MODIFICATIONS APPORTÉES AU LUXE EN FRANCE A LA FIN DU QUINZIÈME SIÈCLE

Le quinzième siècle se ferme sur les dernières années de Charles VII, et sur les règnes de Louis XI et de Charles VIII. Ces années finales de Charles VII, vainqueur des Anglais et redevenu maître de la France, quoique marquées encore par des excès de luxe, indiquent pourtant certaines améliorations. Telle est d'ahord la réforme d'un luxe militaire excessif.

Ce luxe en effet avait pris des proportions abusives tant dans l'armée que dans l'équipement même de la flotte, très-brillante à certains moments depuis les croisades. La jeunesse de Charles VII, qui n'était encore que rei mineur, avait vu se développer ce dernier genre de faste, lors du projet d'expédition, en 1386, contre l'Angleterre. On se fait à peine l'idée de la mngnificence d'une telle flotte, qui comptait 4287 vaisseaux au port de l'Ecluse, tandis que le connétable, de son côté, en assemblait une autre à Tréguier, en Bretagne. Tout se faisait avec un tel goût de l'extraordinaire et du gran-

diose qu'on fabriquait une ville en bois, qui devait être emportée en Angleterre, et dont toutes les pièces pouvaient sur-le-champ s'assembler, afin qu'on pût s'y loger en arrivant. C'était, j)arm.i les seigneurs, à qui embarquerait les plus riches provisions, à qui ornerait avec le plus de splendeur les vaisseaux qui leur étaient destinés ', et où l'on ne voyait que peintures et dorures sur les mâts; tout était blasonné et couvert d'armoiries; les voiles étaient aux couleurs de chaque chevalier; les bannières, les guidons, les pavillons de riche étoffe flottaient aux vents; le sire de la Trémoille avait dépensé une somme énorme à embellir son vaisseau ; celui du duc de Bourgogne était tout peint au dehors en or et en azur ; il déployait cinq grandes bannières aux armes du duché de Bourgogne, du comté de Flandre, du comté d'Artois, du comté de Kethel et de la comté de Bourgogne; quatre pavillons de mer à fond d'azur et à queue blanche, trois mille étendards avec la devise du duc, sans doute prise pour la circonstance, mais qu'il conserva toujours : « // me tarde. » On l'avait aussi brodée en or sur les voiles, avec des marguerites à l'en tour ^ Si une pareille magnificence coûtait cher aux peuples, ils se flattaient du moins que cette fois leur argent et le meilleur de leur avoir ne seraient pas inutilement dissipés, et qu'on réprimerait pour toujours les Anglais et leurs entreprises. Mais ce faste fut en pure perte; l'expédition n'eut pas lieu.

Les excès du faste militaire étaient, nous l'avons remarqué, portés tout aussi loin; ils furent limités par la

* Froissart.

* V. le Relifjieux de Saitil-Dcnis.