LUXE PONTIFICAL. Ô

les ambassadeurs se tiennent debout, et que circule la foule des grands? La salle de la signature, décorée par Raphaël, étale, avec les chefs-d'œuvre du grand peintre dans toute bur fraîcheur, la magnificence des tentures et des ameublements. La « cha mbre de repos» du pontife, enrichie des toiles du mimie maître, montre un lit de parade avec un ciel et les pieds d'or, et de riches et larges courtines dorées, un fauteuil de damas blanc, broché d'or, tout ce que le mobilier peut réunir d e splendeurs. On admire la merveille du Belvédère, dont le rez-de-chaussée communique par douze portes avec un jardin planté de lauriers, d'orangers, de mûriers. Une chapelle éclatante d'or s'y élève pour la prière, et le Nil et le Tibre, représentés par deux beaux marbres antiques, la Vénus callipyge et le groupe de Laocoon, frappent d'admiration les regards absorbés par ces prodiges de l'art païen. Des sept étages à balcon du Belvédère on voit se découvrir la ville aux sept collines, avec le vaste et imposant aspect des campagnes voisines. Tout cet ensemble forme le plus brillant lii\e décoratif, en merae temps que le plus singulier spectacle de recherches profanées qui se soit jamais présenté aux yeux dans la Ville sacrée. Le faste des cérémonies dépasse encore ce qu'on avait vu se déployer à la cour même des prédécesseurs de Léon X, avec la plupart desquels ce pontife a d'ailleurs en commun ce trait d'être lui-même à l'ordinaire simple et presque austère dans ses habitudes de vie, content de quelques mets légers et de légumes les jours ruaigres. La magnificence des festins n'y perd rien aux grandes réceptions pontificales. Rien n'y manque, rien f( qu'une cour de dames », s'écriait le cardinal Bi-

bicna, l'aiilcur comique, qui parlageait avec Plaute le soin d'amuser la cour. La vaisselle d'argent étalée sur les buffets monte jusqu'au plafond. On sert, dans des salles somptueuses, jusqu'à soixante-cinq mets et les vins les plus rares *. Les instruments de musique et la voix humaine charment les convives par intervalles. Léon X, assis à part, accompagne à voix basse la mélodie. Homme de goût par les convenances, par la gravité décente avec laquelle il accomplit les offices religieux, politique non moins maître de lui-même dans les affaires, qu'il traite avec habileté et même avec une dissimulation dont la France put s'apercevoir à ses dépens, il cesse d'avoir cette mesure, cet empire sur luimême dans son luxe officiel et dans ses fêtes presque licencieuses, qui étonnaient jusqu'aux Italiens par la grossièreté des bouffonneries et les représentations les moins édifiantes dues à l'Ârioste, à Machiavel, ou à tel autre poëte comique du temps. C'était son plaisir le plus vif, avec la chasse qu'il aimait jusqu'à la passion, de faire jouer avec une grande pompe de spectacle et de musique, des pièces plus que libres, comme la Calandra, que faisait représenter le cardinal Bibiena, ou comme les Suppositi. « Une fois, écrit un témoin oculaire à propos d'une de ces représentations, une fois la foule, qui pouvait être de deux mille personnes, reçue au son des fifres, on fit descendre la toile, sur laquelle on avait peint frère Mariano, avec plusieurs diables qui folâtraient avec lui. On fit de la musique,

• V. les détails sur celle cour et le portrait de Léon X dans le livre |

de M. Zeller : Lllalie et la Renaissance.