INFLUENCE D'AGNES SOREL

par la favorite (morte jeune en 1450)', n'en continue pas moins à étaler d'étranges magnificences, les hauts bonnets, les colliers massifs, les afliques sur la pièce et sur la ceinture. Miiis c'est encore Agnès, fidèle jusqu'à la fin à ses habitudes de représentation, qui marque de son empreinte cette seconde période du règne, période qui devait se prolonger encore onze années après sa mort. Le gouvernement de la mode, après le retour à Paris, reste à l'orgueilleuse rivale de la vertueuse reine Marie d'Anjou, qu'elle écrase de sa hauteur, à cette maîtresse en titre, qui ose tenir une véritable cour, et qui inaugure avec insolence l'ère scandaleuse du favoritisme \ L'ancienne fille d'honneur de la maison d'Isabeau de Lorraine préside ostensiblement [tendant six années encore à tout le mouvement du luxe mondain^. Elle l'établit comme en autant de foyers dans

* On a fait naître Agnès Sorel en 1409 ; mais cette date a été réfutée. Sa liaison avec Charles paraît dater de 1432'. elle continue publiquement à la cour, où elle vient en 1444, huit ans après la rentrée du roi à Paris. La favorite eut de lui trois filles, qui furent légitimées. Ces dates semblent achever de démentir la légende qui attribue à Agnès un rôle patriotique.

^ Agnès s'employa tantôt heureusement, dit-on, tantôt d'une manière désastreuse, à placer et à avancer qui lui plaisait. Elle contribua à l'avancement de plusieurs officiers de l'armée et conseilla quelques bons cboix, au moins s'il faut en croire Olivier de la Marthe : « Fit en sa qualité beaucoup du bien au royaume de France ; « elle avançait devers le roij jeunes yens d'armes et gentils compaicjnons dont le roy fut depuis bien servy. n (Olivier de la Marche, Mémoires ) — Mais elle fit donner à son neveu ou cousin Geolfroy Soreau une abbaye, puis l'archevêché de Nîmes, faveur assez mal placée. {Gallia christiaîia, citée par Vallet de Viriville, p. 298.)

' « Laquelle belle Agnès menoit plus grand estât que la rnyne de Franco, et se tenoit peu la dite royne Marie avec le dict roy Charles, — combien qu'elle feust moult bonne et très-humble dame ; et, comme on disoit, moult estoil sainte femme. » [Mémoires de Jacques du Clerc, p. 176.)

C3S châteaux qu'elle tient de la libéralité du roi, par exemple, celui deBeaulé-sur-Marne, naguère bâti et orné par Charles V ', et encore le charmant château de Loches, sa résidence habituelle avec Charles VII. C'est là qu'elle aime à passer le temps, livrée à la vie mondaine, aux fêtes brillantes, à la chasse qu'elle aimait à la passion, comme l'attestent les lettres d'elle qu'on a retrouvées, et qu'elle fait aussi une large part aux aumônes pour les pauvres comme aux donations pour les églises. Cette influence d'Agnès Sorel méritait d'être relevée, en raison de son importance. Je ne trouverais à la comparer, pour la durée, qu'à l'empire que devait exercer Diane de Poitiers, avec laquelle elle présente plus d'un rapport pour le caractère. On ne doit pas évaluer à moins de dix-huit années cette domination de la hautaine et séduisante maîtresse, domination qui s'était fait sentir d'une manière réservée, avant qu'elle prît hautement les rênes. Tout se ressent de son goût, l'ameublement comme la parure. Ses tapisseries, ses ornements de lit, son linge, sa vaisselle, sa cuisine, n'attestent pas moins ses recherches élégantes que la richesse de ses étoffes, ses bagues, ses joyaux, ses magnifiques diamants finement taillés*. Avec plus de goût en général et plus de finesse d'esprit qu'Isabeau, elle n'a guère moins fait école que cette fastueuse reine. Les femmes se piquèrent de l'imiter; elle-même cherchait à entraîner les autres, « n'estudioit qu'en va-

* « Et comme entre les'belles elle estoit tenue la plus belle, elle fut appelée madamoys^elle de Bciiulfé, tant pour cesle cause, comme pour ce que le roy lui avoit donné le cliastel de Beauté -lez-1'aris. » (Moustrelet, Chroniques.)

•^ V. Vallet de Viriville, À(jncs Sorel (185G).