ART ET DÉCORATION DES JARDINS

amour des jardins, cet amour de la nature, que tous vantent, philosophes et poètes.

Réaction de la nature contre l'artificiel, que l'artificiel ici enveloppe et pénètre! Elle deviendra plus franche à la fin du siècle, voudra devrais paysages, et, après avoir produit Bernardin de Saint-Pierre, aboutira avec Chateaubriand à la peinture des savanes du Nouveau-Monde. On n'en est pas là encore.

Toutefois les jardins devaient aussi avoir leur poëfe, bien plus grand que Delille, je veux parler de J.-J. Rousseau. Nul n'a mieux critiqué leur ornementation surchargée, leur arrangement trop factice. Il en fait dans VHéloise Tabri délicieux où se réfugie la vie de famille, et aussi l'asilo où vient rêver l'amour qui survit. L'ardente et tendre Julie , rangée à la loi conjugale, aime à se parer de son jardin avec sa volière et son bois, aux yeux de Saint-Preux, de même qu'elle s'entoure de ses enfants comme d'une sainte protection et d'une auréole de vertu.

Les censeurs du mauvais goût, comme Delille, n'osaient eux-mêmes en exclure le luxe des ornements mythologiques. On ne pouvait se résoudre à chasser Flore de l'empire des fleurs, et, sans la présence de Pomone, les fruits auraient-ils osé éclore?

Le jardin « philosophe et philanthrope » devenait l'Elysée des bienfaiteurs de l'humanité. On y mettait les marbres de Socrate, de Fénelon, de Sully, de Henri IV, dont on se formait les idées les plus attendrissantes, et on aimait fort à y voir le capitaine Cook qui faisait partie des modes de ce temps-là. C'était une prodigalité im-

patientante d'inscriptions , de sentences , de phrases morales et romanesques qui se rencontraient à chaque pas et qui vous barraient le chemin pour vous souffler tous vos sentimenls. « Autant vaudrait que le propriétaire vînt vous tirer par la manche et vous dire à l'oreille : « C'est ici que l'on rêve, monsieur; là-bas, près du ruisseau, vous me ferez le plaisir de soupirer, et quand nous serons au torrent, vous aurez de l'enthousiasme *. »

Mais le luxe décoratif trouvait moyen de s'attacher à tous ces travers qu'il illustrait pour ainsi dire en y ajoutant.

Un autre trait frappe encore : V anglomanie, un des caractères de la classe riche au dix-huitième siècle. Nous ne prenons pas le mot en mauvaise part. L'imitation du « jardin anglais » était justifiée, puisque le « jardin français » démodé, était hors de proportion avec les mœurs nouvelles. L'Angleterre offrait un modèle qui devait être avidement suivi. Il n'y avait là d'ailleurs que simple réciprocité. L'Angleterre aussi avait adopté le système français, et le Nôtre avait régné chez elle aussi longtemps que les Stuart. Encore y régna-t-il sous des foiMîies bien moins pures, nullement classiques, altérées par les caprices bizarres du goût britannique, par les festons, découpures, treillages, qui en dénaturaient la m.ijesté. A ce mélange, sous le roi Guillaume, on n'avait fait qu'ajouter les puérilités symétriques du jardin hoihandais : plates-bandes découpées, compartiments et

' M. Vitol, Théories des jardins {Études sur les beaux-arts).