LUXE PONTIFICAL

et le pape avec ses lunettes admirait la scène qui était très-belle et faite de la main de Raphaël; réellement c'était un beau coup d'oeil d'issues et de perspectives qui furent très-vantées. Le nonce parut en scène », etc. '.

La papauté temporelle avait épuisé ses ressources matérielles et achevé de ruiner le prestige moral de l'autorité religieuse. Jamais les ressorts des impôts directs et indirects n'avaient été forcés à ce point dans les Etats romains, pour subvenir à tant de prodigalités. Comment ne pas la rattacher au luxe et à ses excès, cette scandaleuse vente des indulgences, faite jusque dans les cabarets, et auxquelles des prédicateurs superstitieux ou bouffons attribuèrent le mérite de détruire l'effet des plus grands péchés? Le scandale des mœurs se joint au luxe chez les cardinaux. C'est là le point de départ de tant d'attaques contre « la grande Babylone ». L'affaiblissement et la corruption des croyances contribuent à répandre alors la plus absolue indiftérence religieuse*. Les conséquences morales furent tout autrement graves pour la Ville pontificale que pour Florence, qui n'avait pas à répondre, comme Rome, devant le monde. Laurent de Médicis avait abouti, on l'a vu, à une vraie banqueroute par ses excès de faste et de prodigalités ; Léon X,

* Lettre d'Alphonse Paulnzo, secrétaire du duc de Ferrare, adressée au duc, et publiée dans la Gazette des Beaux-Arts, pai* le marquis J.Campari.

* V. les éludes de M. Charles Clément sur les arlistes de ce temps, et ce qu'il dit notamment de cette complète indifférence de Léonard de Vinci, de l'incrédulité du Pérugin, qui n'est pas seulement attestée par Vasari, un peu trop enclin à ce genre d'accusation. L'auteur y insiste dans son Étude sur Raphaël, publiée d'abord dans la Revue des Deux Mondes, i" juin

son fils, ne laisse pas les finances de ses Etats temporels en meilleur état; il irrite les princes allemands par l'abus des taxes; mais la vraie banqueroute portait sur quelque chose de supérieur aux finances : c'était une banqueroute morale. Léon laissait livrée aux plus violentes censures à la fois la papauté spirituelle et la papauté temporelle. Ce pape, « malgré ce qu'il y avait en lui de grand et d'aimable, et quoiqu'il eût recherché l'alliance de l'Italie, contribué à l'accroissement du Saint-Siège et à la splendeur de Rome, n'inspira aucune admiration et fut loin de laisser des regrets ». — « Il n'est pas mort de pape, écrivait-on de Rome, qui ait laissé une pire réputation depuis qu'existe l'Eglise de Dieu. » Un jugement aussi outré tenait à ses mœurs peu pontificales, à sa fin qui n'avait eu rien de religieux, à ses onéreuses prodigalités, qui avaient épuisé le trésor apostolique et surchargé l'Etat d'une énorme dette ; « mais si, dans Léon X, le pontife n'avait pas toujours été édifiant, le prince s'était montré habile, et le prolecteur des arts comme des lettres devait rester à jamais glorieux' d. Nous pouvons nous en tenir à cet équitable et ferme jugement.

1 M. Mignet, Rivalité de François I" et de Cliarles-Qiiint.