ROLE DE VENISE

romain modifie, sans que le goût ail encore à en souffrir, el de la manière souvent la plus heureuse, ces monuments religieux et civils où s'allient déjà les styles byzantin, mauresque et gothique. Gardons-nous de confondre avec les arts de pur luxe les œuvres des maîtres alors nés et à naître, qui élèvent les palais et les églises, ou qui les remplissent des œuvres de la statuaire et de la peinture! Mais n'y a-t-il pas aussi dans les effets produits par cet art brillant et parfois singulier comme une décoration splendide? N'est-ce pas un décorées palais, alors remplis des plus précieux meubles, animés de fêtes, et qui se reflétaient le soir étincelants de lumière dans les flots de l'Adriatique? N'est-ce pas un décor ces édifices aux vives couleurs qui brillent sous le soleil, ce palais ducal, ces arcades toscanes et corinthiennes qui courent le long de l'immense façade et des vieilles procuraties, ces églises tout éclatantes d'or, peuplées de toiles merveilleuses, et ce retourdu palais des doges sur la piezzctta, avec son premier étage d'arcades surmontées d'ogives et de trèfles, et son grand massif de marbre blanc et rouge? Ensemble féerique qui, une fois qu'on l'a vu, laisse dans la mémoire charmée la plus impérissable image! N'est-ce pas un décor enfin ce Saint-Marc, que le treizième siècle avait vu s'élever en partie, Saint-Marc avec ses cinq coupoles, ses porches brillants de mosaïque à fond d'or, ses clochetons à jour, son immense verrière, ses piliers de porphyre et de marbres antiques. Echantillon de l'art mauresque et byzantin, temple et mosquée, où l'Italie et l'Orient se confondent dans un édifice étrange, où des éléments disparates s'unissent dans la plus char-

mante harmonie? La mer, avec ses flols bleus, la mer partout mêlée à ces splendeurs architecturales, achève magnifiquement le tableau. Quel cadre pour les foies originales' qui ont rendu à jamais célèbre la puissante république aristocratique!

Elles étaient dès longtemps une de ses splendeurs. Venise célébrait depuis des siècles cette fameuse fête du mariage de la république avec la mer. Le jour de l'Ascension, le doge, monté sur un magnifique navire, sortait des lagunes, et arrivé dans les eaux de l'Adriatique, prenait un anneau d'or que l'évoque bénissait, puis le jetait à la mer, comme s'il mariait celle-ci à la république en signe de souveraineté complète et perpétuelle. C'était plus qu'une vaine parade, cette cérémonie toute nationale rappelait les secours efficaces donnés par Venise au Pape contre Barberousse, et ces fameuses paroles d'Alexandre III au doge Ziani : « Que la mer vous soit soumise comme l'époux au mari, car vous l'avez conquise par vos victoires. » Les fêles atteignent au seizième siècle leur apogée à Venise. La réception de Henri III, en 1574, à Venise, en forme un des plus illustres épisodes, et résume toutes les descriptions qu'on pourrait faire de tant d'autres solennités décrites avec une grande surabondance de détails et consignées dans les archives. Où mieux voir comment celle aristocratie marchande opulente faisait ses propres honneurs, en accueillant avec une hospitalité grandi ose un des premiers souverains de l'Europe ?Le palais Foscarini servant, pendant plusieurs jours de résidence royale, les deux palais Giustiniani logeant la suite du roi, Venise qui s'offre