LUXE ARISTOCRATIQUE. — VENISE

des femmes qu'il s'agit de surveiller particulièrement. Les provéditeurs des po7npes leur défendent de porter telles étoffes, tels colliers trop riches, certaines dentelles trop somptueuses. L'application de ces lois somptuaires est secondée par l'habitude d'une vie de retraite et par l'humeur ombrageuse des maris, qui se font les auxiliaires quotidiens du législateur. Mais elles se relâchent extraordinairement les jours de fêtes. Pendant la journée ces belles Vénitiennes ne sortent guère que le visage caché d'un long voile blanc, qui couvre une grande partie de leur corps ; seulement vienne quelque noce, ou toute autre fête chez elles, dans une autre maison, ou au palais ducal, adieu alors à cette modestie de commande. Les provéditeurs eux-mêmes sont obligés de capituler, ils déclarent dans un édit qu'il sera permis à des dames invitées à telle ou telle fête, « de porter leurs vêtements et joyaux quelconques de nature à leur sembler plus favorables à l'ornement de leur personne ». Elles n'attendent pas chaque fois cette permission spéciale pour étaler leurs superbes points de Venise, leurs magnifiques robes, leurs bijoux et leurs perles. Telles nous les montrent les pinceaux de Paul Véronèse et du Tintoret. Ce que veulent prévenir les législateurs, c'est la liberté habituelle de la coquetterie et de la parure, c'est la liberté alarmante d'aller et venir, un peu ralentie d'ailleurs par l'indolence de ces femmes, accoutumées à vivre retirées chez elles, et qui passent des heures à s'attifer et à se teindre les cheveux dans la fameuse nuance vénitienne. Leur marche même était retardée par une mode Irès-agréable à leurs maîtres, celle de sortir avec des patins très-hauts et très-incom-

modes. Il en subsiste encore un petit nombre de spécimens dans des musées, à Venise même. Un ambassadeur disait un jour au doge Domenico Contarini que les petits souliers étaient beaucoup plus commodes que ces chaussures pour marcher dans la rue. — « Trop commodes, » répondit un conseiller présent à l'entretien, « troppo commodi, pur troppo^l » Vous trouverez dans le luxe de costume de ces grandes dames la magnificence, non la grâce. Les institutions en sont la cause. Les femmes ne sont pas habituées à s'habiller comme les femmes françaises, les seules créatures vraiment libres qui aient existé sous notre monarchie. Chez les nobles vénitiennes, ce luxe de circonstance devait avoir quelque chose d'empesé et de guindé dans leur toilette des grands jours, à en juger par les gravures qui les représentent montées comme une jiièce de ballet, avec leurs brocarts d'or aux plis anguleux, leurs longues jupes amples et gourmées, leurs cheveux d'or, parées comme des châsses, toutes brillantes de perles.

Un savant travail, fait sur les pièces originales, reproduit le luxe et la vie d'un noble vénitien au seizième siècle *. On y voit d'abord quel était l'amour de l'art chez les plus opulents, quelles recherches ils faisaient des œuvres de la peinture dont ils tapissaient les murs de leurs palais, et des élégances de l'industrie.

Venise y contribuait par ses invenlions comme au luxe

* La ville et la république de Venise, par le chevalier de Saint-Didier, petit in-12 (1085).

* V. la Vie d'un 'patricien à Venise au seizième siècle, d'après les papiers d'Étal des archives de Venise, par M. Charles Yriarle.

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européen qu'elle avait, depuis le treizième siècle, enrichi de ses produits. C'est le moment oiî la verrerie, déjà si parfaite, prend plus d'extension et acquiert tout son éclat. 11 est plus que douteux que Venise l'ait empruntée à Byzance. Cette vieille ville n'avait plus en aucun genre la force créatrice, et c'est avec toute probabilité que nous avons indiqué en Orient la source de cet art. Dès le treizième siècle, Venise créait ses célèbres usines de Murano; elle devenait déjà fameuse par ses peintres verriers et ses mosaïstes*. Celte belle verrerie ornait la demeure du riche vénitien ; elle produisait et livrait au commerce, au seizième siècle, les objets les plus divers, tantôt solides, un peu massifs sans être lourds, admirablement ornementés, tantôt d'une légèreté et d'une grâce achevées, finement et richement décorés. Telles sont xes coupes de Murano extraordinairement minces, décorées de fines arabesques gravées avec une pointe de diamant. Andréa Vidaore perfectionnait l'art de souffler les perles, Vicenzo Roder imaginait les premiers miroirs, qui excitèrent si souvent l'attention et J'envie des personnes riches, et qu'au dix-septième siècle. Libérale Motta perfectionnait et répandait ^ Mais, dès le seizième siècle, la France commençait à naturaliser les belles verreries vénitiennes. Henri II appellera à Saint-Germain le verrier vénitien, Teseo Mutio, et, sous Charles IX, Fabriano Salviati émigrera de Venise chez nous. Plus

1 V. F. de Lasleyric, Histoire de la peinture sur verre.

* V. Dom. Boussilin, Les célèbres verreries de Venise et de Murano, description historique dans ses diverses brandies, avec des notices sur le commerce des émaux. Venise, 1847, in-16.

tard noire Henri IV établira à Rennes, à Paris et à Nevers, des usines privilégiées. C'est encore Venise qui donne le modèle, à la même époque, de ces beaux émaux ornés, non plus de sujets et de figures, mais d'arabesques et de reliefs d'une grande richesse décorative '. Elle développe enfin, parfois elle perfectionne, si elle ne les crée pas, d'autres arts où elle excelle, ses Itipisseries, ses broderies (son fameux point), ses mosaïques, sa glyptique, ses cuirs, ses damasquines.

Le grand luxe que Venise déploie avec une magnificence incroyable au seizième siècle, c'est le luxe public avec ses palais, ses églises, ses cérémonies, ses fastueuses solennités. La fin du quinzième siècle et le seizième donnent à ces travaux de la grande république une originalité, une splendeur qui font encore de cette ville déchue l'admiration du monde entier. Si déjà Commines, frappé des beautés originales de cette ville, appelait le grand canal « la plus belle rue et la mieux maisonnée du monde », combien le seizième siècle ajoute à ces merveilles 1 Le marbre blanc venu d'Istrie, le porphyre et la serpentine brillent dans les constructions, en décorent les façades ^ On admire dans l'intérieur les planchers dorés, les cheminées ciselées, toutes les richesses de la plus brillante ornementation. Venise étale alors dans leur fraîche splendeur ses plus beaux palais nouvellement bâtis. L'architecture religieuse aux antiques beautés unit les richesses de l'art nouveau. L'art gréco-

' V. au musée du Louvre une liès-belle bouteille à panse aplatie en éaiail vénitien du seizième siècle.

* V. Sansovino, Description de Venise. Venise, 1G04.