LE LUXE ETRANGER. LES ETATS-UNIS

tant [are sa loth) à y rester et vont-ils chercher une autre occupation à la ville? » Le fermier est devenu l'inférieur de l'artisan et du marchand. La jeune fille répugne, ce qui ne se voyait guère autrefois, à épouser le fils d'un fermier, à s'étahlir pour la vie sur une ferme. Elle rêve un sort plus brillant et un théâtre plus agité. Il faudra bien des cours d'esthétique — on en fait, en effet, beaucoup en ce moment aux Etats-Unis — pour déshabituer les Américains de leur goût déplorable pour les couleurs voyantes et disparates, pour leur luxe de toilette mal assorti, et ce n'est là qu'un des détails de celte absence du sentiment de l'harmonie. Commencez par polir les esprits et par ôler en quelque sorte les tons crus de cette civilisation où rien ne s'est fondu ! On croirait en tout voir ici l'invasion d'une race impétueuse usant, abusant des biens qu'elle a conquis. Attendons les effets d'une longue possession qui lui permette

1 de savourer tranquillement les avantages de la civilisation et lui apprenne à en discerner plus sûrement les nuances délicates.

Comment la guerre civile, qui n'a laissé que des dettes, a-t-elle pu être pour le luxe un stimulant très-puissant? Si étrange qu'il paraisse, le fait s'explique aisément. Combien de fois déjà n'a-t-on pas constaté dans ce livre que ces grandes émotions développent le luxe loin de le combattre? Mais c'est aussi un des effets de la création d'une grande quantité de papier-monnaie, où la spéculation ne manque pas de trouver ses aliments. L'Amérique

. jsn trait dans le luxe à pleines voiles pour ainsi dire lorsqu'elle improvisait une grande industrie manuiactu-

rière qu'elle fomentait par ses tarifs douaniers; ils ont eu pour effet de remplir les coffres de l'Etal et de faire sortir de terre des établissements puissants et des sociétés de crédit; mais qu'il faut payer cher aujourd'hui ces avantages trop hâtifs!

Cette croissance subite de l'industrie dans des proportions gigantesques a créé cette circulation de valeurs, ce laisser-aller à la dépense, cette passioD de briller et (le jouir, qui a eu pour pendant le paupérisme dans le^ villes de manufactures.

Ce qui est encore plus grave dans une république démocratique, les mœurs publiques se sont ressenties de la corruption. Que les fonctions soient regardées comme un moyen de satisfaire ces exigences nouvelles, ce n'est malheureusement plus un secret pour personne. Il est rare qu'aux États-Unis un homme politique échappe aux soupçons de concussion, le juge au reproche de vénalité. On est allé jusqu'à prétendre que le seul moyen efficace de rendre les députés plus intègres consiste à en doubler le nombre, pour qu'il soit impossible] de les acheter tous. 11 devient en effet de plus en plus difficile de faire figure dans ce pays d'enrichis. Les fortunes sont telles dans la classe commerçante qu'on en esl venu, à New-York, à qualifier de «pauvre» l'individu qui possède moins de 500 000 fr. ; d' « homme à son aise » (Well off) celui dont la fortune est de 1 250000 à 5 mil lions; d' « indépendant» seulement celui qui dispose d( biens dépassant en valeur ce dernier chiffre. On ne qua lilie guère de « riches » que les financiers 0})ulenls don la fortune est évaluée à plus de deux cents millions. Nou