LA FERME GÉNÉRALE

sorte de tradition et de point d'honneur, tellement que la honte eût été l'économie. On verra Grimod de la Rcynière ayant le salon le plus brillant de Paris, son lils la table la plus fastueuse; d'Epinay, Ilaudry, d'Aucourt ruinés par des danseuses; Boulin, Beaujon, Etienne Bouret emportés par la manie de bâtir, réunissant d'immenses terrains dans Paris et dans la banlieue; tous d'autant plus prodignes qu'ils étaient plus exposés à des exigences soudaines et parfois ruineuses.

Turgot, et après lui Necker, mettront fin à la plupart des abus de perception qui enrichissaient les fermiersgénéraux, si bien que la Révolution ne tuera que des innocents. Les trente-quatre qu'elle décapita, parmi lesquels se trouvaient le bienfaisant et généreux de La Borde et le grand Lavoisier, payèrent la rançon d'un passé qui depuis longtemps n'était plus.

Nous avons parlé des fêtes données par les nobles. Celles que donne Seignelay au roi les égale et rappelle le luxe de l'opulent bourgeois Nicolas Fouquct.

On doit répéter ici qu'il serait excessif de croire que le mal ait envahi toute la classe moyenne. Ajoutons une observation. 11 faut reconnaître qu'à cette époque les dépenses moindres pour certains besoins do première nécessité pouvaient pour la classe riche ou aisée ouvrir une marge plus grande au luxe. Ainsi le loyer coûtait bien moins cher qu'aujourd'hui à Paris; il prenait beaucoup moins sur le revenu total. En moyenne, il est douteux que le loyer figure aujourd'hui pour moins d'un cinquième ou d'un sixième du revenu d'un Parisien. Nos pères n'y consacraient guère plus d'un