L.\ CENSURE ECCLESIASTIQUE

moins acharnés aux minuties, d'un tour d'espi'it plus général, qui voient les causes du mal cl en signalent les effets avec -une pénétration, une force, un talent qu'on doit reconnaître. Maîtres souvent du premier ordre dans l'art de penser et d'écrire, moralistes écoutés avec admiration par ceux-là mêmes qui foulent aux pieds leurs leçons ! Ces deux sortes de censures trouveront ici leur place. C'est de la seconde, plus sérieuse, et qui seule donne à la question sa véritable portée, que nous nous occuperons d'abord.

LA CE>'SURE DE LA CHAIRE ET DES ECRIVAmS CHRÈnENS

La chaire chrétienne, on l'a vu pour le moyen âge, tient nécessairement un rang éminent dans cette sorte de censure. Qui ne sait quelle est alors son autorité? Il ne s'agit plus de pauvres frères, comme au moyen âge, allant de ville en ville prêcher contre telle mode bizarre. Si l'on veut chercher des analogues dans ces siècles déjà éloignés, à qui se reporter mieux qu'à un saint Bernard, dénonçant de haut les abus du luxe, tant des clercs que des laïques? Les noms mêmes le proclament assez! En tête, c'est Bossuet. Ce génie superbe aime la pompe dans l'Église et dans l'Élat. Il n'en combat pas un vain faste avec moins de sévérité, sans tomber pourtant dans les exagérations rigoristes de quelques autres prédicateurs. Avec quelle insistance il revient sur ce sujet

dans plusieurs de ses discours ! Mais quelle plus naturelle occasion pour s'y étendre que le sermon pour la profession de Mme de la Vallière, prononcé le jour où cetle noble femme, touchante dans sa chute même, ornée naguère de toutes les splendeurs du luxe et de la parure, paraissait revêtue du sombre habit et couverte du voile de la simple religieuse ! Bossuet songeait aux originaux qu'il avait sous les yeux, lorsqu'il traçait en quelques lignes le portrait de la femme mondaine magnifiquement parée. « Cette femme ambitieuse et vaine croit valoir beaucoup quand elle s'est chargée d'or, de pierreries et de mille autres vains ornements. Pour la parer, toule la nature s'épuise, tous les arts suent, toute l'industrie se consume. » Je veux bien qu'il n'eût pas l'intention de peindre Mme de Montespan, alors dans tout son insolent éclat. Mais était-il défendu au public d'y penser? Qui mieux que Bossuet dénonce le rapport qui unit ce faste et ces séductions de la toilette avec d'autres passions? « Confessez-vous à Dieu, devant ses autels, vaines et superbes beautés dont la chasteté n'est qu'orgueil ou affectation et grimace; quel est votre sentiment, lorsque vous vous étalez avec tant de pompe pour attirer les regards? . Dites-moi seulement ce mot : quels regards désirez-vous attirer? Sont-ce des regards indifférents?... » (Panégyrique de saint Snlpice.) Evidemment il y a là des vérités de tous les temps. Mais, à celle date, crmment douter que le discours du grand évêque ne s'adressât à plus d'une de ses nobles contemporaines?

Pendant plusieurs années, Bossuet et Bourdaloue s'efforcèrent de réfoi'mer le roi ot la cour. Sans doute il