LUXE PONTIFICAL

Tant de splendeurs au moment où l'on touche aux dernières catastrophes! Tout semble être en fête, ou plutôt c'est la fête de la Renaissance elle-même qui se célèbre à Rome, que préside et semble bénir de sa main pontificale le plus aimable, le plus doux, le plus spirituel des souverains^ On ne pourrait qu'applaudir à l'œuvre superbe d'embellissement qu'il achève dans la ville, si la pioche n'était mise avec moins de respect que jamais sur les antiquités qui rappelaient les origines du christianisme et l'Eglise au moyen âge. La vieille cité des papes n'a jamais paru plus égayée de jardins d'orangers et de statues de marbre, plus peuplée de palais et de maisons où se mêlent l'albâtre , la serpentine et le porphyre. Avec quelle ardeur elle répare et orne ses anciennes églises, et s'empresse d'ôter au Vatican son aspect austère pour en faire la plus somptueuse des demeures et le rendez-vous des arts M A cette œuvre Raphaël prête son rapide crayon et ses riches couleurs, avec une facilité éclatante et féconde, récompensée par la grande fortune qu'il amassa en peu d'années. La vie somptueuse qu'il mène égale celle des plus grands seigneurs. Aux frais du riche banquier Agostino Chigi, il orne aussi bien la basilique de Sainte-Marie de la Paix que la salle à manger du palais qui devait de-

ressemblnis à la mule de Zacharie. J'avais des bas dont l'un était troué et l'autre déchiré; j étais seul, sans laquais ni armoiries, et à pied. » (Id., hc. cit.)

• D.ms les récits des fêtes les plus mondaines données au palais pontifical, on voit que Léon X bmit ceux qui entrent.

* V. Roscoë, Vie et pontifical de Léon X, t. II, et passim (traduction de Henry, en 4 vol.).

venir celui des Farnèse. Il construit en tout ou en partie la villa Madona, le palais Sloppani et d'autres gracieux monuments. Nommé en 1516 surintendant des édifices de Rome, il porte dans ses nouvelles fonctions une activité, une ardeur, une intelligence dont témoignent les fragments du beau rapport à Léon X, trouvés dans les papiers de Balthazar Casliglione, et qui est bien certainement de RapliaëP. Les historiens contemporains assurent aussi qu'il dessina et restitua la plupart des monuments antiques de la ville, qui périrent, à l'exception de quelques fragments, lors du sac de Rome. Les loggie imitent, sous la main du grand artiste, studieux élève de l'antiquité, les décorations des Thermes de Titus, dont sa position officielle lui avait permis de voir l'un des premiers les peintures. Mais un autre luxe que celui des arts remplit les appartements nouveaux de la papauté mondaine. C'est la domesticité la plus nombreuse, tout un monde de livrées, oiî l'on remarque la garde suisse à la livrée blanche et jaune, c'est le plus pompeux appareil des plus puissantes souverainetés. Un trône haut de quatre pieds, couvert de velours blanc broché d'or, se dresse sur une estrade au-dessous d'un riche baldaquin. Quel monarque alors se couvre d'autant de pierres précieuses que le souverain pontife en étale sur sa milre aux jours de grande cérémonie? Quel cortège de seigneurs rivalise avec cette cour de cardinaux enveloppés d'écarlate, assis autour du Saint-Père, accompagnés de leurs caudataires, tandis que les princes et

• M. Charles Clément, dans ses Vies des peiiilres : Élude sur Raphaël.