LE FORMALISME DANS LE LUXE

Nous suivrons sous des formes diverses le cnractère de contrainte que le génie de l'Espagne avait reçu surtout comme une empreinte de ses souverains hispano-allemands.

Ne parlons plus ici de Taimable liberté des festins. Oublions ce qu'en ont dit Varron, Horace et nos joyeux ancêtres, oublions même que ces festins sont faits pour olfrir au goût des mets délicats. Tâchons de nous per-

* Nous renvoyons pour les détails aux savants travaux do. M. Davilliers : VOrfévrerie et les Arts décoratifs en Espagne.

suader qu'il s'agit avant tout de contempler de beaux services, on va voir dans quelles postures incommodes. Encore si la cuisine avait été simple. Mais ce qu'elle olfrait de plus détestable, c'étaient ses raffinements mêmes. On n'était pas difficile, hormis qu'il fallait que tout emportât le palais. Les assaisonnements étaient si épicés que difficilement ils se faisaient accepter par les étrangers. Ces étranges repas, où rien n'était donné au goût, nous font songer parfois au festin imaginaire et purement ironique servi par gestes à son jeune et malheureux hôte, qui n'ose se plaindre et souffler mot, par le Barmécide des Mille et une Nuits. Le cardinal Porto Carrero, archevêque de Tolède, nous paraît assez ressembler à ce Barmécide en faisant servir à ses hôtes étrangers le plus grand repas qui se pouvait faire alors', mais où tout était si ambré, que nos Français déclarent n'avoir jamais goûté à des sauces plus extraordinaires et plus détestables. Plusieurs témoins les représentent à table comme des Tantales mourant de faim en présence d'un festin splendide... Toutes les viandes sont parfumées ou remplies de safran , d'ail , d'oignon , de poivre et d'épices.

Ce n'est pas assez de la gêne qui consiste à mourir de

* « Le maréchal, dit le duc deGrammont, fui dîner chez l'amirante de Cnstille, qui lui Ht un festin superbe et magnifique à la manière espagnole, c'est-à-dire pernicieux, et duquel personne ne put manger. J'y vis servir sept cents plats, tous aux armes de l'amirante. Tout ce qui était dedans était safrané et poivré; puis je les vis reporter comme ils étaient venus, sans que personne de tout ce qui était à table y pût tàtcr, et le dîner dura plus de quatre heures. » (Collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de France, t. XXXI, p. 517.)