AISANCE PLUS GENERALE

avait donné la couleur, la sève et la force, el qu'on débiln chez l'étranger avec un grand avantage. Celle augmentation des vins produisit celle des eaux-de-vie. La culture des jardins, des légumes, des fruits reçut de prodigieux accroissements, et le commerce des comestibles avec les colonies de l'Amérique en fut fort augmenté. »

Voltaire compare sous le rapport du bien-être le siècle de Louis XIV et celui de Louis XV. Peut-être, dans ce tableau tracé à la fin du règne, ne peut-il se défendre de quelque complaisance pour un temps où il a tenu une si grande place, mais les traits sont en général fort justes : « L'industrie s'est perfectionnée, dit-il, malgré rémigralion de tant d'artistes que dispersa la révocation de l'édit de Nantes, et cette industrie augmente encore tous les jours. La nation est capable d'aussi grandes choses et de plus grandes encore que sous Louis XIV, parce que le génie et le commerce se fortifient toujours quand on les encourage. A voir l'aisance des particuliers, ce nombre prodigieux de maisons agréables bâties dans Paris et dans les provinces, cette quantité d'équipages, (?es commodités, ces recherches qu'on nomme luxe, on croirait que l'opulence est vingt fois plus grande qu'autrefois. Tout cela est le fruit d'un travailingénieux, encore plus que de la richesse. Il n'en coûte guère plus aujourd'hui, pour être agréablement logé, qu'il n'en coûtait pour l'être mal sous Ileni'i IV. Une belle glace de nos manufactures orne nos maisons à bien moins de frais que les petites glaces qu'on tirait de Venise. Nos belles et parantes étoffes sont moins chères que celles de l'étranger qui ne les valaient pas. »

Mais ce qui mieux est, Voltaire voit bien à quelle classe cela profite : il indique le caractère égalilaire d'une telle sorte de luxe : « Le moyen ordre s'est enrichi par l'industrie. Les gains du commerce ont augmenté. 11 s'est trouvé moins d'opulence qu'autrefois chez les grands et plus dans le moyen ordre, et cela même a mis moins de distance entre les hommes. Il n'y avait autrefois d'autre ressource pour les petits que de servir les grands ; aujourd'hui l'industrie a ouvert mille chemins qu'on ne connaissait pas il y a cent ans '. »

ART AU SERVICE DU RIEN-ÊTRE — LE MOFîIMER ET LE COSTUME sous LOUIS XV

Les arts reflètent ces tendances à la commodité par le caractère nouveau de Tarchiteclure domestique. Il ne suffit pas de rappeler les boudoirs des roués, asiles des ameublements élégants et de la volupté. Cette architecture se caractérise par la prédominance des petits appartements bien distribués, substitués à ces vastes pièces faites pour la montre, froides et incommodes, trop nues ou trop fastueuses. L'élégance fait moins d'étalage, tout en tenant plus de place. Elle recherche les décorations de menuiserie légères, variées, coquettes, élégantes. Aux grands plafonds peints se substituent les plafonds unis et décorés de rosaces; aux grandes cheminées surmontées

• Siècle (le Laiils XV.

ART AU SERVICE DU RIEN-l'TRE. 279

de bas-reliefs, les petites cheminées ornées de glaces. Répandues grâce à l'aisance et par la pelilesse même des pièces, ces glaces servent à les agrandir par la perspective et à les animer en les égayant. On peut souvent critiquer au nom d'un goût sévère, on ne peut s'empêcher d'apprécier sous le rapport de l'agrément cette ornementalion, parfois tourmentée, mais gracieuse, qui proscrit la ligne droite et se plaît à arrondir, à contourner les cadres, les moulures, les fauteuils, les différents meubles, les pendules, etc.

Les arts sont plus que jamais employés à la décoration des hôlels et des maisons. Le monde des financier*, et des riches tient à sa solde la sculpture et la peinture. Les Coysevox et les Coustou, malgré leur sérieuse valeur, comptent eux-mêmes avec ce goût du temps. C'est pour les riches, et en conformité avec leurs préférences, que travaillent les Watteau et les Boucher. Le premier, fort supérieur au second, crée un genre où le sentiment de la nature s'exprime à la façon du siècle, plein d'esprit comme de finesse d'exécution. Le second offre une grâce trop affectée, et son talent, incontestable d'ailleurs, reste l'image d'un siècle affadi qui paye à l'artiste qu'il enrichit les complaisances de l'art. Boucher n'avait pas à descendre d'un bien haut idéal, lui qui trouvait la nature trop verte, mal éclairée, et qui déclarait Raphaël fade et Michel-Ange barbare. Vrai modèle des peintres sur commande, indifférent aux sujets qu'il traite, esclave du riche, il peint pour l'église comme pour la cour, pour le théâtre, pour les grands hôtels, pour les châteaux, et il passe d'une Visilation pour Saint-Germain-

280 l.E LUXE AU DIX-HUITIEME SIECLE.

des-Pn's îi une Vénus à Cylhère pour Versailles. Riche d'un revenu nnnuel de 100 000 livres, lui-même a tous les goûts de jouissance et d'éclat, il donne des fêtes splen- (lides, donl une seule lui coûte 100 000 francs, une année de son revenu. Dans celte Fête des Dieux, comme il la nomme, il met en une seule fois dans son salon autant de dieux qu'il en avait répandus dans ses tableaux. Luimême se déguise en Jupiter; sa maîtresse, déguisée en Hébé, passe la nuit à verser de l'ambroisie au reste de l'Olympe. Scène digne de l'artiste et du temps, qui avait pour témoins les Amours joufflus ornant les chenets, les nymphes des pendules, toute une mythologie sortie des mains de l'artiste habile à graver et à sculpter comme à peindre*.

L'alliance de l'art et de l'industrie caractérise ces temps, où dominent la richesse et le bien être. La tapisserie des (iobelins renouvelée emprunte ses modèles aux meilleurs maîlres (1756) et travadle pour les fermiers généraux et les gens opulents. L'orfèvrerie se transforme. C'en est fait de la grosse orfèvrerie; non-seulement le goût n'y est plus, mais encore la cour des monnaies, qui accuse les orfèvres d'accaparer et d'annihiler les matières d'or et d'argent, crée mille entraves à leur indusliie. Les procès que la corporation soutient contre de telles vexations et avec les lapidaires, les merciers, les fourbisseurs, les affineurs, contribuent à la décadence de cet art. Le cuivre doré remplace l'argent dans l'ameublement; la porcelaine peinte et dorée le remplace dans les services

- V. Arsène IlouBsaye, Étude sttr Boucher (Galerie de portraits du dixhuilième siècle).