LES EXPOSITIONS. — L'ORFÉVUERIE ET LA SCIENCE
Achevons de rapporter à nos Exjiosilions les principales iiianifestalioiis de luxe contemporain. Voyons comment elles mettent en relief ce point de vue : la vulgarisation du luxe, selon le mot usité, dans un cercle de plus en plus étendu. i
L'orfèvrerie en offre un exemple saillant. Elle a su concilier avec le grand luxe les procédés qu'elle doit à un emploi savant de l'électricité. L'éleclro-mélallurgie, comme on la nomme en langage leclinique, avec ses deux sortes d'opérations distinctes, la galvanoplastie et l'électro-chimie, a donné lieu à des applications tout à fait usuelles, dans la décoration des meubles, dans la reproduction des ouvrages de la sculpture. L'orfèvrerie a dû à ces procédés de belles œuvres qui ornent la demeure des simples particuliers, dont la fortune est loin d'atteindre aux proportions de l'opulence. Des emprunts faits au style Louis XV et à la Renaissance, ont conféré à cette orfèvrerie moderne un caractère d'ornementation agréable qui se prêle à la décoration de nos appartements et des services de nos tables. Le nom de Charles Christofle ne peut être omis même dans une revue sommaire où on se propose d'éviter les noms propres qu'il serait impossible de citer tous, et auxquels la postérité assignera des rangs mieux que nous ne pouvons le faire ici. Les applications nombreuses faites de la belle invention de MM. de Ruolz et Elkington par le fabricant artiste, d'un génie si persévérant dans la lutte, d'un talent si souple et si fécond, rentrent trop directement dans le luxe à bon marché, pour ne pas être signalées avec le juste degré d'importance qui s'y allache. C'est là, en effet,
du luxe vulgarisé, ce n'est pas du luxe vulgaire, c'est rinilialion, rendue possible à plus d'amateurs, aux chefs-d'œuvre de l'art et aux créations d'un art nouveau. Si les œuvres de dimension moyenne peuvent d'ailleurs être affectées au luxe moyen, le grand faste des hôtels de ville ou des palais princiers s'accommode de ces pièces d'apparat où la statuaire joue un grand rôle. L'émail y répand ses touches éclatantes et vives. Parfois aussi, l'ivoire s'y marie aux métaux précieux comme dans les surlouts de table. On a pu ranger parmi les merveilles de nos Expositions ces belles pièces d'orfèvrerie en argent repoussé, ces œuvres où figurent les émaux cloisonnés et les incrustations de métal sur métal. Nous n'insislons pas sur ces autres œuvres délicates, d'un travail plein de mouvement et de grâce qui introduisent la représentation des animaux et des végétaux dans ces compositions justement appréciées.
L'argenterie usuelle sort, il est vrai, du domaine de l'art, mais quel profit pour l'utilité courante, et combien ici l'élégance et la propreté même s'unissent heureusement aux nécessités d'un usage quotidien, dans la plupart des ménages!
Les bronzes ont aussi reproduit les beaux ouvrages de la sculpture et servi à l'ornementation des cheminées par des œuvres de toute dimension, imposantes ou gracieuses, également proportionnées à la diversité des situations sociales. Encore une conquête pour les fortunes moyennes. Les fontes d'art ont conquis leur rang à côté du bronze. Les statues, candélabres, vases et autres objets de décoration en fonte prennent aujourd'hui toutes
