DERINIÈRES SPLENDEURS DE MADAME DE MONTESPAN

Ainsi celte hcTOÏne du grand luxe de cour s'acheminait de plus en plus vers l'abandon complet. Jusqu'à celte pénitence assurément trop dure vers la fin pour n'avoir pas été sincère, on vit longtemps encore ce faste, qui devait la suivre dans ses dernières résidences, marquer, avec les œuvres de la charité, ses années finales. Telle on la vit dans sa terre du Petit-Bourg, dans son célèbre château d'Oiron, si rempli d'un air de magnificence, peuj)lé de ses portraits où sa beauté éclatait sous tous les costumes, et dont deux, enMadeleine repentante, attestaient que cette pénitence ne ressemblait guère à l.i pénitence pleine d'humilité de sa sœur Louise de la Miséricorde. Ici, les portraits mulli|)lics du roi et de la famille royale, là, toute une chambre qu'on appelait la « chambre du roi », avec un lit à teiilures sur un fond de velours noir, comme si elle attendait le royal époux! Depuis la mort de la reine, elle se croyait l'épouse, et le nom de maîtresse l'eût offensée.

Quel inventaire que celui du mobilier de ce château d'Oiron qui eut son originalité parmi les luxueuses résidences! Tout est richesse, abondance de diamants, de plaques d'or, d'objets d'argent, d'ivoire, d'écaillé. Combien d'admirables tapisseries, de beaux porlraits, de leliures superbes, enfin, de ces faïences renommées, entassées dans des caisses, et dont la fabrication avait illustré Oiron du quinzième au dix-septième siècle * !

* L'inventaire de ces richesses a été découvert dans les nrcliives du c! fileau d'Oiron, par M. Hugues Imbert, rnimbre de la Socit'lc de stalislique de Niort, qui en a donné lecture à la Sorbonnc, L- 25 avril 1867, à la réunion annuelle des Sociéts .'avaites des départements. — Sur les faïences d'Oiron, voir le volume inlitiilé, L^ait de la fu'icnce chez les Poitevins, par M. B. lilb n, 1SG4, in-4''.

i:8 Ui LUXE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

Celle femme, qui avail vécu pour l'orgueil et le plaisir, et devant qui on n'osait prononcer le nom de la mort, mourut en chrétienne avec une simplicité ferme et touchante, mais, s'il fallait chercher une sorle d'expiation posthumeetconime une triste moralité dans celte histoire des scandales du luxe, on la trouverait dans les humiliations qui suivirent la mort. Son corps si parfait, selon l'expression de Saint-Simon, fut exposé aux maladresses d'un obscur chirurgien. Quelques valets restèrent seuls chargés des derniers soins. Quand le corps fut porté à l'église, des difficultés d'une autre sorte s'élevèrent. « La moindre bourgeoise aurait élé traitée avec plus d'égards. » Son fils, le comte de Toulouse, qui l'aimait tendrement, n'était point \h, et ses deux autres fils, le duc d'Antin et le duc du Maine, n'eurent d'autre souci que de cacher leur joie. D'Antin, seul témoin do la mort de sa mère, fit un grand étalage de deuil, qui ne l'empêcha pas de reprendre immédiatement ses habitudes et son jeu. Peu de jours après, il recevait magnifiquement le roi à Petit-Bourg, et il établissait sa fortime en faisant disparaître sans bruit, du soir au matin, cette fameuse allée de marronniers qui avait déplu. Le luxe royal allait continuer à se déployer, quoique avec moins d'éclat et dans de plus rares solennités. Des splendeurs comme celles-Là ne se conçoivent pas sans une femme, qui en soit le centre. Cette place ne devait plus être prise, et entre Louis XIV, fidèle aux somptueuses traditions, et Mme de Maintenon, prêchant la réforme, le règne achevait de se prolonger dans une majestueuse tristesse, où les divertissements ne devaient plus figurer que comme intermèdes.