LUXE ÉTRANGER. — L'ANGLETERRE

de l'ancien régime, les goûts d'une bourgeoisie enrichie y poussent également. L'épargne est portée, il est vrai, plus loin en général par nos fermiers et nos paysans, que par leurs analogues de la Grande-Bretagne, bien qu'on signale parfois chez nos cultivateurs les progrès d'un superflu qui n'est pas toujours suffisamment mesuré selon les conseils de la prévoyance, et que là aussi on donne trop à l'apparence et aux dépenses de table. Le luxe anglais recherche surtout la durée et les qualités excellentes des choses dont il jouit encore plus qu'il n'aime à s'en parer. Les consommations se font surtout à la campagne dans la classe élevée. C'est un fait caractéristique, et une difféi rence profonde avec ce qui se passe chez nous. Trop souvent en France le travail des champs sert à payer le luxe des villes. En Angleterre le travail des villes alij mente la vie de château. Une bonne partie des revenus i que donne ce travail des villes va en outre s'appli- I quer à l'agriculture et à l'entretien des bâtiments ruraux. L'idée de luxe apparaît dans ce dernier cas d'une manière utile. On a la coquetterie d'une ferme bien tenue. On veut montrer en bon état ses bâtiments aux visiteurs. Une certaine élégance rustique se mêle à leur arrangement, il n'est pas jusqu'à l'impôt payé par la terre qui ne se dépense en général dans le pays où elle est située. Il profite aux pauvres, et sert à acheter les denrées du propriétaire et du fermier. Cette dépense aide aux propriétaires moyens et petits très-nombreux en Angleterre, malgré la part considérable qu'occupe la grande propriété, à se donner ce luxe modéré qui est comme l'enseigne de l'aisance. Sans doute la grande

propriété se permet en Anylelerre une sorte d'agrément chez nous beaucoup plus restreint, les grandes chasses et ses grands parcs. Mais j'ai déjà remarqué qu'on ne doit pas s'exagérer le caractère improductif de ces dépenses comme les entendent les Anglais, qui ont su élever, multiplier le gibier dans les enclos, en faire une branche de la production alimentaire, et qui utilisent même les parcs d'agrément par des cultures profitables, des essais féconds, et par le pâturage des animaux.

Ajoutons que les grandes villes pensent moins au luxe qu'en France. C'est sensible si on compare Londres et Paris. On comprend mieux un mobilier solide, riche, si l'on veut, que des dépenses éphémères et frivoles et que des consommations inutilement fastueuses à Manch-csler, à Birmingham, à Liverpool, à Sheffield, à Leeds. Ces villes ont un aspect sombre et triste, qui s'éloigne bien de l'air de grandeur et d'élégance qu'on trouve à Lyon, à Bordeaux, à Montpellier, à Lille, à Nancy, à Rouen, au Havre, etc., etc.

Les Anglais montrent plus de penchant à jouir de leur richesse qu'à la montrer. Ils ont du luxe pour eux-mêmes, ce qui contribue à lui imprimer un caractère de réalité qu'on retrouve partout. Par exemple, celui de l'argenterie n'éclate pas seulement dans l'opulente beauté de certains services, mais dans la quantité énorme de Pargenlerie usuelle d'un emploi quotidien. Cette richesse de la vaisselle dans les classes aisées est plus à louer qu'à blâmer, parce qu'elle réjiond à un usage commode et propre, clqu'en outre, la masse de ces ustensiles rcpre-

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sente une valeur qu'on peut considérer comme une réserve. Cette réserve ne saurait sans doute être exagérée sans tomber dans les inconvénients de la thésaurisation stérile; mais elle peut très-convenablement tenir une certaine place dans l'économie des familles prévoyantes.

On est allé jusqu'à parler du luxe de la propreté chez les Anglais, parce que c'est une des causes qui donnent à leur demeure je ne sais quel lustre élégant. Ce n'est pas seulement dans les habitations somptueuses du gentilhomme que l'on trouve une argenterie ou une vaisselle de cuivre toujours aussi étincelante que dans la boutique de l'orfèvre, des équipages qui ont toujours l'air de servir pour la première fois; parcourez les campagnes et, dans les humbles cottages, sous le toit des pauvres gens, les ustensiles de ménage, les serrures, le boulon de cuivre de la porte vous serviront de miroir*. Les vitres de nos plus beaux hôtels de France, remarque-t-on, ne sont pas aussi constamment propres et d'une transparence toujours aussi parfaite que celles des cabanes du plus pauvre comté.

Il y a en général chez nos voisins plus de sérieux dans les femmes et dans l'éducation; le luxe frivole y perd d'autant. « Dans aucune des maisons que j'ai vues à Londres ou à la campagne, écrit un observateur, je n'ai trouvé un journal de modes. Un de mes amis anglais, qui a vécu en Provence, me répond qu'ici une femme bien élevée ne lit pas de telles platitudes. Tout au rebours,

* V. la Vie de village en Angleterre, pjr l'auteur de la Vie de Channing (Paris, 1862). — On y trouve des détails intéressants sur les fctes locale* et les jeux dans les campagnes anglaises.

une revue spéciale, la Revue des femmes anglaises {Briiish iromen Retiew) conlienl dans le numéro que je léuilliîlle des documents et des lettres sur l'émigration en Australie, des articles sur l'instruction publique en France, et autres études aussi graves; pas de romans, ni de causeries sur les théâtres, ni de courrier de modes, elc. Tout est sérieux, solide; voyez par contraste chez nous dans nos châteaux de provinces les journaux de modes avec gravures enluminées, modèle de la dernière forme de chapeau, explication d'un point de broderie, petites historiettes sentimentales , compliments doucereux aux lectrices, et surtout la correspondance de la directrice et des abonnées à la dernière page, chefd'œuvre de grotesque et de fadeur. Il est honteux qu'une intelligence humaine puisse digérer une telle pâture. Mieux vaut avoir une robe mal faite qu'une tête vide^ »

Ce luxe de bon aloi se renouvelle et se régénère sans cesse, comme la richesse, comme l'aristocratie ellemême, avec les mêmes caractères traditionnels*.

Ces avantages ne doivent pas nous cacher les infériorités. Le goût laisse à désirer. Assurément les Anglais ont

* Taine, Notes sur V Angleterre, p. 98.

- « Le rang est recherché, mais la fortune l'est encore plus •, on ne comprend pas la noblesse dans la gneuserie. Les jouissances d'imagination ont peu de prix, séparées des plaisirs et des avantages que donne la richesse. Il y a des patriciens, il n'y a point de race palricioniie. Le grand seigneur anglais ne ressenihle pis plus au grand d'Espagne, dans les veines duquel ne coule plus qu'un mince filet de ci sang bleu », qu'aux valels anoblis des gouvernemenis absolus, généraux d'antic lambre, favoris de boudoir, gent sordide, mendiante et vénale. » (M. Aug. Lange), L Angleterre poldiquc et sociale, ch. m, p. 119.)

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fait d'heureuses applications de l'ail à riiidiislrie. Wed- Wood a fait, justement apprécier dans la cérainiipie son imitation des divers pays, drpiiis les Etrusques, les Grecs et les Italiens, jusqu'à nos jiroduits de Rouen et de Neveis. L'archilecture en a l'ait son profit. Ses carrelages, plus solides que ceux de nos anciennes cathédrales, ont offert des combinaisons variées et gracieuses; ses majoliques ont paru avoir le brillant et l'harmonie des originaux, sans en être une imitation servile; ses vases et bassins, dans le goiit des faïences émaillées de Bernard Palissy, ont élé goûtés comme des compo>;itions neuves; et ses grandes jarres, et ses tabourets de jardins, ornés dans la manière de nos vieilles fabriques, ont fait admirer autant que les modèles, la fi'aîcheur, la vivacihî obtenues ici à peu de frais. Mais trop souvent, là comme ailleurs, on a remarqué l'absence des qualités de correction, de légèreté ou de grâce que requiert l'art décoratif. Le luxe joue aussi un rôle politique dans ce pays à titre de cadeau ou de récompense, et des sommes énormes ont été continuellement consacrées à l'orlévre* rie. Veut-on remercier un ministre par un don public, récompenser un bon citoyen, donner le prix aux vainqueurs dans les courses, les régates, les comices, on fait appel à l'orfèvrerie. Ses qualités sont connues, ses défauts le sont aussi. Ne pouvant toujours la faire belle, on l'a faite riche, riche sans mesure, et dans un style peu naturel. Il n'y a pas longtemps, elle a été envahie par des recherches qui attestent plus de magnificence que de perfection; tout un faux genre pittoresque n'a montré longtemps que nature vivante ou morte, palmiers et lo-

rèls vierges, bois de sapins couverts de neige, habités par des ours, chasses à l'éléphant et aux tigres, scènes des croisades ou de la vie privée la plus ordinaire; nous y avons vu le duc de Wellington à cheval dans son parc, toute la végétation des serres chaudes de l'Angleterre, tout le règne animal du monde, péniblement imité, durement rendu. Surtouts, candélabres, vases à rafraîchir, pièces de divers genres, soupières, corbeilles à fruits, plats et boules, ont donné dans ce singulier travers. La satiété môme a amené un changement dans le goût. Les défauts sont devenus moins choquants, les qualités plus manifestes. On a imité ou reproduit heureusement beaucoup d'œuvres antiques. La bijouterie et la joaillerie forment une des parties les plus distinguées du luxe anglais. L'Angleterre a, en somme, accompli de remarquables progrès dans les arts industriels. Ce que la volonté peut, elle le fera. On n'est pas arrivé à réformer au degré désirable tout ce qui avait besoin d'être amélioré. Mais le perfectionnement s'est manifesté peu à peu dans le mobilier, dans le vêtement, dans la poterie, les terres cuites, la faïence décorative et tout l'ensemble des industries somptuaires. Fidèle à ses traditions de bonne tenue dans le luxe domestique, l'Angleterre a pu exposer des intérieurs d'appartements qui sont des chefsd'œuvre. Si dans certains aris qui exigent une finesse exquise, les artistes et artisans anglais n'ont pas, il est vrai, toute l'habileté désirable, si on y remarque encore certaines imperfections, ces échantillons annoncent jusqu'où on peut aller; quant à l'ameublement, il se prèle au génie anglais. Il est fait pour réaliser l'idée aimable