LA COUR PONTIFICALE. C

Nous voici aux limilos du siècle. Passons devant un Paul II qui, dans son pontificat peu brillant, et au milieu des projets de croisade contre le Turc, trouvera encore le temps de bâtir le palais de Venise à Rome; devant un Sixte IV, à qui la politique et l'intrigue ne permettront guère de s'occuper des arts. Quant au luxe, son neveu, Pierre Riario, se charge de dépenser à pleines mains l'argent amassé dans le trésor pontifical de Paul II K

On trouve à peine le courage de parler du luxe d'un Alexandre Bor^iia, faille accessoire de cette histoire l'aile ce semble, de crimes et de vices. Les amusements d'Alexandre peuvent se lire dans le journal de son chapelain Burchard. Ce sourdes priapées et des bacchanales. A quoi bon décrire l'entrée dans Rome de la duchesse Lucrèce Borgia, sa fille, avec deux cents dames magnifiquement habillées, toutes à cheval et chacune accompagnée d'un gentilhomme? Ces somptueux cortèges, où ne sont-ils pas alors en Italie? GaJeazzo Sforza, duc de Milan, vient visiter Florence en 1471; il est accompagné de cent hommes d'armes, de cinq cents hommes d'infanterie, de cinquante laquais à pied vêtus de soie et de velours, de deux mille gentilshommes et domestiques de suite, de cinq cents couples de chiens, et d'un

du couronnement. L'art y tient une large place. Un des plus grands maîtres de la Renaissance, Benozzo Gozzoli, n'a pas dédaigné de peindre les bannières, les fanons, et même les bancs destinés à celte imposanle cérémonie. ^ * « Dans ses banquels, d:sent leç contemporains, brillait tout le luxe des Étrusques; ils surpassaient en somptuosités les festins des païens. » Pour recevoir la princesse Léonore d'Aragon, fiancée au duc de Ferrare, il improvise sur la place des Saiiils-Apôlres un palais tout d'or et de soie. Cardinal, paliiarche de Constantinoplc, archevêque de Florence et de deux autres villes, il claie le même luxe dans une lé-cation à Milan et à Venise.

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nombre infini de faucons. On en citerait, à n'en plus finir, d'aussi extraordinaires dans toutes les grandes villes d'Italie, à Pise, à Modène, à Padoue, à Vérone, dans le Piémont comme à Naples. Mais l'imagination des contemporains est restée vivement frappée du luxe dans César Borgia. Il fut éblouissant lors de son entrée à la cour de Louis XII à Chinon. Brantôme décrit ce cortège, ces richesses inouïes portées sur des mulets, cette suite de personnages importants et de pages et de ménestriers. Lui-même César éclipse tout à force de pierreries, de perles, d'ornements. « Pour quant au dict duc, il estoit monté sur un grand et gros coursier, liarnaisché fort richement, avec une robe de satin rouge et drap d'or my-party... et bordée de force riches pierreries et grosses perles. A son bonnet, estoient à double rang, cinq ou six rubys, gros cOmme une grosse fève, qui monstroient une grande lueur. Sur le rebras (rebord) de sa barrette avoit aussi grande quantité de pierreries, jusques à ses bottes, qui estoient toutes bordées de cordons d'or et brodées de perles... Son cheval qu'il chevauchoit estoit tout chargé de feuilles d'or et couvert de bonne orfèvrerie, avec force perles et pierreries. Outre plus, il avoit une belle petite muUe pour se promener par la ville, qui avoit tout son harnais, comme selle, bride, poilral, tout couverts de roses de fin or, espois d'un doigt*. »

Les grandeurs monumentales de Bome restaurée sous l'illustre pape guerrier et bâtisseur Jules II, à l'aurore

• Brantôme, Grands capitaines eslrangers, t. II, éciit. Lalanne (p.l210- 211)

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de ce siècle (1505-1515), nous ramènent au grand luxe public, comme le pontife nous reporte lui-même à une sorte d'énergie vertueuse, au sentiment patriotique italien, à la dignité morale. Ouvrir des voies à la circulation, élever le nouveau quartier où les cardinaux et les nobles bâtirent leurs somptueux palais; restaurer l'^lcqua Virgine, qui rendit l'eau à une partie de la ville ; former un dessein plus grand, et, nouveau Salomon, donner à la capitale de la chrétienté un temple digne d'elle, voilà ce qu'entreprend ce grand pape, instrument déjà actif de la Renaissance à son aurore. Comment se défendre pourtant d'un regret? Un pontife efface de ses mains des antiquités chrétiennes, condamne sans appel le vieil édifice de Saint-Pierre, détruit, malgré les représentations des cardinaux, les bas-reliefs, les mosaïques grecques et tous les fragments précieux qui rappelaient les temps primitifs de l'Eglise, et s'arrête à peine devant Giotto, dont on ne respecta qu'une peinture. Quelle grandeur d'ailleurs dans son œuvre ! Il appelle commeprincipal exécutcurd'un grand dessein deconslruclion et de restauration, le célèbre Bramante, l'architecte de Ludovic le More. Il jette les fondations de la grande église papale, et prépare déjà ce palais superbe en harmonie avec l'art nouveau et avec l'éclat d'une grande papauté séculière. Il fait venir à Rome deux artistes qui suffiraient à répandre sur ce siècle une gloire incomparable. L'un est Raphaël, à l'aurore de sa renommée, génie épris des belles formes, d'une pureté ravissante, image même de la grâce, mais de la grâce soutenue e( relevée par la force; chrétien encore par l'imagination,

il embellil ce que le moyen âge enlaidissait, la figure du Christ, et donne une jeunesse et une beauté immortelles à la Yieige-mère, que les peintres de Tancienne école avaient représentée sous les traits d'une vieille femme. L'autre est Michel-Ange, idéal dans le réel même, sorte de Dante de la sculpture, moins simple et plus tourmenté que le poëte dont il se récitait sans cesse les vers à lui-même, mais non moins sublime peutêtre, touché par le grand souffle de la Renaissance, sans en subir les influences énervantes ; antique et moderne, stoïcien austère dans sa vie pauvre et laborieuse d'adorateur de l'art, que, même loin des regards de la gloire, il eût aimé encore d'un culte fervent et solitaire! Ces deux hommes au génie sévère et à l'âpre volonté, Jules II et Michel-Ange, conçurent une œuvre suprême, où leur souvenir devait se confondre devant la postérité, un tombeau monumental, destiné à recevoir le corps du pon ife sous la magnificence de son marbre, consacré à reproduire les glorieux événements du règne; les deux principales statues devaient personnifier aussi la foi morale qui les animait eux-mêmes, l'une représentant le grand prophète de la loi ancienne, l'autre le grand apôtre de la nouvelle, Moïse et saint Paul! Le monument restait inachevé comme l'œuvre du pontife su[HiiL'ur à son siècle, qui mourait au milieu de ses grands projets politiques, semblables eux-mêmes à de superbes ébauches, que la fatalité des temps condamnait à n'êlre que des avortements gigantesques.

C'est à Léon X qu'aboutit tout ce progrès du luxe ]ioiilifical. Anvlons-nous devant cette figure si impor-

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tante à notre point de vue. Sa naissance prédestinait ce fils de Laurent le Magnifique à ce grand rôle de protecteur des lettres et des arts, qui échut aux Médicis à Florence, à Rome, à Paris. Cardinal à treize ans, il méritait de gagner son titre de docteur à dix-huit. L'élève distingué de Marcile Ficin, d'Ange Politien et de Pic de la Mirandole, continuait à être au courant de tout; la religion fut ce qu'il apprit le moins à connaître S Guichardin raconte, et le médecin florentin J. Penni* a décrit avec de longs détails, cette fête splendide que lui donna Rome pour célébrer son couronnement, et ce superbe cortège de cardinaux et d'ambassadeurs chrétiens, à travers les rues jonchées de fleurs, au milieu de la ville tendue de riches draperies, sous des arcs de triomphe qui montraient dans les sujets représentés toutes les disparates de goût et de religion : Jésus, Apollon, la Yénus antique, etc. Deux cents cavaliers, écrit Penni encore sous la vive impression d'un tel spectacle, ouvraient la marche la lance au poing ; leurs casques et leurs chaussures étaient semés de flammes blanches et rouges, signe distinctif de la maison des Ursins ; derrière eux venaient des seigneurs et des comtes appartenant aux plus illustres familles d'Italie, les Colonne, les Savelli, les Gonti, en habits de velours. Penni n'omet aucune des particularités qui pouraienl donner à cette cérémonie une physionomie originale. Il

* C'est ce que remarquent deux écrivains ecclésiastiques, Pallavicciiii et Paolc Sarpi.

* Chronicité délie rnagnifîchc pompe f'alle in Ronui prr la creatioiie et incoronatione di papa Leone X, ponlifopt. marc.

nous montre toute cette suite de musiciens, à la livrée du pape; tel habillé de velours, tel autre d'étoffe blanche, rouge ou verte, et portant sur la poitrine un diamant entouré de trois plumes. Suivait l'avant-garde des Grecs, à la livrée pontificale, toque sur la tôte, lance à la main, bouclier sur la poitrine; puis les valises des cardinaux, brodées d'or et ornées de leurs armoiries. Deux d'entre elles étaient sans broderies ni insignes; les chevaux qui les portaient étaient montes, l'un par le barbier, l'autre par le tailleur de Sa Sainteté. Derrière s'avançaient, mêlés et confondus, les marchands principaux de Florence, tous vêtus somptueusement de velours, de satin cramoisi, d'étoffe vénitienne de couleur rose; à quelque distance venaient deux majordomes de la maison du pape, suivis de deux cent soixante écuyers, marchant deux à deux, et portant des habits roses, des casques de damas satiné et velouté, ou des surtouts de salin cramoisi », etc. Le reste du cortège n'est ni moins imposant ni moins varié. Ce luxe, cette diversité d'étoffes de toutes couleurs, donnent je ne sais quel aspect de gaieté en môme temps que de solennité à cette marche triomphale. Ajoutez ces chevaliers et barons, au nombre de plus de deux cents, qui accompagnent le duc d'Esté et Je duc d'Urbin , ces deux cent cinquante-six camériers avec leurs capuces doublés d'hermine, et tant de cavaliers et de chevaux couverts de tissus précieux et de riches pierreries *.

' Le bon Penni prétend qn'il faisait seul contraste avec ces splendeurs lorsqu'on arriva à Saint-Jean de Lalran : « Puis venait ma magnificence; moi seul je laisa's une triste figure au milieu de toutes ces notabilités, je