AUT AU SERVICE DU BIE.N-ÉTIŒ

dcz-vous de ses plaisirs et de ses fêles, de ses réunions et de ses intrigues. Elle en fera bieiilùlle fojer de ses entrelions hardis de philosophie critique et de réforme sociale.

SUITE ET FIN DU LUXE DU MOBILIER COMME SIGNE DE L'ÉTAT SOCIAL A LA FIN DU DEKMER SIÈCLE

Pour en finir avec le luxe envisagé dans les objets, particulièrement dans le mobilier, et non plus seulement dans les effets produits sur les hommes à cette époque qui marque la fin de l'ancienne monarchie, nous anticiperons sur l'ordre chronologique et nous nous transporterons vers la fin du siècle. Un nouveau règne commence, plein de joyeuses promesses; il appartient encore au dix-huilième siècle par le goùl comme par les tendances, mais il s'éprend d'idées plus honnêtes et plus sérieuses. Il veut se séparer de ce qui le précède. C'est le moment de Turgol, de Malesherbes, en politique; ce sera demain, en littérature, celui de Bernardin de Saint-Pierre. On est las du genre affadi à l'excès ou tourmenté de l'époque Louis XV. Greuze est le peintre à la mode. Tout semble sourire : la nation espère, la cour est gaie, la reine est jeune, le roi est populaire. De là, dans lesarls appliqués, je ne sais quoi d'expansif et d'heureux, de doux et de tempéré, non sans éclat pourlanl. Une simplicilé voulue admet en parlage une grâce charmante et quelque coquetterie. Tel es.t le caractère du mobilier.

Sous Louis XVJ, l'excessive surcharge, lu licence extivme dans les sujets, ont disparu de ce luxe du mobilier, honnête, quoique riche et orné. Ce ne sont plus les prétentieuses bergeries de l'époque précédente. Une élégance distinguée, une grâce sans afféterie se remarquent dans ces tables à ouvrage, ces jardinières et ces consoles, ces entre-deux de croisées, ces armoires-étagères que supportent des pieds délicats à cannelures légères et que rehaussent de beaux cuivres assouplis sous la main d'artistes du plus grand talent. L'œil est charmé par les ornements qui y sont insérés, par les plaques à sujets peintes à Sèvres, par ces bouquets de la même porcelaine, encadrés d'arabesques d'or en relief, ressortant sur le fond bleu'.

Un autre trait de ce luxe d'ornementation, en conformité avec l'esprit du temps : ces artistes qui donnaient le ton aux modes nouvelles s'imaginaient, selon la manie du siècle qui jurait par xVthènes et Rome, s'inspirer de l'antiquité. Celait au nom de l'antique qu'ils réagissaient contre le goût efféminé. Ils étaient les disciples des anciens à peu près comme ces politiques qui croyaient s'inspirer de

• Riesener, surnommé l'ébéniste de Marie-Antoinelte, fut le principal réformateur de ce mobilier devenu avec lui si commode, si hospitalier, si raffiné en même temps par une ornementation qui, bien que variée, exclut la surcharf^o. 11 relit dioils les jtieils des meubles que la locaille et le pompadour avaient faits lortus. A ces bahuts cliancelanls, il rendit l'aplomb, la décence, la solidité et la grâce. Il poussa aux limites extrêmes l'arl de la marqueterie en bois, lignes, arabesques, fleurs, oiseaux, emblèmes. Avec celle marqueterie et ces cuivres parurent des bois dorés et des bois peints, tels qu'on n'en avait jamais fait. Tous ces traits indiquent un retour au droit sens el à l'Iionnéte après une débauche du goût qui n'était pas sans éli'gance, mais où tout montrait l'excès et le manque d'équilibre.