LE LUXE ETRANGER. — L'ALLEMAGNE. G

cortège fies vices qu'il entraîne et qui le dépravent luimême. Ces vices, c'est-à-dire la cupidité, l'emploi des moyens équivoques, une ostentation déréglée, les deux sexes en sont atteints, et qui peut ignorer qu'on les trouve dans les diverses classes? Les grandes villes industrielles et commerçantes en sont pour ainsi dire infectées. Le fléau n'est pas général. Et quand donc l'a-t-il été dans notre vieille Europe? Quand ne nous a-l-il pas fallu faire des réserves pour ces modestes et excellentes familles en grand nombre qui ne font pas parler d'elles et qui ont trop de vertus pour avoir une histoire? Les femmes, comme il arrive dans toutes ces crises morales, ont une part de responsabilité. Poussées par le luxe, elles activent à leur tour la transformation qui narque l'avènement de l'amour des jouissances. L'Américain lui-même est très-disposé à épargner à la femme tout travail, à faire les plus grands efforts pour satisfaire à ses besoins d'ostentation *. La mode exerce sur les femmes américaines un empire absolu. « Si la mode, écrit un auteur américain , M. Bernays , ordonne de porter les cheveux courts, femmes et filles d'un bout à l'autre du pays se coupent les cheveux; se met-on à les porter longs et bouclés, vite on s'en achète et on s'en affuble sans songer le moins du monde à faire croire qu'on s'orne d'un don de la nature. L'art du dentiste n'a atteint une si j grande perfection, en Amérique, que parce qu'un trèsgrand nombre de femmes se font remplacer par des mâ-

' V. les observations relatives à un récent recensement des États-Unis, luililié par M. Walker, dans le Journal des Écoiwmisfrs du JT) mars 1875, observations qui ont paru sous la signalure de Al. Maurice Dlock,

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ciloires arlilicielles leurs dénis saines, mais déjjarées par de légers défauts. Lorsque les perles et les diamants sont réputés à la mode, toutes les dames en portent; les riches possèdent des perles fines et des j)ierres précieuses, les autres se parent d'imitations, mais sans chercher à donner le change sur leur valeur. » Aussi, de même que chez nous, la population a subi un ralentissement, mais bien plus appréciable et qui frappe davantage; car, rien n'élait moins dans les habitudes qu'une prévoyance qui se condamne à la stérilité pour ne pas diminuer la part du bien-être matériel. Ecoutons un consciencieux statisticien expliquer les chiffres qu'il a recueillis dans le récent recensement de la population. Qui accuse-t-il? Les femmes encore plus que les hommes. « Habituées de plus en plus, dit-il, à ne rien faire d'utile, à ne s'occuper que de toilette et de plaisir, il répugne aux femmes de se charger des austères devoij's de la maternité. Le retard apporté au mariage et le soin avec lequel on évite d'augmenter la famille causent ce fâcheux ralentissement. »

Cette habitude de prendre la richesse et le luxe pour mesure d'un bonheur de convention et de la considération publique commence à avoir en Amérique une autre conséquence grave : l'abandon en partie, le mépris de la vie rurale, par suite de la préférence générale donnée au \ commerce. « Pourquoi, lit-on dans un de ces instructifs documents qui se font l'écho des mômes i)lainles', pourquoi nos jeunes gens, nés et élevés à la ferme, répugnent-ils 1

* lieijorl oj ilic buieuu of Slalistics of labour (Ma>sachusells, liS/l), cilé ausbi jiar M. ilauiicc bloik, Jounuil des Êconominks.