LA COUR PONTIFICALE

cio, appelé à orner de ses grandes œuvres Sainte-Marie- Majeure, et dont les belles fresques, qui décorent encore une autre église de Rome, ont heureusement échappé à l'incendie de 1771. En voyant ce môme pape commander des œuvres de broderies, de riches bijoux, des émaux, des nielles qui brillent j usque sur les moindres pièces du harnachement de ses chevaux ou de ses mules, charger le grand sculpteur Ghiberti de l'exécution d'une tiare et d'un fermail, comment ne pas reconnaître en lui un précurseur de ce luxe de bon goût, qui ne tardait pas à faire de la cour de Rome le principal foyer de l'art italien'? Il trouvait un continuateur dans son successeur Eugène IV (1 451-1447), qui protégeait les artistes florentins, un Pisarello, un Fra Angelico, un Donatello, comme le coryphée des peintres français du quinzième siècle, Jean Fouquet : lui aussi fut simple en son particulier, quoiqu'il déployât en public les plus éclatantes magnificences de la représentation \ Mais sur quel précurseur des papes artistes du seizième siècle l'attention est-elle plus appelée que sur un Nicolas V, si plein d'initiative, animé de si vastes desseins quant à la restauration de la Ville éternelle (1447-1455). Bien que Nicolas V, par l'importance même de ses plans gigantesques, qu'il n'était pas«donné à un seul homme de réaliser, appartienne plus à l'histoire de l'architecture et des arts qu'à celle du luxe, comment lui reluser aussi une place de

* V. dans le travail de M. E. Miinlz l'indication des principaux ouvrages de construction et d'art exécutés sous Martin V (p. 7-31).

2 La tiare dont il confia l'exéculioa à Ghiberti ne pesait pas moins de vingt livres; les pierres qui l'ornaient représentaient une somme énorme: 58000 ducats d'or.

prcinier ordre dans le luxe décoratif, lorsqu'on le voit appeler une vérilable armée de peintres, de verriers, de calligraphes, d'enlumineurs, d'orfèvres, de brodeurs, installer à Rome un atelier de tapisseries, envoyer dans les différentes parties de l'Europe des agents chargés de lui rapporter ce qu'il y avait de rare ou de précieux en tout genre. Il encourage le genre de décoration un peu secondaire, mais délicate et charmante, de la marqueterie sur bois, il met la peinture sur verre en état de jeter un dernier éclat en Italie, favorise l'ornementation des monuments, décore les nouvelles salles du Vatican, où il ouvre une glorieuse arène aux artistes des écoles les plus différentes. Que les uns le louent d'avoir aimé aussi le faste privé, comme le fait son panégyriste Manetti, et soutiennent que les splendeurs inouïes dont il semblait heureux de s'entourer avaient pour objet unique d'ajouter à la gloire de l'Eglise et du Sainl-Siége; que d'autres pensent qu'il y recherchait un prestige d'emprunt pour corriger sa trop chétive apparence, toujours est-il que le faste joue avec lui un rôle considérable. On peu t rapporter à Dieu, si l'on veut, l'appareil du culte qui n'avait jamais été si éblouissant, la somptuosité des vêtements sacerdotaux qui n'avaient jamais été si magnifiques, mais il est difficile de donner le même sens religieux à ses fêtes d'un éclat extraordinaire. Enfin, si nous jetons un coup d'œil sur l'inventaire de cet opulent trésor, à côté d'une quantité de crucifix, d'encensoirs, de reliquaires, de calices ciselés par les plus habiles orfèvres, nous rencontrons une foule d'objets beaucoup plus profanes, aiguières en or, vases de cristal de roche, vaisselle plate, amoncelée sur