LA COUR PONTIFICALE

des crédences, émeraudes et topazes, ainsi que d'autres pierres précieuses, émaux, tapisseries, brocards, incrustations de métaux précieux que reçoivent les meubles les plus simples pour devenir dignes de figurer dans le somptueux mobilier du palais pontifical \

Nous avons remarqué, en parlant de l'empire romain, l'écart extrême entre la valeur si élevée des produits des arts somptuaires et la rémunération souvent très-modique de ceux qui y consacraient leur temps et leur talent. L'artiste et l'artisan restent confondus souvent à Byzance par une appellation commune comme par un traitement commun . Le moyen âge et même la Renaissance ne sont que trop fidèles à cette tradition, jusque dans les pays où les arts sont le plus estimés ^ La Rome pontificale est

* « Quelques chiffres achèvent de montrer quelles vastes proportions avaient prises les dépenses de ce genre. En 1452, la première année où nous ayons trouvé un compte spécial pour ce chapitre, le total des sommes consacrées à l'acquisition de perles, de joyaux, d'objets d'orfèvrerie, d'étoffes précieuses, etc., s'élève h. 4059 ducafs 15 bolonnais ; en 1453, à 2257 ducats 8 bolonnais; en 1454, du 1" janvier au 20 or.tobre, à 2074 ducats 15 bolonais. Et encore ces chiffres no comprennent ils que les sommes payées sur les fonds de la trésorerie secrète. » (Loc. cit., p. 78.)

^ Gela est visible en France lorsqu'on étudie par exemple les états des dépenses de l,i maison des ducs d'Orléans au quatorzième et au quinzième siècle. On y voit que le peintre de prédilection du prince Louis d Orléans, Colard de Laon, avait le litre de son valet de chambre; un autre artiste était en même temps huissier de salle ; il se nommait Piètre André. Ces artistes distingués exécutaient toute espèce d'ouvrages de leur profession : après les maiiusciits, c'étaient les tableaux sur bois, les armoiries, les harnais de joule, etc. Cette manière de traiter les artistes n'avait pas seulement le grave inconvénient de les placer dans une situation inférieure à leur mi'ritc, elle leur ôtait la disposition d'une partie d'un temps précieux par l'accomplissement des devoirs de leurs charges. Ainsi Piètre André était envoyé en mission, tantôt do Blois à Tours « pour quérir certaines choses pour lagésinede madame la duchesse» ; tantôt de Blois ù llomorjnlin, pour

mi LE LUXE AU SEIZIÈME SIÈCLE.

loin de faire exception, comme en témoignent les comptes qu'on a recueillis. Sans doute on traite, dans cette cour romaine de la fin du quinzième siècle, avec considération les grands hommes qui tenaient la tète du mouvement, et on les rémunère d'une manière qui peut paraître suffisante pour leur assurer quelque indépendance et quelque aisance. Mais il n'en est pas de mèine pour les artistes, même très-distingués, qui n'atteignent pas celte notoriété exceptionnelle. La preuve de la considération fort médiocre qui s'attache aux artistes paraît dans la manière môme dont, sous Nicolas V, le trésorier enregistre pêle-mêle les journées des tailleurs de pierres et des sculpteurs, des terrassiers et des architectes ou des peintres. Le directeur des travaux au Vatican, maître Antoine de Florence, voit déduire le prix de ses journées comme temps perdu, pour peu qu'il s'absente. L'architecte et le sculpteur du palais apostolique, « magister Albertus murator » et « magister Johannes marmorarius », sont confondus à table avec les porteurs d'eau, les bouviers et les charretiers. Si maître Paul Romain occupait une place plus distinguée, c'est qu'il était en même temps massier du pape. Combien les artistes sont placés au-dessous des poêles de cour et des érudits ! On paye 80 ou 100 florins un sculpteur éminent, pour une année, tandis que le pape Nicolas V fait assigner une

savoir des nouvelles de madame d'Angouicme « que l'on disoit estre fort malade ». (V. Aimé Cliampoliion-Figeac, loc. cit.) — Il en était de même dans un pays où l'art prend un vol moins élevé, mais tient une i)lace énorme et obtient dans ses produits une rétribution Irès-baute. V. là dessus ce que dit M. Michiels, Histoire de la peinture flamande (2* cdil.), t. 11, p. 559 et si;iv.

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pension de COO ccus ù un Giannozo Manelti par exemple qui y joint la charge lucrative de secrétaire apostolique, et des professeurs, un Filelfo et un Vallo, reçoivent des dons qui s'élèvent jusqu'à 500 ducats, comme à Naples, à Florence, à Ferrare, à Milan. On rencontre la même disproportion dans le traitement, marquée par la comparaison avec les appointements des médecins, des « arclîiatri pontifici ». On peut voir, par exemple, un Giovanni Baldi, médecin de ^Martin V, recevoir 25 florins par mois, c'est-à-dire autant que (Jentiloda Fabriano, le mieux renié peut-être de tous les peintres du quinzième siècle. Les médecins d'Eugène IV avaient 15, 25 et jusqu'à 53 ducats par moiSj ceux de Nicolas V et de Pie IV, 5, 4 ou 500 ducats de traitement fixe par an, sans compter leurs autres bénéfices ou rentes, souvent fort considérables*. En môme temps un artiste comme Fra Angelico reçoit environ 16 ducais d'or par mois, Gozzolo en touche 7, Jean de Florence, 2, Jacques de Poli, 1. Ainsi les producteurs d'art et de luxe étaient sur un pied d'infériorité complet. Le produit acquérait dans le commerce un prix qu'élevait la surenchère des amateurs. Le producteur n'avait pas le même avantage, et continuait à sentir poser sur lui le préjugé qui avilissait le travail manuel. Une réaction momentanée contre toutes les formes du luxe éclate parfois avec quelques-uns de ces papes. « Voilà donc, s'écrie Galixte 111, qui succède à Nicolas V, en apercevant les beaux ouvrages, les ornements d'or et d'argent réunis par son prédécesseur, voilà donc

* E. Miitilz, loc. cit.

à quoi cet homme a employé les trésors de l'Eglise de Dieu ! » Le Sacré-Collége, moins rigoriste, composé de cardinaux riches, instruits, épris du faste et des arts, se gardera bien de icnouveler de pareilles élections. On n'aura plus pendant soixante années que des pontifes lellrés, artistes et fastueux.

En quel pontife ce moment de la Renaissance trouverait-il une personnification plus noble, plus libérale, plus éclairée que dans ce Pie II, illustre déjà dans le monde des lettres sous le nom de Silvius vEnéas (1458-1404)? Doué d'un goût plein de grandeur, il allie l'admiration de l'architecture ogivale qu'il a puisée dans un long séjour en Allemagne au culte des antiques chefs-d'œuvre. Lui aussi a la passion du luxe décoratif, et contribue à l'accroître. Mais, toutens'entourantdeceque l'Italie pouvait avoir de distingué parmi ses architectes, ses sculpteurs, ses peintres, ses orfèvres, ses brodeurs ou ses miniaturistes, il ne cède à aucun entraînement frivole et irréfléchi. S'il se met facilement en frais d'un millier de ducats pour une belle pièce d'orfèvrerie, pour une riche tapisserie des Flandres, si dans ses constructions il regarde peu à la dépense, il préfère le grand art au luxe, et sa vie contraste avec la magnificence de son entourage par une édifiante austérité : exact et sévère même dans les frais de table pour le personnel qui habite le palais pontifical, jusqu'à faire qu'ils ne dépassent pas quotidiennement de six à huit ducats dans cette maison pontificale où vivaient jusqu'à deux cent quatre-vingts personnes M

' V. les Comptes des travaux entrepris par Pie II, par M. E. Mûnlz. Parmi les indications relatives au luxe, nous trouvons mentionnées les fêtes