LES FÊTES A VENISE

dans toute sa beauté des fenêtres mêmes du palais qu'il habitait, et d'où ses yeux se promènent sur le magnifique panorama qui s'étend depuis le pont du Rialto jusqu'au dôme de la Salute, ce n'est là que le prélude de celte hospitalité, où l'orgueil de ces patriciens marchands semble vouloir se surpasser. Nos temps modernes donneraient difficilement l'idée de l'appareil avec lequel le roi de France fut reçu par l'illustre Mocenigo, lieutenant de la province de Frioul, suivi de cinq cents gentilhommes en grand apparat et de huit cents hommes d'armes. Aux portes de chaque ville ce sont de nouvelles cérémonies pleines de magnificence, des surprises qui varient à chaque pas, tantôt un cheval luxueusement caparaçonné offert au roi pour faire une entrée triomphale à Trévise, tantôt des gondoles richement décorées, toutes les pompes des cortèges, le clergé en corps; les sénateurs, au nombre de soixante, en robe ducale; des ambassadeurs couverts de manteaux d'or; le son des trompes, le bruit des cloches, les détonations de l'artillerie. Le roi arrive devant Murano au milieu d'une véritable flotte de gondoles qui brillent de toutes sortes de couleurs, et chargées des plus illustres familles. Le doge, sortant du palais ducal, suivi de deux cents brigantines, conduit le roi de France au palais, où il doit faire sa résidence. La réception au palais forme à elle seule un épisode plein de la pompe la plus imposante. Les relations qui décrivent longuement celte fête, exceptionnelle même à Venise, déroulent toutes les cérémonies de l'entrée triomphale, monlrenl Henri parti du Lido, prenant place sur la galère capitane, où un

.jj4 le luxe au SEIZIEME SIECLE.

trône était préparé à la poupe, le légat du Saint-Siège prenant la droite, le doge, la gauche, les ducs venant immédiatement à la tète des seigneurs de la suite. Le Bucentaure est décoré avec un luxe inouï. Antonio da Ganale, gouverneur général du Triomphe, reçoit au port du Lido le roi, qui l'arme chevalier ainsi que Corlholomeo Lippomano. Les chroniqueurs et le patricien de Venise* continuent à décrire toute cette mise en scène. Ce patricien lui-même, qui n'est autre que Marc-Antoine Barbare, engage le roi à mettre pied à terre, et, portant l'ombrelle au-dessus de sa tête, suivi des cinq autres Procurateurs, se dirige vers l'autel dressé au centre de la place, en passant sous le magnifique arc de triomphe construit par Palladio : la façade, regardant la lagune, portait des inscriptions honorifiques qui rappelaient les luîtes du prince contre les huguenots. Plus loin, on avait improvisé une immense loggia divisée en comparliments , où les plus habiles décorateurs vénitiens avaient peint des sujets allégoriques. Au centre s'élève l'autel, le roi s'y agenouille aux chants du Te Deum, puis le patriarche de Venise, Trevisano, donne la bénédiction au bruit des détonations de l'artillerie et au son ûes trompettes.

Ce sont bien là les magnificences d'une aristocratie marchande, d'une puissance maritime alors de premier oi'dre. La moderne Carthage s'était mise en frais pour déployer devant un des plus grands rois du temps tout ce qui la rendait à la fois redoutable et belle. Elle fai-

* V. Clî. Yriarle, Vie d'un patricien à Venise au seizième siècle.

LES FÊTES A VEMSE. Zm

sait de sa flotte un cortège au lîoi. Flotte énorme, toute pavoisée, domii>ée par le Bucentaure, éclatant d'or et de pourpre, avec ses bannières flottant au vent, glissant majestueusement sur la lagune! Il faut que le spectacle ait été beau, que l'enthousiasme de cette foule ait été bien contagieux, pour que ce roi, très-blasé sur les fêtes, parût avoir un moment de réelle émotion. Venise avait de quoi diversifier ses divertissements, et ils continuent pendant plusieurs jours. On peut trouver plaisir encore, sans aucun sentiment de banale curiosité, au tableau de ces épisodes variés : fêtes mythologiques sur le grand canal, festins, animés par d'ingénieuses fantaisies, où se rendent trois mille convives qui gravissent, en grande pompe, l'escalier des Géants ; concerts dans le palais ducal, où se marient tous les instruments, toutes les voix, et où paraît dans tout l'échit de sa majesté et de son élégance l'aristocratie de Venise; visites du roi aux musées et aux collections, exercices nautiques, feux d'artifice sur la mer, etc. C'est particulièrement sur la magnificence des costumes de l'aristocratie féminine, et sur l'éclat de la dernière fête dans laquelle elles figurent au premier rang qu'ont insisté les chroniqueurs; ils semblent y voir la marque d'un luxe poli et galant auquel la république marchande n'est pas étrangère, et dont elle aime à se parer devant un fils de France. Dans la salle du Grand-Concert du palais ducal, deux cents patriciennes, choisies parmi les plus nobles et les plus belles viennent s'asseoir au-dessous des grandes toiles, représentant l'histoire des fastes de la République. Vêtues d'étoffes blanches, parées de diamants et de perles, dans

le plus solennel apparat, elles offrent un spectacle sans pareil au roi placé sur un trône tout drapé d'or, dont le baldaquin descendait jusqu'au sol couvert de riches tapis. Laissons-là les somptuosités et les plaisirs habituels en un tel lieu, en une telle circonstance, les danses, les banquets, les surprises, tout en remarquant le goût du temps jusque dans cette singulière distribution faite aux patriciennes de trois cents figures allégoriques, sculptées en sucre, qui avaient servi à orner les tables et qui avaient été réservées en souvenir aux nobles dames. Ainsi Venise justifiait sa renommée de florissante aristocratie commerçante par un luxe, qui n'était que le calcul politique d'une ostentation pleine de promesses pour les alliés, de menaces pour ses ennemis. Calcul qu'elle manifestait encore par l'éclat dont elle environnait les représentants de son commerce et de sa grandeur à l'étranger. Elle entretenait ses consuls avec un apparat vraiment royal ; elle exigeait qu'ils eussent une suite nombreuse en état de représenter dignement la République. Son podestat de Constantinople était sur le pied de souverain. Il jugeait en dernier ressort les différends des nationaux de A'^enise; il portait des brodequins d'écarlate, et ne paraissait en public qu'entouré de gardes*. Venise savait à quelle source puiser abondamment les moyens de subvenir à ce luxe public éclatant. Elle y faisait servir sa richesse privée, et les produits si variés qu'elle plaçait sur le marché du monde. L'aliment du luxe public, comme des plus utiles travaux,

* V, Sismoudi, Républiques ilaliennes.

LUXE A VENISE. Zhl

était dans cette richesse indéfiniment renouvelée par les manufactures de magnifiques tissus de soie, d'étoiies de laine fine, de glaces, de cristaux, vendus par son commerce au poids de l'or'. Elle pouvait déployer, dans l'intérêt même de son prestige et de sa politique, toutes les splendeurs d'un grand état monarchique, îa fière république qui concentrait ces immenses richesses, et qui employait dans le seul arsenal de Venise seize mille ouvriers et trente-six mille marins! Qu'était-ce que ces quelques milliers de ducats jetés en pâture au luxe public, pour cette puissance qui entretenait trois mille navires employés à l'importation et à l'exportation des produits, et occupés à explorer sans relâche les ports ae la mer Noire, ceux de la Syrie et de l'Egypte, toutes les places du Péloponèse, de TAsie-Mineure, de Chypre, de Candie, de l'Archipel grec, toutes les côtes de Sicile, d'Afrique, d'Espagne, de Flandre, tandis que sa flotte militaire faisait respecter sa marine marchande, et imprimait par l'éclat de ses victoires la terreur du nom vénitien aux puissances jalouses qui eussent osé former le téméraire dessein de l'anéantir'!

* V. sur ce commerce le livre de Sandi, Sloria civile di Vcuczia, liv. V et VI.

* V. sur le détail de cette énorme puissance vénitienne au quinzième siècle le discours Irès-remarquable du doge Thomas Moceni^o, textucllejncnt cilé par Daru dans son Histoire de Venise. Le doge donne le relevé doG produits du commerce vénitien, cilé également. (Histoire de Venise, l.ll, p. 295-314.)