L'INDUSTRIE DE LA SOIE EN FRANCE

dans Tadmirablc polit livre la Cueillette de la soye, refondu depuis dans son vaste Théâtre d'agricnltiire\ Ne craignons pas d'insistersur les origines hisloriques de cette grande industrie nationale, source d'une vraie richesse^ luxe utile malgré tout et que l'art accompagne. Le génie industriel de la France ne peut plus refuser cet hommage au conlrôleur général dont nous avons prononcé le nom avec éloge, B. de Laffemas. Quelle intelligence et quel zèle! Quelle expérience personnelle bien rare alors dans tout ce qui se rapporte à la fabrication, au commerce'! Quel spectacle aussi que celui du vainqueur d'Ivry à l'école d'Olivier de Serres, dont il se fait lire le livre pendant ses repas! Comme il le presse d'envoyer les plants qu'il a résolu de placer dans les jardins de ses palais, dans la campagne de Paris, au bois de Yincennes! Au commencement de 1601, il reçoit 20000 pieds qui viennent s'ajouler aux premiers plants du jardin des Tuileries, ou qui sont plantés au château de Madrid, au parc de Fontainebleau, etc. ; au bout de trente mois nul homme ne pouvait atteindre le sommet de ces arbustes. 60 000 mûriers envoyés du Languedoc ne réussissaient pas moins bien. L'élève du ver et même la manufacture étaient organisés dans différents endroits du bois de

* Cet écrit forme le \r chap. du V livre, t. Il, p. 107-1 47, édit. 1801- 1805. — V. pai'îiculièreii ent La preuve du plan et profil des meuriers. Paris, Paulonnicr, 1G03.

- Et à l'état aussi des plantalions! II étiddit que les soies écrues obtenues dans les localités du midi où existe le mûrier, soutenaient avantageusement la comparaison avec Tltalie. Voir, sur ces questions relatives à la ?oie, son Règlement général pour dresser les manufactures en ce royaume. Paris, 1597.

iO LE LUXE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

Boulogne * : essais si heureux que les soies, soumise:j à l'examen, élaient trouvées plus fines, plus brillantes que celles d'Italie et de Sicile. Merveilleux résultat : elle rendaient à raison de quinze onces la môme quantité d'étoffe que dix-huit onces de soie italienne!...

La presse vint en aide à la découverte. Voici une prédication d'un nouveau genre ! Ne croyez pas que ce soit simplement par ordre que Paris, Orléans, Tours, Lyon, aient reçu la graine du mûrier, la semence du ver à soie et les procédés de culture. Laffemas — rivalisant d'ardeur avec Olivier de Serres — prodiguait de vrais traités de littérature industrielle, populaires, clairs, substantiels. Il indiquait les précautions à prendre, il stimulait le zèle par la supputation des bénéfices, il commentait en homme pratique le conseil qu'avait déjà donné l'auteur du Thédlre d'agriculture à plusieurs provinces de « tirer de leurs terres le trésor de soye qui y estoit caché, et par ce moyen de mettre en évidence des millions d'or y croupissant » .

La soie, c'est de l'or, on Ta dit depuis avec une précision qui n'a fait que confirmer en les dépassant les prévisions des deux célèbres promoteurs.

La coopération directe d'Henri IV dans l'introduction de ce luxe productif, attestée par tous les documents, montre une puissance de conviction étonnante. Il devait l'exprimer — et c'est ici ce qui nous intéresse — sous une forme théorique. En soutenant l'idée de deux hommes spéciaux, il la reprend à son compte, il la marque (?(}

* Histoire et reclierdics des antiquités de Paris, {. II.