CENSURES JUSTIFIÉES

froyable de soutenir un luxe, trop souvent acheté a>i prix de la gêne, et de l'augmenter sans cesse, figure d'une façon notable dans cette épidémie de forfaits. Ils furent loin d'être tous découverts et se commirent par milliers, à en croire les rapports secrets de la Reynie, féconds en étranges détails sur ces affaires mystérieuses. Admît-on quelque exagération dans les évaluations de ce magistrat, le fait eut une étendue incroyable.

Bayle écrivait de Rotterdam, à propos d'un livre : « On fait voir dans cet ouvrage, aussi bien que dans plusieurs autres qui nous viennent de France, une étrange peinture des femmes de Paris. Elles sont devenues, dit-on, grandes buveuses d'eau-de-vie et grandes preneuses de tabac, sans compter les autres excès dont on les accuse, comme tyrannie sur leurs maris, orgueil, coquetterie, médisance, impudicité, elc. Vous ne voyez point en France de livres où l'on traite si mal nos femmes du Septentrion'. » De son côté, Mme de Maintenon écrivait à une demoiselle sortie de Saint-Cyr : « Ne soyez jamais sans corps (sans corset, en déshabillé) et fuyez tous les autres excès qui sont à présent ordinaires, même aux filles, comme le trop manger, le tabac, les liqueurs chaudes, le trop de vin, etc. ; nous avons assez de vrais besoins sans en imaginer encore de nouveaux si inutiles et si dangereux. » Elle y revient plusieurs fois. Madame, mère du régent, confirme tous ces tableaux par des traits encore plus expressifs dans leur crudité *.

* Lettre écrite le !21 octobre 1696.

'■* V. les lettres de la Palatine à l'électrice de Hanovre, le H août IGSfi, et les lettres du 7 mars 1696 et du 2 juillet 1699, et d'autres allusions

L'extravagance des toilettes des femmes et de profanes nudités, s'ctalant jusque dans les églises, devaient provoquer de nouvelles ccnsures^ Ce scandale, l'Eglise le dénonçait publiquement et le combattait par des interdictions. Un mandement des vicaires généraux de Toulouse (13 mars 1670) s'élevait contre ces femmes qui violent l'immunité des églises par leur indécence. 11 défendait, sous peine d'excommunication, d'y entrer et de se présenter aux sacrements en cet état d'immodestie Le pape Innocent IX (30 novembre 1685) fulminait les mêmes peines canoniques contre les femmes qui paraîtraient dans les églises avec des toilettes inconvenantes. Enfin, non contentes de ces scandales, quelques femmes osaient pénétrer dans le lieu saint avec un masque, ainsi que le fit la femme du procureur général des monnaies. La Reynie, indigné, voulait la mettre à ^amend3^ Seignelay lui répondit que « le roi lenevoulaitpas, n'yayant point encore d'ordonnance sur ce sujet ; mais Sa Majesté voulait qu'il en rendît une portant telle amende qu'il estimerait à propos, contre tons les masques qui entreraient dans l'église, et qu'il la fît publier incessamment^. » Une censure plus sanglante que toutes celles

répandues dans sa correspondance. Nous citons ici les lettres qui se rapportent à l'époque de Louis XIV ; celles qui se rapportent à la Uégence sont encore plus fortes.

* V. un admirable passage sur ce luxe des femmes au milieu même des églises duns le sermon de Uossuet sur Nos dispositions à l'égard des nécessites de la vie. Ce sermon renferme les choses les plus éloquentes sur le luxe lui-même.

- 1'. C cmenl, La police sous Louis XIV.

' Depping, Correspondance administrative, liv. XI.