LE LUXE ÉTRANGER. — LES ÉTATS-UNIS

avons encore en France, malgré nos défauts que je n'ai pas cachés, la satisfaction de nous croire « indépendants» à bien moindre prix!

Si ces dures vérités ne sont pas faites pour la classe restée plus simple et qui vit honnêtement avec moins d'argent, il y a bien peu d'exceptions à faire ici en ce qui concerne l'infériorité dans les arts en général, et dans les arts de luxe en particulier. Les hommes de l'esprit le plus solide et le plus cultivé, comme en définitive il y en a beaucoup aux Etats-Unis, les hommes qui n'ont pas trop dégénéré des antiques vertus, sont bien rarement artistes, et plus encore que le luxe privé, le luxe public atteste celte plaliludo. Les édifices sont en général des créations si malheureuses que le célèbre Jefferson disait : « Le dieu de l'architecture a jeté sa malédiction sur cette terre. » Les statues qui s'élèvent sur les places publiques sont traités avec éloge par l'étranger quand il les déclare médiocres. On cherche à corriger cette pauvreté, sentie par l'orgueil national , et à laquelle n'ont pu obvier jusqu'ici les talents qu'on a vus se produire parmi les peintres et les sculpteurs. Il se fait même quelquefois des efforts énergiques et dispendieux. Le musée métropolitain de New-York en peu d'années a rassemblé de véritables merveilles, a pu acheter des bijoux et des pierres gravées archaïques, des œuvres même de peinture, que les plus splendides musées européens pourraient lui envier. Est-ce un de ces signes de la régénération qu'on attend ? De même pour acheter une collection particulière, on ne recule pas devant une dépense d'un demi-million. Le temps

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et l'argoiil auront encore ici à se compléter l'un l'autre. Que l'Améiicuin, qui ne regarde pas à montrer une prodigalité exagérée pour faire venir une actrice ou une cantatrice célèbre, mette autant de discernement dans ses recherches d'art qu'il met de passion à satisfaire ses pla isirs ; qu'il apprenne mieux à distinguer les talents qui atteignent au vrai beau de ceux qu'on voit appliqués à contententer une curiosité banale ; qu'il puriiie jusqu'à ses fêtes des singuliers divertissements qui ne manquent guère de se mêler au spectacle déjà si peu édifiant des élections, et il se sera placé dans les conditions qui lui permettront enfin d'arriver à un luxe public plus élevé.

11 n'est pas moins intéressant de se demander comment cette démocratie se comporte à l'égard du luxe dans sa législation. Elle le traite avec ménagement, mais, comme l'aristocratique Grande-Bretagne, elle a établi quelques taxes sur ce genre de jouissances. L'impôt sur le capital sous ses diverses formes est placé aussi parfois spécialement sur les objets de luxe. Il y en avait un sur les esclaves lorsque l'esclavage existait. Nous remarquons dans le Tennessee une taxe sur les voitures. Si, dans plusieurs des Etats l'impôt pèse également et d'un poids assez faible sur les différentes parties du capital, dans le Mississipi il atteint le luxe d'une manière sensiblement plus forte; tandis qu'il n'est que de 1 sur 1000 pour beaucoup d'objets, il y est de 10 pour 100 sur la valeur des voitures de luxe, des montres, horloges, chevaux, mêm(î de 20 pour 100 sur la vaisselle d'or et d'argent.

Tel est le luxe dans les deux grandes nations de rare anglo-saxonne, l'une aristocratique, quoiqu'elle le soit

LE LUNE ÉTRANGER. — L'ALLEMAGNE. 6ôr.

boaucoup moins rjue par le passé, l'autre démocratique non sans excès, malgré toutes les différences que la richesse y établit de plus en plus entre les hommes. Les analogies quant à la manière d'entendre le luxe, tiennent à la race, qui est d'essence plus forte que fine; les différences s'expliquent par les institutions, et plus encore par le temps quia vieilli l'une de ces nations et qui n'a pas encore mûri l'autre. '