LE LUXE SOUS LA MONARCHIE DE LOUIS XIV LA MINORITÉ

00 EN EST LE LUXE A L'AVÈNEMENT DE LOUIS XIV. ~ LES GENS DE FINANCE. — LES FÊTES PENDANT LA MINORITÉ

Quel a été le rôle de Louis XIV dans le luxe de son temps ?

A-t-il créé ce. luxe si fameux? Nous en avons dit assez pour ne pas admettre cette opinion qui tend à exagérer la part, si grande d'ailleurs, du monarque le plus fastueux qu'ail eu la France.

Sous le rapport dos arts d'ornement et des industries de luxe, on a vu combien de progrès avaient été accomplis. ]

Il en est de même des excès du faste et des raffinements.

Chez les financiers ces excès avaient pris, dès la minorité, des proportions inconnues.

On a ici pour témoin Louis XIV lui-même. C'est lui

08 LE I.l'XE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

qui, parlant des financiers du temps de sa jeunesse, les délinil en ces termes : « Gens d'affaires qui, d'un côté couvraient leurs malversations par toutes sortes d'artifices, et les découvraient de l'autre 'par un luxe insolent et audacieux, comme s'ils eussent craint de me les lais-

ser ignorer*. »

Une relation contemporaine signale cette fureur des mahôtiers enricliis qui les porte à faire étalage de leur opulence : « Ils sont entrés pauvres dans le maniement des fermes et des finances de Sa Majesté; et dix ou douze ans d'emploi, et même beaucoup moins, les ont comblés de richesses si immenses, qu'elles surpassent celles des diverses familles qui sont depuis plusieurs siècles dans les dignités de l'épée et de la robe. » Tel de ces parvenus avait au doigt des bagues qui excédaient le prix de son ancien patrimoine. Tel autre, ancien laquais lui-même, étalait une longue suite de laquais.

La maltôle, comme on la nommait, se groupait dans certains quartiers, habitant des hôtels dignes de princes. La maison de Bretonvilliers, subsistante encore en partie à l'extrémité est de l'île Saint-Louis, était alors un objet de curiosité pour les étrangers. Ils admiraient son bel escalier, la grandeur des salles, la beauté des cheminées, la magnificence des appartements ornés des plus riches tapisseries, des peintures les plus parfaites, des plus précieux miroirs, des plus superbes meubles de la Savonnerie en velours cramoisi, scim'' de lleurs d'or, ses cabinets remplis d'objets cuiùeux, enfin ses balcons ou-

* Louis XIV, Mcmoiics.