LES FÊTES RELIGIEUSES SOUS LA UÈYOLUTION

bespicrre, ne pouvaient guère en réalité donner lieu à des fètesqui eussent plus de chance de réussir que le culte naturaliste de la Raison. Il ne suffit pas du mot d'Être suprême pour créer des cérémonies, des symboles. Une religion ne peut se passer de surnaturel et de légendes. Ce Dieu, si l'on y voit l'éternel géomètre, est trop abstrait; s'il se confond avec le monde, le Dieu-Personne, le Dieu-Père, le Dieu-Justice, le Dieu-Providence disparaît. Il est trop loin et trop haut dans le premier cas, il est trop près et trop au-dessous de l'idéal dans le système qui aboutit au panthéisme naturaliste.

Certes l'intention de la fameuse fête de l'Etre suprême était de chercher au-dessus de l'homme l'objet à donner à sa contemplation, à ses espérances.

Par là elle se distingue heureusement du triste culte delà Piaison; mais celte intention, elle ne pouvait la réaliser à l'aide des données exclusivement rationnelles de J. J, Rousseau. Elle fut froide, vide du Dieu qu'elle célébrait. En vain un beau soleil de printemps l'éclairait, en vain on avait pris soin d'y répandre les fleurs, les mères, les enfants, les chœurs, les chants d'un noble caractère; on n'avait pas même dans cette fête du déisme réalisé toute la pensée de Rousseau : il y manquait son émotion et sa flamme. Quels pauvres symboles que ces images de vices, l'orgueil, l'hypocrisie, l'envie, la fausse simplicité, l'ambition, — auxquels on put bien mettre le feu, sans que ces vices perdissent ce jour-là même rien de leur empire sur le héros de la fêle et sur ceux qui l'assistaient en le jalousant.

Cette fêle dédiée à l'Être suprême aurait dû exclure

du moins ces allégories sans profondeur comme sans prestige. Elle n'eut pourdivinité réelle que Robespierre lui-même. Pour lui fumèrent les nuages d'encens. Pour lui retentirent tous ces chœurs harmonieux. Cette divinité d'un jour était menacée pourtant, et jouissait de son dernier jour de puissance. Les railleries de quelquesuns de ses collègues, scandalisés de ces apparences de religion et révoltés contre ces prétentions dictatoriales, ne lui firent que trop sentir ce jour-là même son humanité fragile.

La fête de l'Etre suprême, avec ses pompes, non sans éclat, ne ramenait pas Dieu dans la société, elle ne faisait que précipiter la chute d'un chef de parti éphémère dans lequel alors quelques hommes et quelques femmes enthousiastes voyaient follement pour la nation française un régénérateur religieux, sinon l'objet même d'un culte.

L'erreur de toutes ces fêtes fut de confondre la religion avec la morale, de croire qu'on peut à volonté créer un symbolisme. La Révolution s'imagina qu'on pouvait remplacer l'inspiration chez les uns, la foi chez tous ; elle nesedéfia pas assez d'un élémentderésistancequi déjoue toutes les combinaisons des inventeurs de religion et des créateurs de fêtes, le courant partout répandu de l'ironie.

On prêtait au ridicule par les accessoires. Dans plusieurs fêles on retrouve les mêmes bœufs ou taureaux couverts de festons et de guirlandes, les quatre âges de la vie représentés par des individus portant des costumes de théâtre, des jeunes filles recrutées moyennant quarante sous par

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jour. Les enfants sont couronnés de violettes, les adolescenls de myrte, les hommes de cliène, les vieillards de pampre et d'olivier. Nous avons sous les yeux des programmes où on a la prétention de faire jouer un rôle à cequ'on appelle des chants religieux. De quoi est-il question le plus souvent dans ces chants? D'exterminer le fanatisme et la superstition. Si parfois Dieu y est nommé, c'est uniquement à titre d'ennemi des tyrans, ou encore ce sont des hymnes à la souveraineté du peuple, à l'égalité.

Il semble qu'on se soit proposé dans ces singuliers chants de mettre en vers et en musique un article du Dictionnaire philosophique ou un chapitre du Contrat social.

L'élément religieux et aussi l'éclat du culte extérieur devaient diminuer encore avec la célébration des vertus que l'on rattacha au nouveau calendrier républicain. Ce calendrier était savant, ingénieux. Lagrange et Monge en furent les mathématiciens, Fabre d'Églantine en fut le poëte; il fit un choix heureux de mots harmonieux et faisant image, qui devaient être substitués à notre calendrier, d'ailleurs si défectueux, inexact de tout point, mais consacré par l'usage \

* Le conventionnel Romme défendit l'œuvre nouvelle en déclarant que tous les grands événements révolutionnaires avaient coïncidé avec quelque phénomène important dans le monde astronomique. Celait comme une conspiration mystérieuse, presque cabalistique, entre les faits de l'astronomie et ceux de la politique, entre le ciel et la République française. Romme s'en autorisait pour dire dans un langage solennel : « Le 22 septembre fut décrété le premier jour de la République, et ce même jour, à neuf heures dix-huit minutes trente secondes du matin, le soleil arrivait à l'équinoxe vrai d'automne en entrant dans le signe de la balance. Amsi l'égalité des jours et des nuils était marquée dans le ciel au moment même

Le nouveau calenilricr substiluail à la légion dos saints, objet de vénération et de prière, tantôt des noms de piaules, d'animaux utiles, ou de vertus, et il remplaçait le dimanche par le décadi. Aux antiques cérémonies il en faisait succéder d'autres auxquelles il paraissait bien difficile de donner le même charme, le même éclat. Des luttes de force et d'adresse, des exercices gymnastiques, des mâts de cocagne, des prix, quelques instructions morales, des scènes arrangées pour tirer un enseignement vertueux de représentations semblables à de petits drames, voilà à quoi aboutit le plus grand effort en ce genre de culte et de solennités.

La Révolution semblait d'ailleurs prendre à tâche de multiplier les fêtes, non moins peut-être que l'avait fait l'ancien régime, auquel on avait tant reproché le nombre exagéré des chômages. Aux fêles habituelles on ajoutait annuellement cinq jours de sam culottides. La cinquième de ces fêtes était consacrée à ïopinion.

où régalittî civile et morale était proclamée sur la terre par les représen~ triiils du peuple français. Ainsi le soleil a éclairé à la fois les doux pôles, et successivement le globe entier, le jour même où pour la première fois a brillé sur la iialion française le flambeau qui doit un jour éclairer le monde. Ainsi le soleil a passe d'un hémisphère à l'autre le même jour où le peuple, triomphant de l'oppression des rois, a passé du gouvernement monarchique au gouvernement rc|iublicain. C'est après quatre années d'efforts «pie la llevolntion est arrivée à sa maturité en nous conduisant à la Ilépublique, précisément dans la saison de la maturité des fruits. » Malgré de si magnifiques prédictions, qui prenaient le ciel pour témoin et pour complice, les astres infidèles ne devaient pas continuer à favoriser longtemps la constitution nouvelle de ces mystérieuses coïncidences qui senddaienl de si bon auguri;. Quoi qu'il en soit, le nouveau calendrier, malgré ses mérites, avait un tort, irrémédiable à vrai dire : il choquait à la fois les liabiludcs et les croyances établies.

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Une pleine licence devait èlrc laissée à la parole et à la presse, qui semblaient pourtant n'avoir pas besoin de jours exceptionnels en ce temps-là. Tous les jours de l'année étaient des mns-culoUide?>.

L'élément de luxe et d'art employé pour arriver au cœur par TimaginaLion et les yeux était condamné à un rôle effacé par l'essence même de ce culte. Il ne rappelait d'ailleurs en général que de louables sentiments sous d'irréprochables images. Mais quoi? Suffisait-il de canoniser en quelque sorte tel instrument aratoire en l'inscrivant au jour du décadi? Avecces commémorations rurales, pouvait-on dépasser beaucoup le cercle des idées et des emblèmes qu'on retrouve aujourd'hui dans les fêles que célèbrent nos comices agricoles?

Il en était de même des jours consacrés à tel devoir ou à tel âge de la vie. Comment s'ingénier pour entourer de l'appareil des fêles le désintéressement, l'amitié, la vieillesse, et à quel éclat pouvait prétendre la très-honnête fête des époux ?

La recherche du simple risquait de mener à la platitude. La prétention au sublime avait toute chance d'aboutir au ridicule.

Par ces essais, par des projets plus nombreux encore, on ne pouvait que tourner, et on ne fit que tourner en effet dans un cercle monotone.

La Révolution eut un tort plus grave. Elle voulut ellemême être une sorte de religion d'Etal. Elle se fit intolérante, persécutrice. Elle voulut que ses fêles fusseu t ubi igatoires, comme la célébration du décadi. En même temps le dimanche était proscrit, et ceux qui restaient fidèles

r,7i LE LUXE ET LA RÉVOLUTION.

au repos qu'il consacre et aux fêtes qui le solcnniscnt i'uienl poursuivis, comme on disait, « selon la rigueur des lois ». Il y eut quantité d'arrêtés pris, de poursuites de cette nature exercées soit par les autorités locales, soit surtout par les représentants en mission. Plusieurs de ces arrêtés, prohibant d'un côté, commandant de l'autre, se placent sous l'invocation dérisoire de la liberté des cultes. Aucun n'en donne mieux l'idée que ce règlement inouï d'un des représentants en mission, qui porte la date du 1" nivôse an II. Il débute ainsi : « Art. l*^ Afin que la liberté des cultes existe dans toute sa plénitude^ il est défendu à qui que ce soit de prêcher ou d'écrire pour favoriser quelque culte ou opinion religieuse que ce puisse être. Celui qui se rendra coupable de ce délit sera arrêté à l'instant, traité comme ennemi de la constitution républicaine, conspirateur contre la liberté française, et livré au tribunal révolutionnaire ^ »

Ce protecteur zélé de la liberté des cultes qui les interdit tous également n'en prescrit pas moins la célébration du décadi, et ordonne expressément qu'un banquet fraternel aura lieu régulièrement dans ce jour consacré, banquet abondant en joie, en sentiments civiques, et terminé par des danses.

Célébration inoffensive du moins! Il n'en était pas de même de toutes les fêtes qu'ordonnèrent les représentants en mission, et qui restèrent le plus souvent d'ailleurs à l'état de projets. Un commissaire délégué dans l'Aveyron

' lîisloirc des scclcs relùjicuses, [oi l'uLbé Gi'L'yoiro, toc. cit.