LE P. DE LA RUE ET FENELON

Mais quel adversaire plus déclaré, quel censeur plus vif, on serait tenté de dire parfois plus amer, du luxe en général, et surtout des recherches excessives de la parure, que Fénelon depuis ses premiers jusqu'à ses derniers écrits? Il prend le luxe pour ainsi dire corps à corps. C'est un chrétien qui s'en indigne, c'est un philosophe qui se souvient de Platon, même à l'excès; c'est un politique aussi, et, pourquoi ne pas le dire? un oppo'^ant, et presque un homme de parli. On ne peut qu'applaudir aux conseils que renferme sur ce sujet son Traité de l'éducation dea filles, et à son ingénieuse critique de la mobilité des modes, 11 y a là-dessus tout un judicieux et aimable chapitre sous ce titre : « De la vanité des ajustements. » Dans la Direction de la conscience d'un roi, le ton s'élève, il devient pressant, énergique, impérieux. Ah! comme on le sent bien! c'est le faste de Louis XIV que Tévêque réformateur a en vue, même lorsqu'il a l'air de n'exprimer que des idées générales. Certes une telle censure était fondée. Un pareil excès de pompe formait alors un contraste blessant avec le malheur des temps. Louis XIV le sentait lui-même. Il réformait le luxe, puis oubliait ses réformes, et môme dans les années d'épreuves et de désastres était sujet à de singulières rechutes. Fénelon avait raison de vouloir faire du duc de Bourgogne un prince simple. Le succès eût été alors dans le contraste, car le faste, si populaire au début du règne, était devenu odieux. Mais la réclamation de Fénelon contre les somptuosités de la parure ne va-t-elle pas trop loin, dans le Télêmaque surtout? Salente a beau n'être dans la pensée même de l'auteur qu'une utopie : les tendances de son

186 LE LUXE AU DIX-SEPTIEMF. SIKCLE.

esprit oppnraissent ici visiblement. Non, sans doute, il ne bannit pas de notre vieille France, comme de Salente, tous les ornements d'or et d'argent ; il ne prétend pas que les classes soient, comme dans la cité de Mentor, vêtues d'habits de sept couleurs, variant du bleu au vert, au jaune aurore, au rouge pâle, au gris de lin, au jaune et blanc mêlés; il ne va pas jusqu'à interdire l'entrée de toutes les marchandises qui pourraient avoir pour effet d'introduire le faste et les raflinements, quoique plus d'une de ses idées sur le commerce mette sur celte voie; il ne se croit pas enfin le droit de régler les modes une fois pour toutes : réformes qui, dans les Etats d'Idoménée, vont avec le retranchement de la plupart des arts et avec l'obligation d'une architecture uniforme. Non, mais les tendances réglementaires de son génie en fait de toilette et de parure, comme de toutes choses, sont indiquées par ces inventions singulières, et d'ailleurs marquées plus d'une fois avec force dans des écrits qui visent davantage à la pratique. La réforme ici confine à l'excès, à la chimère.

Il suffit de mentionner des orateurs comme Massillon, et des écrivains comme le sage abbé Fleury. On rencontre dans le livre des Mœurs des Israélites et des chrétiens toutes sortes d'attaques contre le travers des modes, visibles allusions à tant de folies dispendieuses.

Comment oublier aussi, à une date un peu antérieure, la vive et amusante peinture que fait Pascal, dans la neuvième de ses Provinciales, des justifications tentées par les docteurs de la morale relâchée au sujet des parures? Pascal a beau plaisanter : sa raillerie

PASCAL ET LES PROVmCIALES. 187

n'est que la forme du sentiment religieux le plus profond et le plus rigide. Selon Escobar, à en croire l'auteur des Provinciales, si on se pare sans intention criminelle, mais seulement pour satisfaire l'inclination naturelle qu'on a à la vanité, ob naluralein fastus inclinationem, ou ce n'est qu'un péché véniel, ou ce n'est point péché du tout. Le P. Bauny, le P. Sanchez, renchérissent encore sur cet indulgent docteur. Suivant Lessius, les passages de l'Ecriture, si terribles contre les recherches de la parure, n'étaient des préceptes qu'à l'usage des femmes de ce temps-là pour édifier les païens. Le P. Le Moine, dans son livre de la Dévotion aisée, continue notre railleur, ne veut accorder cette tolérance qu'aux jeunes ; il ne permet rien de tel aux vieilles, par la raison qu'on ne doit pas « chercher des roses sur la neige et que ce n'est qu'aux étoiles qu'il appartient d'être toujours au bal, parce qu'elles ont le don de jeunesse perpétuelle ». L'aimable docteur conseille donc judicieusement de prendre conseil de la raison et d'un bon miroir.

Tout cela, sous la plume du grand écrivain, quelles qu'aient pu être les exagérations de polémique, est de la meilleure comédie, comme la réfutation qu'il fait de ces sophismes de la dévotion facile est de la plus haute éloquence.

Toute l'école de Port-Pioyal sera pleine de ces sévérités contre les raffinements de la parure ainsi que contre toute espèce de faste, et l'on s'attend bien que le jansénisme d'Arnauld et de Nicole ne se montrera pas à cet égard plus tolérant que celui de Pascal

le:, LE LIXE AU DIX-SEI'TlilME SIÈCLE.

JI