ART AU SERVICE DU BIEN-ÊTRE. SRI

de table ; Targent doré lui-mt-me remplace l'or dans la bijouterie. A la richesse solide et vraie succède trop souvent le clinquant. Une sorte de renaissance commence avec Pierre Germain et se continue avec Thomas Germain qui relève, en tenant compte des changements de goût, cet art des Benier et des Ballin. On a une idée de la passion du public pour celte orfèvrerie, renouvelée par un habile artiste, lorsqu'on sait que Thomas Germain faisait pour trois millions d'affaires par an; mais ruiné lui aussi par sa prodigalité, il faisait une des plus grandes faillites du temps.

On trouvera dans les écrivains spéciaux l'histoire des transformations de cet art qui vit à la même époque triompher un style bien éloigné des voies correctes et distinguées des Germain, et prévaloir le fameux genre dit genre rocaille. Il allait faire invasion jusqu'en Allemagne, où les traditions de l'orfèvrerie d'Augsbourg, de Francfort et de Nuremberg s'étaient conservées jusque-là dans toute leur intégrité. On ne saurait dire quel fut l'inventeur de ce nouveau genre, qui semble sorti d'un système d'ornements, très-usile alors dans l'art de créer des jardins artificiels. Le goût des rocailles avait déjà eu son temps dans les jardins du seizième siècle. Il reparut avec mille enjolivements nouveaux et un redoublement de passion'.

Il suffit d'énumérer quelques autres développements de ces industries d'art, sans viser à un classement trèsrigoureux. La joaillerie et tous les arts qui en dépendent

* M. P. Lacroix, De V orfèvrerie française.

font de remarquables progrès jiour la ciselure, poussée à une perfection qu'on n'a pas dépassée depuis lors, llien n'égale la quantité, la variété, la délicatesse, l'élégance des bijoux qui rehaussent la toilette des femmes et ne manquent pas non plus à celle des hommes. Ceux-ci portent des bagues à tous les doigts, des boutons de pierreries à leurs habits, des boucles d'or à leurs souliers, des boîtes et des étuis d'or dans toutes leurs poches*. Les soieries, déplus en plus répandues dans les classes aisées, brillent par la grâce du dessin et par l'harmonie des couleurs. Tours et Lyon tiennent la tête de cette belle industrie en attendant la redoutable concurrence des toiles peintes, que Mme de Porapadour devait faire prévaloir à la cour.

Tout atteste désormais la préférence de l'agréable au fastueux : les superbes tentures de soie et de damas sont jusqu'à un certain point détrônées par le papier peint et les tentures de toile, plus coquettes et plus légères. Les verreries, les faïenceries se multiplient, variant leurs jolis produits. La classe riche les recherche avec une faveur croissante. C'est le même goût qui portait, dans le service de table, vers une décoration plutôt égayée que massive et fastueuse comme autrefois. L'usage de l'acnjou ouvragé se répand vers la même époque par suite d'une circonstance qu'il n'est pas inutile de rappeler ici. Un célèbre médecin anglais, le docteur Gibson, avait reçu de son frère marin un envoi de ce bois précieux. 11 rJiissit, non sans peine, à cause de la dureté du

* aM. p. Lnrroix, De rorfévirric fvan^nise.