BOSSUET ET BOURDALOUE

s'agissait pour eux d*arracher le roi à des relations adultères, mais tous les excès do faste et de délicatesses recherchdes se présentaient à la fois et furent combattus en même temps. Bourdaloue ne s'y épargne point. Les abus de la richesse, de la vie molle, sont un des sujets sur lesquels il insiste davantage. Il attaque nommément plusieurs sortes de faste; celui de la parure portée à l'excès a sa place dans ce rappel si constant à la sévérité évangélique. (Sermon sur les Richesses et ailleurs.) Avec quelle force aussi il combat la fureur du jeu, auquel on recourait pour subvenir aux dépenses de la parure et à toutes les autres!

A la fin du règne, ce n'est plus aux seuls courtisans et aux seules grandes dames que les prédicateurs s'adressent. Les riches roturiers, les bourgeoises, qui rivalisent avec les femmes de la noblesse, doivent s'attribuer une bonne part de ces persévérantes objurgations. On n'oublie qu'un point important, la connivence de l'Etat, la complicité du prince! Quoi! L'Etat a encouragé le point d'Alençon, la soie, les rubans, les velours, les tapis des Gobelins, tout ce qui sert à décorer tantôt la personne, tantôt la demeure, et l'on s'étonne, après avoir créé la tentation, qu'elle produise son effet sur d'autres que sur les duchesses et les marquises ! Les orateurs de la chaire ne faisaient d'ailleurs que leur devoir en essayant de prémunir les âmes contre ces séductions sans cesse accrues. Voyez, par exemple, dans le P. de la Rue, le sermon qui a pour titre : Le luxe des habits. Combien de complices de ce fléau on peut y compter! Ce ne sont pas seulement les jeunes gens des deux

sexes, mais les pères trop indulgents, les mères idolâtres de leurs lillos, les maris trop complaisants, ceux qui inventent les modes, ceux qui leur donnent cours, ceux qui les devraient arrêter et qui les souffrent. Est-ce à dire que le P. de la Rue n'admette pas les ornemenis? Il affirme qu'il faut avoir égard, pour la mesure de la sévérité, à quatre circonstances : à la naissance, à l'état, à l'âge, au temps ; très-imbu d'ailleurs de l'esprit aristocratique, qu'il porte véritablement à l'excès dans les apostrophes dont il accable toutes les femmes ricnes qui portaient des diamanîs et des perles sans pouvoir se prévaloir d'une illustre origine. De quel ton il parle de la « bassesse de l'extraction » que cache l'éclat de la parure, des « taches » de la naissance, de « l'ordure » des premiers emplois, de gens à peine sortis de la « poussière » ! Sans songer à faire un crime au P. do la Rue de n'avoir pas deviné les principes de 1789, nous oserons penser pourtant que le principal grief, aux yeux du christianisme, des bourgeoises opulentes qui abusaient de la toilette, n'était pas de n'être point nées d'un sang noble. Mais tout s'explique : ce sermon coïncidait avec les mesures qui interdisaient spécialement à la bourgeoisie, aux femmes de notaires, de procureurs, etc., certains ornements de toilette*.

' Je rencontre, au reste, dans un autre sermon du P. de la Rue, sur la nécessité de la pénitence dans les maux pui)lics, une piinture vraiment énergique et belle des mœurs luxueuses et dissolues du temps, de leur influence sur raffuiblisscmcnl des vcrlus civiles et des qualités militaires de la nalion par la corruption de la jeunesse. De telles pages, rapprochi'es de leur (laie, ont une valeur historique. Klles sont par elles-mêmes bonnes à lire en tous les temps.