce curieux travail, oià se montre clairement la pensée de l'homme, du dictateur qui songeait peut-être à gouverner la France à l'ombre d'institutions régulières, c'est cet intime mélange de l'élément laïque et de l'élément religieux.

Nulle fête désormais à laquelle l'idée religieuse ne doive s'associer en quelque mesure : telle est la vraie portée de ce document. Ce n'est pas seulement la nécessité des fêtes nationales qui s'y trouve proclamée ; à des degrés divers, le culte, du moins tel emblème, tel chant, tel accessoire, rappellera jusque dans ces solennités publiques, guerrières, patriotiques, cette idée divine, qui aura dans une religion civile son expression régulière et

son organisation.

Les mêmes pensées trouvaient dans Boissy d'Anglas un organe convaincu et non moins systématique.

Son Essai sur les fêtes nationales n'en est que le développement. On y rencontre aussi quelques scènes apprêtées qui font ressembler certaines parties de cet écrit à une idylle de Florian en pleine Terreur.

Le spiritualisme de V Emile, la religion civile de Ho-