LUXE LT DEPENSES DES FAVORITES

rien taire. La royauté de Louis XIV représente ici, et c'est ce qui fait la moralité politique de ce travail, la monarchie absolue elle-même.

En lisant les Mémoires de Sully, on voit le grand ministre employer tous ses efforts pour que les maîtresses d'un roi trop facile aux amoureux attachements ne prennent pas d'influence sur les affaires. Louis XIV, à cet égard, porte en lui-même son Sully. Il garde la clef de la politique qu'il reiuse de livrer à des femmes. Eut-il sous ce rapport pour Mme de Maintenon plus de condescendance? Ce qu'on entrevoit de l'influence politique de cette demi-reine est fâcheux, voilà tout ce que l'on en peut dire. Nous n'augurons pas mieux de celle qu'eût pu prendre l'orgueilleuse maîtresse qui eut le cœur du roi pendant tant d'années. Quelques écrivains sont allés jusqu'à dire que la fière humeur de Mme de Montespan fut pour quelque chose dans cette haute attitude de la politique qui marqua dans les rapports avec l'étranger la première partie du règne. Ils ont voulu en faire honneur à la marquise, qui a eu quelques courtisans posthumes par une fortune bien rare. Vaine tentative. On ne réussira pas à rendre l'histoire complice de ces tristes flatteries adressées aux favorites royales transformées en bons génies des arts, des lettres, de la diplomatie elle-même ^

' Nous faisons allusion surtout à toute une galerie d'études écrites dans cet esprit sur les maîtresses royales, depuis les Valois, par feu M. Capefiguc. Je ne cite ici ces publications que parce qu'elles indiquent une tendance malhcureusoment as^ez fréquente qui consiste à elorificr une certaine corruption qu'on identifie avec l'éclat et la suprênic dislinclion. En vérité, en lisant ces apologies, on serait lenlé de rcgreller que les vois de France

1<28 LE LIIXR AU DIX-Stl'TIÈME SIÈCLE.

C'est une favori le du plus grand monde qui régna sur le luxe éléganl en France pendant quinze années. Elle semblait prédestinée à ce rôle par ce qu'elle eut de qualités remarquables et de défauts brillants. Les mémoiresct les lettres du temps s'accordent à la montrer belle d'une riche et éclatante beauté, étincelante d'esprit, pleine de verve, d'une verve souvent incisive et railleuse, toujours « amusante », a dit Saint-Simon, elle-même affolée d'amusements, non sans charité pour les malheureux et capable de bons mouvements, passant d'ailleurs du rire qui lui était habituel aux larmes et aux scènes violentes, quand la passion était en jeu. Ajoutons à ces trails une avidité qui devint de plus en plus exigeanle, après avoir été quelque temps contenue par les premières hontes d'un rôle nouveau, puis un défaut poussé jusqu'au vice, le jeu. Nous ne faisons que rappeler la gourmandise, presque gloutonne, et qui, outre la bonne chère, ne dédaignait pas, par un goût fréquent chez plus d'une belle dame de ce temps, les vins forts et chauds de l'Espagne.

Le grave Colbcrl, « l'homme de marbre, » se montre bien faible dans ce genre d'affaires délicates. Colbert, mêlé à une intrigue d'amour, Colbert chargé de préparer les présents destinés à vaincre les refus d'un désintéressement joué ou vrai au début, et ne pouvant se soustraire à cet emploi, cela fait peine' C'est le

n'aient pas eu plus souvi'ul encore de ces faiblesses (|iii ont si Men réussi, à ce qu'on nous assure, depuis Agnès Sorel jusqu'à Mme de Poinpadour, et niènic, — car on a bu toute honlc, — jusqu'à Mme du 11;)! ly, (pii parut à lempf, ose-t-on écriiu, pour reuve.scr Clioiseul cl sou parli.

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grand Colbert lui-même, au début de sa faveur, qui reçoit l'ordre de Louis XIV de faire fabriquer un (3 petite cassette « bien propre », qui sera remplie de pierreries et où le roi puisera avec à-propos. Et de combien de détails il faut que le ministre s'occupe et qui lui sont prescrits comme des ordres! Ainsi cette cassette «st toute une affaire. Il faudra y mettre « un collier de perles que je veux qui soit beau, deux paires de pendants d'oreilles, l'une de diamants que je veux qui soient beaux, et une, de toute pierre, une boîte et des attaches de diamant, une boîte et des attaches de

toute pierre, etc Il faut avoir des pierres de toutes

couleurs pour en pouvoir changer. // faut aussi une paire de ])endants d'oreilles de perles. // faut encore quntrc douzaines de boulons dont on changera les pierres du milieu, etc. ' » Les détails continuent sur ce ton impératif jusqu'à la minutie. C'est aussi Colbert qui fut chargé de préparer un chaleau, une merveille, à la porle de Versailles. Cette fois la marquise exigeait, parlait haut. C'était après le rapprochement qui suivit la fameuse rupture provoquée par Bossuet. En entrant dans l'ancienne maison de Clagny, elle la déclarait « bonne pour une fille d'opéra », la faisait abattre d'un signe.

On donna le nom d'Armide à celte magicienne qui supprimait les obstacles, créait des merveilles à l'aide de Mansard et de Le Nôtre, mais des merveilles qui laissaient des comptes à régler. « Continuez, écrit le roi à Colbert, à faire ce que Mme de Monlespan voudra. » La pre-

* CoircspoiKhnice de Colbert, t. I.