L'ETIQUETTE DANS LE LUXE EN ESPAG>E

faim devant une belle vaisselle d'argent. Partout l'étiquette est portée parfois jusqu'à la torture. Cela est surtout sensible dans les repas pour les femmes étrangères invitées. Ainsi l'usage des dames espagnoles était de manger par terre. Or, le repas avait beau être court à l'ordinaire, où l'on se bornait à deux pigeons ou gelinottes aux meilleures tables, et à quelque ragoût à l'ail, avec un peu de semoule et de fruit, une telle situation n'était pas moins un supplice pour quiconque n'en avait pas pris l'habitude dès la jeunesse. Les jambes, les genoux, les bras, le buste, tout était à la gêne. Qu'était-ce donc dans les grands dîners qui duraient quatre heures ! Voilà dans quelle attitude il fallait rester, même à la cour où les festins se prolongeaient davantage. Mme d'Aulnoy raconte qu'elle fut contrainte de s'asseoir de la sorte sur le tapis, près d'une nappe étendue où étaient servis trois couverts; elle parut, dit-elle, si maladroite et si torturée qu'elle fut priée, par exception Irès-rare, de prendre un siège à côté des hommes avec ses deux compagnes, sa fille et dona Thérèse, mais le plaisant, c'est qu'alors le supplice commence pour la pauvre Espagnole, qui de sa vie ne s'était assise en dînant, et qui donna pendant tout le repas le spectacle le plus bouffon par son attitude contrainte et ses gestes embarrassés.

La gêne n'était guère moindre dans les toilettes écrasantes et qui étaient au mouvement toute liberté. On dirait que le luxe de cette étrange nation semble entrer dans la conspiration de toutes les institutions et de tous les usages contre l'indépendance individuelle. Toujours le convenu, toujours l'artificiel, toujours l'inquisilion.

La nature est suspecte dans sa grâce ingénue. Il faut un code inexorable même pour la toilette, des instruments de supplice pour le cou et les bras, une orthodoxie implacable pour la façon de porter des colifichets.

La plus à plaindre de ces victimes d'un luxe décommande et d'une inexorable étiquette était la pauvre jeune reine arrivée des pays oiî il était permis de jouir de quelque liberté même dans le rang suprême, et nous ne nous étonnons pas qu'un illustre poëte ait pris précisément pour héroïne de son grand drame espagnol l'épouse de Charles IL L'auteur de Ruy Blas a eu le coup d'œil juste en prenant ce moment, en choisissant cette reine. La pauvre reine pourra s'enorgueillir de tous ces jougs dorés, s'habituera-t-elle jamais à les trouver aimables? Une telle profusion d'objets de toilette, ces richesses où l'on se perd, amènent la satiété. Les corbeilles de noces de la jeune princesse, au nombre de huit, étaient, nous dit-on, de telle lourdeur, qu'il fallait quatre femmes pour soulever chacune d'elles. On l'accable de brocarts d'or et d'argent, et de pierreries et de diamants, et de toilettes de toutes les sortes. Où était le goût personnel, le libre choix? N'eût-elle pas choisi des dentelles et un linge plus irréprocliables'' — Car cela laissait à désirer. — N'eût-elle pas choisi des pierreries mieux mises en œuvre? Car dans cet art aussi Paris l'emportait déjà de beaucoup. La gêne s'étendait de la reine aux patriciennes, des patriciennes aux femmes de petite noblesse. Les femmes, en général petites, avaient des manchons de plus d'une grande demi-aune de long, d'ailleurs de la plus belle martre zibeline et valant jus-