ART AU SERVICE DU BIEN-ÊTRE

bois, à s'en faire fabriquer une boîte, puis un bureau, qu'il place dans sa maison de Covent-Garden, La duchesse de Buckingham-Shirc l'admire, s'en fait faire un semblable. Les riches Anglais l'imitent, puis les autres peuples.

Tout montre que la matière et la forme, l'art et l'industrie, s'émancipent de l'officiel et du convenu, visent au luxe commode et à l'élégance encore distinguée.

Le meuble sert aux aises honnêtes du chez-soi, comme il se prête aux discrètes confidences des galants entretiens. L'amour du commode, voilà le maître absolu qui soumet tout à ses exigences. L'art tend à devenir métier. Le métier en revanche s'est fait art.

Le petit fabricant invente, trouve d'heureuses et vivantes combinaisons, feuillages, coquilles, ornements naturels. Son génie est dans sa tête, dans ses doigts. Il use de peu de machines alors; de là quelque chose de plus personnel dans le talent. Au dix-septième siècle, l'art officiel régnait davantage; au dix-neuvième, la mécanique tiendra plus de place. On a ici une sorte d'agréable intermédiaire entre les deux époques. La pensée de mettre le luxe en rapport avec l'utilité fait naître mille nouveautés. Un meuble emprunte son nom à cette idée du commode qui se montre sous tant de formes : la commode paraît avec ses divisions multiples. On voit naître « le chiffonnier à tiroirs nombreux ; le secrétaire qui, sous son panneau fermant, peut dissimuler tant de choses, et dont la tablette baissée peut servir de table à écrire. Le bureau lui-même n'est plus cette loyale

grnnde lahle, accessible aux regards et voisine du carlonnicr où se classaient les litres et les correspondances; surmonté d'un casier à tiroirs, il peut rentrer incontinent sa tablelte glissant à rainures, et dérober aux curieux les papiers qui le couvrent au moyen d'un cylindre instantanément abaissé et fermant à clef. »

Le plaqué, la marqueterie mettent ce genre d'élégance à la portée des différents degrés de la classe riche, le font descendre à la classe simplement aisée. Comme toujours, l'abus de l'ornement risque d'exagérer, de dénaturer l'art. On emploie de nouvelles matières. Récemment importé, le bois de rose, vivement coloré dans Fa fibre, mais borné par l'étendue des pièces, inspire l'idée des dispositions opposées en arêtes, en damiei', eu losanges. Le citronnier fournit les filets blancs, destinés à délimiter les grands espaces, ou à rehausser certains encadrements. Ou n'aura plus désormais qu'à soumettre le bois aux teintures artificielles, à l'employer en mosaïques copiées sur la peinture, à figurer jusqu'à des in strumenls de musique, des bouquets de fleurs, à évoquer tout un attirail de bergerie amoureuse, etc.

A côté de ces mièvreries que de choses exquises, grandes parfois, et surtout combien de meubles d'un goût vraiment pur autant que séduisant! Tout cela c'est l'art, mis au service de la richesse Cet art reflète jusque dans les nuances diverses de la vie de tous les jours une société épicurienne, qui a ses appartements qu'elle cache et ses salons parés qu'elle ouvre, et dont elle fait le ren-

• A. Jacquemirt, Histoire du Mobilier, p. 07.