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ses papes vertueux, elle comple des saints illustres. A la fin du quinzième siècle et au seizième, elle compte aussi des pontifes vertueux autant qu'éclairés, mais on verra s'asseoir sur la chaire de saint Pierre le vice et le crime avec un Alexandre Borgia, le paganisme élégant avec un Léon X. Optimi pessima corruptio : la religion s'est matérialisée, le sens moral est perverti par un formalisme sans âme et par une casuistique mensongère. Assurément on ne fut jamais plus loin du christianisme. Les marchands chassés par Jésus vendaient dans le temple, on a pu soutenir que ceux qui trafiquaient des indulgences et tarifaient jusqu'au pardon des crimes, pour payer le prix d'un faste mondain, vendaient le temple ou plutôt Dieu lui-même. Qui pourra dire encore, à la vue de tels faits et des conséquences incalculables qui s'en suivirent, que le rôle historique joué parle faste — swperhia mlx — et par cet autre luxe, dont parle également l'Apôtre, concupiscentia oculorum, n'est pas en réalité d'une importance capitale? Faites donc disparaître ce grand fait, la parole de Luther, qui emporte tout en quelques années comme un vent de tempête, la Réforme protestante avec toutes ses suites; effacez plus tard cet autre événement immense, qui ofire un rapport si évident, si étroit, si important, avec les prodigalités et les désordres sortis du luxe pendant l'ancien régime, la Révolution française ! Qu'on soutienne après de tels exemples, et après ceux de l'Asie et du monde romain dans l'antiquité, qu'on soutienne que cette corruption luxueuse n'est qu'un élément secondaire dans l'explication des événements, des révolutions humaines 1

Nous devons, avant d'arriver à celle cour romaine du seizième siècle, monlrer commenl celle de la fin du quinzième la prépare sous le rapport d'un protectorat souvent éclairé et utile étendu sur les arls, et aussi par un luxe condamnable dont la peinture appartient à l'histoire. Retracer le rôle de la papauté relativement à l'ensemble des arts dépasserait les bornes d'une histoire du luxe*. Il suffira ici d'indiquer la part qui revient à quelques-uns de ces pontifes dans le luxe décoratif.

La plupart de ces papes lui rendent un double service, en appelant à Rome tous les arls comme dans un centre commun, et, ce qui n'était pas moins utile, en s'appliquant à retrouver la Rome antique sous la couche épaisse qui la cachait aux regards.

L'œuvre de Martin V, dès le commencement du siècle, avait été déjà avant tout restauratrice, comme l'indique l'inscription trouvée sur une de ses médailles : Dirutas ac labantes urbis restauravit ecclesias. Épigraphe qui conviendrait à ses successeurs occupés à répnrer ces belles basiliques, que l'architecture gothique n'avait pas détrônées. L'excellent pape Mailin V donne bien l'idée d'un pontife ami des arts, épris d'un certain luxe, sans qu'il cesse pour lui-même de pratiquer une simplicité presque austère, une économie môme qui l'a fait accuser d'avarice par Muratori. Avec lui Rome devient déjà le rendez-vous d'artistes étrangers éminenls. Tel est Masac-

' Cette élude du rôle des papes dans les arts au quinzième siècle a été l'objet de savantes recberclics de la part de M. Eugène Miintz. Les textes comnicnlés par une intilligcnte critique abondent dans le travail paru sous ce tilre : Les arts à la cour des papes pendant le quinzième et le seizième tiède.