FASTE DE MAZARIN

verts sur la Seine et sur la veriloyante camprigne faisant vis-à-vis. Bretonvilliers, l'ancien receveur qui Irùnait dans ce palais, était riche à plus de trois millions de revenu de notre monnaie'. Les environs de Paris devenaient pour les riches financiers une résidence de luxe. Abel Servien, surintendant avec Fouquel en 1655, achetait des Guise la terre de Meudon, en changeait toute l'ordonnance, y créait des parterres échelonnés avec art, des étangs, des orangeries, un parc d'une demi-lieue à longues et larges allées, et s'y rendait par eau sur un yacht somptueux, fabriqué pour lui en Hollande.

On doit rattachera la même origine le faste déployé par Mazarin. En effet, Mazarin n'est pas seulement un cardinal, un grand ministre, qui se pare des richesses reçues en récompense de ses services éclatants; il est un il nancier spéculateur, il faut dire plus, un dilapidateur des fonds publics, enrichi par des malversations, alors fort soupçonnées, aujourd'hui notoires. On peut juger j de ses richesses par l'inventaire des Merveilles du monde trouvées dans le palais Mazarin (1649). Ce nom de merveilles s'applique bien à ce lit d'ivoire, à ces cabi" nets d'ébène ou d'écaillé de tortue, avec tableaux enchâssés, supportés sur quatre lions en cuivre doré et surmontés de licornes ; à ces statues d'Alexandre et de César, en porphyre ; à ces tables de marbre sculptées ; à ;cette chaise mécanique, pi'écieuse rareté alors, où une Ifois assis on montait et descendait à volonté à l'aide de ressorts. De ce palais, qui occupait tout remplacement

* V. T;illeniant des Réaux et aussi le Journal de deux Hollandais.

de notre grande Bibliothèque, on pal faire, après la mort du cardinal, deux palais : l'hôtel Mazarin, sur la rue Vivienne, l'hôtel de Nevers, sur la rue de Richelieu.

Chez le fin et avisé Italien, le luxe devait être un moyen de servir sa politique, en même temps qu'une passion profonde. Cette passion lui arrachait une excla" malion de regret au moment où il sentit venir la mort. « Il va donc falloir quitter toutcela! » Eten parlantainsi il jelait un dernier coup d'œil sur ses richesses d'art! Ordinairement parcimonieux, prodigue au besoin, il donne à souper au roi. à la reine mère, à la reine d'Angleterre et à Mademoiselle. Avec quel mélange d'ostentation et d'habile désir de plaire il les mène dans une galerie où on voyait, dit une relation, tout ce qui vient de joli de la Chineyàes chandeliers de cristal et des miroirs, des tables et des cabinets, des senteurs, gants, rubans et éventails, tout cela rassemblé pour en faire don « aux dames et messieurs de la cour » ! Dans sa loterie, point de billets blancs : chacun eut son fait, sans autre distinction que la valeur diverse des objets assignés par le sort. Mademoiselle gagne un diamant de 4000 livres. Le gros lot, un diamant de 4000 écus, échoit à un souslieutenant des gendarmes du roi. « Je pense, dit Mademoiselle de Montpensier, qu'on n'avait jamais vu en France une telle magnificence*. »

Sans mettre Mazarin au même niveau que Richelieu pour le luxe utile, comment lui contester aussi sa part

' Mémoires de mademoiselle de Montpensier, 1658. — C. Gaillardin, Histoire du règne de Louis XIV. L'auteur donne de nombreux détails sur les mœurs de ce temps, t. Il, ch. ii et x*.

LA REVANCHE DU PLAISIR APRES RICHELIEU. 7i

légitime, surtout en présence de son admirable galerie, et de cette incomparable bibliothèque, où 100 000 ouvrages étaient rassemblés sur des tablettes en forme d'armoires, soutenues p;ir des piliers de charpenterie cannelés et taillés élégamment : à droite les imprimés, à gauche les manuscrits grecs, hébreux, chaldéens, syriaques, latins, etc. ! Un livre tout seul, de l'épaissseur de deux doigts, était estimé à 1000 pistoles : recueil de planches sur parchemin où étaient peints en miniature les plus rares poissons de rivière et de mer, une grande quantité de co {uilles, etc.

L'élan est donné. La noblesse aussi est entraînée sur celte pente oià le roi aura peu à faire pour la lancer davantage... Le duc de Guise dépense en un jour plus de 10 000 écus à l'occasion d'un ballet, et il était mal dans ses affaires. A un souper chez le maréchal de l'Hospital, certains plats coûtent quatre cents écus. Un bal du chancelier Séguier fait grand bruit par la quantité des lustres et l'éclat des parures : on compte trente-six lustres de cristal à une soirée du duc de Lesdiguières, où on se livrait à un assaut des buffets à la collation. Cette époque de la régence d'Anne d'Autriche est toute à la joie, aux fêtes brillantes, comme si la régente et la France respiraient du joug qu'avait fait peser Richelieu. Saint-Évremond parle de ce moment, comme Voltaire parlera lui-même d'une autre régence, et s'écrie avec un ton de regret :

J'ai vu le temps de la bonne régence, Temps où régnait une heureuse abondance, Temps où la ville aussi bien que la cour Ke respiraient que la joie et l'amour.

72 LE LUXE AU DIX-SEPTIÈME SlÈCLl-.

A ces divertissements somptueux auxquels la reine n'avait pas attendu la fin du deuil pour se livrer soit publiquement, soit cachée à demi S venait se joindre la comédie qu'elle rétablissait malgré les plaintes du curé de Saint-Germain, mais avec Tautorisalion de la majorité plus accommodante des docteurs de la Sorbonne. Combien de fêtes données, soit à propos des victoires, soit en l'honneur des étrangers d'un haut rang, à Paris, à Rueil chez la nièce de Richelieu, à Fontainebleau! Signalons la brillante création ajoutée aux autres représentations théâtrales par Mazarin, qui semblait avoir pris le gouvernement des plaisirs. C'est Mazarin en eflet qui introduisit une des plus heureuses nouveautés , que l'ancien théâtre ne faisait que bien faiblement pressentir, et devenue une des grandes formes de l'art dramatique. Il fit connaître à la France ce genre italien, auquel nous avons donné pour nom propre celui de toute œuvre sérieuse ou bouffonne : Opéra. 11 avait appelé d'Italie des musiciens, des chanteurs, des machinistes. La comédie en musique, ou la comédie à machines, fut essayée au commencement de 1646, dans la petite salle du Palais- Royal, devant une trentaine de personnes. On l'inaugura avec plus de magnificence de costumes et de mise en scène en 1647. On y dépensa 400 000 livres. C'étaient les splendeurs du luxe qui prenaient possession de la scène lyrique et dramatique. Nous voyons aujourd'hui quel chemin a été parcouru dans cette voie depuis 1646*.

* V. les Mémoires (le Mme de Motlcville.

* V, sur ces tléljius do l'Opéra : Sainl-Évrcmond, Dissertation sur l'opéra, et son opéra contre les opéras.