LES DECLASSES SOUS LOUIS XIII

jeunes nobles qui manquent d'argent, ces jeunes bourgeois qui veulent en avoir pour imiter les nobles dans leurs plaisirs et dans leur ostentation. Ces tendances au luxe frappent les contemporains eux-mêmes, qui n'ont pas tous l'optimisme de l'auteur que je citais tout à l'heure. Il suffit de lire par exemple un de ces écrits de circonstance où la critique se fait jour, les Caquets de l'accouchée^. Dans cet ingénieux bavardage, combien de vérités à brûle-pourpoint! Comme l'ambition vaniteuse et les vices qui se montrent à la suite y sont flagellés, dans ces classes surtout qui n'avaient pas encore à ce point jiris l'habitude de regarder au-dessus d'elles ! Avec quelle verve et quel entrain « cette accouchée » daube sur tous les travers du temps ! « Il n'y a ni fils ni petit-fils de procureur, notaire ou avocat, qui ne veuille faire comparaison avec les enfants de conseillers, maîtres des requêtes, présidents et autres grands officiers : ron ne peut les distinguer ni en habits ni en dépenses superflues. Ils hantent les banquets à deux pistoles par tête; ils empruntent argent, jouent aux dés, au piquet, à la paume, à la boule, vont à la chasse et font le même exercice des grands. Ils empruntent à usure de Traversier, de Dubillon et de l'Italien Facomini, qui sont les receleurs de la jeunesse; et puis qu'en advient-il, enfin? Ils sont contraints de faire l'amour à la vieille, ou d'enjôler la fille d'une bonne maison... On ne voit que bâtards, que filles débauchées, etc. »

* V. dans la CoUcclioa Jannct.

6i LE LUXE AU DIX-SEPTIÈME SIÈClb.

La séduction, le jeu, l'habitude prise de tricher sans vergogne, voilà les vices foil augmentés qu'accuse cette peinture, qu'on retrouve pour la même époque dans les Mémoires de Grammont^ tableau des mêmes vices séduisant par le lalent du stjle, mais qui donne une si triste idée de ces gentilshommes, amis des plaisirs, du luxe et du jeu.

LOIS SOMPTUAIUES SOdS LOUIS XIII

Vous trouverez encore sous Louis XllI des lois somptuaires qui prétendent régler môme le luxe des repas. On a vu combien les recherches en avaient augmenté, particulièrement dans les dîners faits chez les traiteurs célèbres. Mesurer les dépenses que des particuliers y font à huis clos était une prétention singulière. 11 est néanmoins décrété (1629) que chez le traiteur on ne pourra dépenser qu'un écu par tête, que chez soi on n'aura sur sa table que trois services; à chaque service un seul rang de plats, et dans chaque plat six pièces. On condamne à quarante livres d'amende les convives qui n'avaient pas dénoncé les infractions dont ils étaient les témoins; les officiers de justice, dans le même cas, devaient quitter la table de leur hôte, et poursuivre les contrevenants. La nature odieuse de ces prescriptions aciievait de les rendre impuissantes. Il répugnait aux mœurs sociables et à la loyauté de la France, non moins qu'au pi-ogrès du goût des aises, de

liDlTS SOMI'TUAIRES. 05

mellre rcspionnage et la délation au service de mesures de police jusque dans l'intérieur des familles.

On poursuivait aussi par d'autres mesures analogues un but tout fiscal. Il s'agissait de faire revenir au trésor royal l'excès de matières précieuses que le luxe employait. L'édit du 18 novembre 1655 défend à tous sujets « de porter sur leurs chemises, collets, manchettes, coiffe, et sur autre linge aucune découpure et broderie de fil d'or et d'argent, passements, dentelles, points coupés, manufacturés tant dedans que dehors le royaume ». L'édit de mai 1659 prohibait pour les habillements l'emploi de toute espèce de drap d'or ou d'argent, fin ou faux, et toutes broderies où ces matières sont employées. La même pensée res[)ire dans les moindres détails de l'ordonnance. On y voit que les plus riches habillements seront de velours, satin, taffetas, sans autre ornement que deux bandes de broderies de soie ; que les pages, laquais et cochers ne pourroni être vêtus autrement qu'en étoffe de laine, avec des ijalons sur les coutures ; que les carrossiers ne pourront faire, vendre, ou débiter des carrosses ou litières brodés d'or ou d'argent ou de soie, et en dorer les bois.

La caricature servait de commentaire à ces édits, Lorsque paraissait l'édit somptuaire du 16 avril 1654, une estampe représentait la « Pompe funèbre de la Mode, avec les larmes de Démocrite et les ris d'Heraclite ». La Mode paraissait portée par quatre femmes, et suivie par tout un cortège de faiseuses, barbiers, brodeuis et tailleurs, qui élevaient en l'air des bâtons chargés de

dentelles et d'ajustemenls. Apparaissait au fond un sarcophage avec celle épitaplie :

Ci-gist sous ce tableau, pour l'avoir mérité, La Mode qui causoit tant de folie en France. La inorl a fait mourir la superduité, Et va faire bientôt revivre l'abondance.

Les troubles de la minorilé, l'elfroyable misère du temps de la Fronde qui, à Paris, oblige le Parlemenl et les pouvoirs publics à faire trois fois la remise des loyers aux locataires, n'empêchent pas plus que les anciennes calamités analogues au moyen âge les excès de luxe et de plaisir \ Nous entrons dans la période Louis XIV. Voyons comment elle se prépare dans les temps difficiles qui l'ont devancée.

* On peut voir les preuves de ce contraste dans le livre de iM. A. FeJllet; La misère au temps de la Fronde.