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nouvelles des arts anciens, qui, abandonnant les allures nobles et pompeuses du dix-seplième siècle, visent à satisfaire les riches par le confortable.

Durant la minorité de Louis XV, le mouvement d'émigration vers les villes* atteste ce goût de jouissances. Les maisons à Paris se multiplient, s'exhaussent démesurément. Toiilefois, au début, le gouvernement cherche à substituer la politique d'économie à la prodigalité systématique. Les rentes sont réduites par Paris-Duverney, soutenu par les mêmes influences qui avaient tant poussé aux excès financiers , aux abus du système , par le duc de Bourbon et Mme de Prie. Adversaire de Law, comme Colbert l'avait été de Fouquet, il tente d'imiter Colbcrt. Mais les temps étaient bien changés. Duverney veut mettre de l'égalité dans l'impôt; il échoue, comme échoueront tous ceux qui le tenteront jusqu'en 1789; il fait du moins un état des grâces et des pensions, en supprime le plus qu'il peut ; il retranche les dons du roi en forêts, les abusives permissions de couper des futaies, et introduit la lumière dans la caisse de Vexlraordinaire. C'étaient là contre la prodigalité des mesures nécessaires, que le terrible comptable accomplit avec une énergie presque brutale, rendue par le bien même qu'il fait ou tente, plus impopulaire encore que par ses décrets malheureux sur les monnaies.

Un autre ministre devait réussir mieux par la douceur. A la politique fondée sur la prodigalité encouragée par le faux crédit, il ojiposela même politique d'économie

* « On abiinilonnc, ùcrit d'Argcnsoii à la date de sepleiiibre 1752, les campagnes pour se retirer vers les villes. » {Mémoires )

LA POLITIQUE D'ÉCOINOMIE. 275

mais celte l'ois fécondée par le travail. Telle lut l'œuvre d'un minisire opportun et habile, le cardinal de Fleury. Econome sans charlatanisme et sans bruit, ce ministre sans grande vigueur et sans grand éclat laisse agir ces forces réparatrices qui refont les nations épuisées par la guerre, par les orgies de la spéculation et du luxe.

Il semble que le même régime doux s'étende alors à la vie privée. C'est comme un luxe de convalescents, de voluptueux délicats. On tombe dans un autre écueil, la passion des aises, pire que celle du faste à la longue; car elle engourdit, endort la volonté, exerce une action lentement, mais sûrement dissolvante, sorte d'égoïsme tranquille qui tue toute virilité, tout patriotisme.

L'homme dans les condition aisées est d'ailleurs plus heureux à ces époques d'effacer .ent. il n'épuise pas comme dans les temps plus orageux la coupe du plaisir, il la savoure doucement. Il n'a plus cette frénésie de luxe qui se jette en violents excès, il en a la science réfléchie, l'art habile, le ménagement prudent, l'entente pleine d'à-propos. Aussi les vaines apparences font-elles place aux solides réalités. Au moment dont je parle, les contemporains remarquent eux-mêmes ces changements. Nous lisons dans un écrit sans nom d'auteur : « Un simple gentilhomme, vivant en France dans sa terre, et n'ayant pour revenu que 10 000 livres de rente, jouit beaucoup plus des commodités de la vie qu'un seigneur étranger qui en aura 200 000. Il n'a que cinq ou six domestiqu(îs, mais bien lestes et bien velus; il n'a que dix à douze chambres, mais si bien parées qu'on y trouve sous la main tout ce qui est nécessaire : lits excellents,

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chaises, commodes, miroirs, etc. 11 n'a qu'un cuisinier et on ne sert sur sa table que sept à huit plats, mais il n'y en a pas un qu'on ne trouve parfaitement apprête. Si l'on passe à la laiterie, le beurre, la crème, les fromages s'y trouvent en abondance. Si l'on visite la fruiterie, on y voit des fruits magnifiques et de toute espèce. Le buffet est toujours garni de tout ce qui peut flatter le goût et contenter l'appélit. En un mot, une belle maison de campagne est un endroit délicieux, où, soit dans les jardins, soit dans les vergers, soit dans les offices, soit dans les caves, la propriété, l'ordre et l'abondance se font apercevoir et sentir. El que m'importe de n'avoir pas cinquante chevaux dans mes écuries, pourvu que j'en trouve deux bons quand -j'en ai besoin, et qui me conduisent partout où je voudrai ! J'aime bien mieux un simple i,enlilhonime chez qui je trouve une bonne soupe, une bouteille de bon vin, un bon lit, que tous les seigneurs étrangers, magnifiques en apparence, mais chez qui l'on meurt de soif et de faim. Leur faste ne peut s'appeler qu'une riche pauvreté. »

C'est ce genre de progrès que Voltaire remarque de son côté, il signale ces perfectionnements et il en voit la portée. Selon l'historien du siècle de Louis XV, ces inventions qui raflinaienl la vie des villes n'eurent pas pour eifct nécessaire de nuire aux campagnes; il arriva même que la culture put prohler d'un certain nombre d'entre ces inventions. Le travail indubtrieux des cultivateurs fut aussi mieux rémunéré. « On planta plus de vignes, et elle furent mieux travaillées. Un fit de nouveaux vins, tels que ceux de Champagne, auxquels on