POURQUOI SULLY COMBAT L'INTRODUCTION DE LA SOIE. H

son empreinte originale et supérieure, il fait, on va le voir, à sa manière, son « traité du luxe ».

C'est l'opposition faite par Sully à l'introduction de cette industrie qui devait lui faire prendre ce rôle plus décidé.

D'où venait chez un si grand ministre cette antipathie poussée jusqu'à l'hostilité contre ce nouvel accroissement de la richesse industrielle? N'était-ce chez Sully qu'une boutade? Comment le supposer de la part d'un tel esprit ?

Sa conviction réfléchie était qu'il y avait péril à encourager des raffinements selon lui déjà excessifs.

Les abus, en effet, étaient réels et graves.

La France s'était mise à jouir de la paix avec ivresse. Lasse des troubles et des privations que la guerre impose , elle s'élançait de nouveau vers le faste et le plaisir.

Mais pourquoi parler ici de la France? La France des classes moyennes et du peuple, cette France rurale et industrielle, profitait du repos qui lui était rendu pour travailler; elle ne demandait qu'à voir s'ouvrir de nouvelles sources à son activité industrieuse.

Malheureusement il n'en était point ainsi de cette noblesse, si brave et si guerrière, mais si facile à entraîner, si étrangère dès lors à l'esprit et aux devoirs qui eussent pu faire d'elle une aristocratie politique, protectrice des intérêts communs, utile à l'agriculture et aux arts. Elle désertait pour la cour la terre, crime irrémissible aux yeux du ministre ! C'est à un de ces « beaux fils » qu'il adressait la fameuse apostrophe sur

ceux qui « portaient leurs moulins et leurs bois de haute futaie sur leur clos ».

Allait-on ajouter de nouvelles facilités à cet abus des riches vêtements qui remettait en honneur jusqu'aux modes du temps de Henri II, accroître encore cette prodigalité de l'étoffe qui avait déjà excité tant de plaintes? Fallait-il justifier, en les aggravant, ces censures de d'Aubigné, dépeignant le costume de cour : « Il faut un pour^ point de qnatre ou cinq taffetas l'un sur l'autre; des chausses où, tant grise qu'écarlate, il entre huit aunes d'étoffe pour le moins, et un bourrelet ou lodier au tour des reins? »

Les femmes, renchérissant sur ces excès, reprenaient les vastes dimensions du vertugadin, dont le règne ne devait cesser qu'en 1G50, se jetaient dans la profusion des broderies et des dentelles, qu'accompagnait un ruissellement inouï des pierres précieuses*.

' Les femmes! J\ous touclions ici au point délicat sous le règne du roi vert-galant, au point de vue des dépenses de luxe. M. Poirson, le récent et savant liislorien d'IIcini IV, a pourtant raison d'écrire : « Les dépenses que Henri fit pour ses maitresscs, mais la plupart en pleine paix, et toutes avec mesure, ne nuisirent point à la fortune publique : Véhl florissant du royaume, l'état prospère des finances, l'énorme réserve en argent comptant qu'il laisse à sa mort, le prouvent de reste, » (Histoire du règne de Henri IV, t. IV, liv. VIII, ch. v.) — Toutefois on ne peut ici oublier ces dépenses, justement blâmées par Sully. Ses profusions pour Gabrielied'Estrées elle faste dépliiyé parccllefavoritecausèrenlun méconlenlementd'aiitanlplus grand que le monientétait plus critique ; c'était quand l'Espagnol continuait à s'acharner sur la France, dans les provinces même voisines de Paris, au milieu de saisons funeste?, de maladies contagieuses et de misères qu'il fallut des années pour soulager, que la cour était en fêles ! On ne voyait pas sans murmure ces ballets, ces mascarades et ces collations où les femmes chargées de pierreries faisaient assaut de luxe, et où GabricUe donnait le ton : « Le samedi 12 novembre (1594), écrit l'Esloile, on me