INFLUENCE D'AGNÈS SOREL

nilé jour et nuit, pour desvoier gens et pour faire et donner exemple aux preudes femmes de perdition dlionneur, de vergogne et de bonnes mœurs, dont ce fut pitié que la plupart de France et des marches adjacentes tout le souverain sexe s'en trouva beaucoup ensorcelle. Et fit pareillement la noblesse du royaidmc, qui, toute quasi donnée à vanité par son exhort et par son exemple, se desvoya\

On ne peut, même pour cette période finale, exonérer de sa part de responsabilité le monarque, « qui vesquit en sa vieillesse assez luxurieusement entre femmes mal renommées et mal vivantes, dont sa maison estoit pleine; et ses barons et serviteurs, à l'exemple de luy, consumoient leur temps en voluptez, danses, momeries et folz amours* ». Des favorites moins brillantes succédèrent à Agnès : « Après la belle Agnès morte, le roy Charles accoïncte en son lieu la niepce de la dicte belle Agnès, laquelle étoit femme mariée au seigneur de Yiliequier, et se tenoit son mary avec elle, et elle estoit bien aussy belle que sa tante, et avoit aussy cinq ou six damoiselles des plus belles du royaulme, de petit bien, lesquelles suivoient le dict roy Charles partout où il alloit, et estoient vestiies et habillées le plus richement qu'on povoit, et tenoient moult yra)U et dissolu estât, le tout aux despens du roy, et le plus grand estât qu'une roy ne ne feroit'\ »

* Georges Cbastellain, Chronique, p. 255 (de la collection du Panthéon UUéiaire).

^ Claude de Seyssel, Histoire du roy Loys douzième, p. 55.

5 Mémoires de Jacques du Clerc, colleclion du Panthéon littéraire. p. 95.

Loin de condamner avec la même sévérilé la magnificence d'un homme tel que Jacques Cœur, qui rendit à la France et au roi de si glorieux services, on est disposé à voir d'un œil favorable ce luxe noble, de bon aloi, sans profusion et sans désordre, qui témoigne d'une richesse bien acquise. Les maisons et les hôtels que le célèbre et opulent argentier possède en si grand nombre à Paris, à Tours, à Lyon, à Beaucaire, à Béziers, à Narbonne, à Marseille, à Montpellier, à Perpignan, à Bourges, ont un caractère de solide magnificence. Leurs façades portent parfois des figures qui symbolisent la fortune d'un des plus puissants représentants du tiers état^ : nous avons fait allusion à son riche hôtel de Bourges, qui a résisté aux siècles. Les murailles seules de cet hôtel, sans compter quelques constructions et une tour romaine qui fuie.it utilisées, coûtèrent, dit-on, cent trente-cinq mille livres. Un poëte italien (Antoine d'Asti), qui visitait Bourges en 1450, rapporte que la dépense était évaluée alors à cent mille écus d'or, et pourtant l'hôtel n'était pas encore achevé ^ Cette belle demeure, qui porte l'empreinte d'une architecture remarquable, a pu être pourtant accusée, au point de vue de l'art pur, d'avoir précipité le mouvement qui entraînait l'architecture nationale vers une certaine prodigalité d'ornement*. Celte décadence, encore peu marquée, allait d'ailleurs produire des œuvres d'un art plein d'un agré-

* V. p. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 146.

* Id., loc. cit. — Voyez, pour la description détaillée du riche hôtel de Jacques Cœur, le même ouvrage de M. Pierre Clément (p. 149-160). — V. aussi M. de Laborde, La Renaissance des arts à la cour de France, t. 1, p. 45.

COUPS PORTES AU LUXE PaR LOUIS XL 387

ment qui est loin d'exclure la grandeur (témoin la cathédrale de Saint-Ouen, à Rouen). C'est le beau moment du luxe décoratif, qui avant n'existait pas assez, et qui bientôt se développe avec excès. La maison de Jacques Cœur est un de ces monuments imposants, non sans gravité dans leur ornwnentation élégante. L'élan est donné, quoi qu'il en soit; les hôtels de ville de Saint- Quentin, d'Orléans, de Dreux, de Provins, sous les règnes suivants, suivront la même voie, avec plus d'exagération \

Le règne de Louis XI modère sans les arrêter les excès du luxe. Quelle censure vivante du luxe que les exemples d'un tel prince! Quelle simplicité plus populaire que celle de ce roi bourgeois, avec son chapeau légendaire, son pourpoint de drap grossier rapiécé, de ce roi qui couche dans un lit sans clinquant ni franges façonnées? Le redoutable monarque a mieux à son service que des lois somptuaires pour réprimer le luxe; il y emploie sa vive raillerie, sa dureté de paroles. Un jour, voyant entrer dans sa chambre un militaire habillé avec

' « Ce sont de hauts combles que surmontent des fleurons en plomb doré, des lucarnes encadrées de dentelles de pierre, des escaliers et couverts, des aiguilles festonnées, des ornements courant à Lentour des fenêtres en plein cintre et revêtant les murailles des tourelles, des devises sculptées sur les faces de l'édifice. La maison de Jacques Cœur avait peutêtre dorme le premier échantillon à la France de ce gothique italianisé. — Cet édifice présente déjà dans ses toitures et ses lucarnes, ainsi que dans la tour contenant lescalier principal, quelques-uns des caractères de Vnvchitecture de transition, de cette architecture qui cherchait à regagner dans la finesse et le cherché des détails ce qu'elle avait perdu en grandiose et en hardiesse. » (M. du Sommcrard, Les Aiis au moyen âge, t. V, p. ô et 8.)

la i>lus cxlième recherche, le corps serré dans un fin pourpoint de velours : « Quel est cet homme? — Sire, c'est un gentilhomme vaillant, qui commande à vos gens d'armes; il est à vous. — A moi! par la Pàques- Dieu ! à moi n'est pas, et à moi ne sera jamais. Je le renie. Comment, diable! il est vêtu de soie; il est plus joli que moi! » Et il le fait mettre hors de ses compagnies, « attendu qu'il ne voulait pas de tels pompeux à son service ». L'avisé prince n'en continuait pas moins à encourager les fabriques de soie de Lyon et de Tours, source de revenus. Tandis qu'il donnait l'exemple aux hommes, la reine Charlotte de Savoie le donnait aux femmes par sa simplicité austère. Nulle cour pompeuse. C'est au sein des châteaux et des hôtels qu'est relégué le luxe de la noblesse et de la bourgeoisie.

Ce qui est plus important, c'est le coup porté par Louis XI au grand faste de la féodalité princière, qui subit un terrible échec par la défaite de Charles le Téméraire. La grande maison qui personnifiait le luxe féodal princier avec le plus de magnificence, perd avec le butin de Granson la majeure partie de ses trésors, et avec sa puissance le moyen de le restaurer. Le pillage du camp est un des épisodes qui mettent le mieux en lumière les splendeurs de ce faste inouï des ducs de Bourgogne, lequel disparaît pièce h pièce dans cet immense naufrage. Les Suisses vendent comme cuivre les vases d'or, de vermeil et d'argent. Les magnifiques tentures de soie et de velours brodées en perles, les cordes tressées d'or qui tendaient et attachaient le pavillon du duc, les draps d'or et de damas, les dentelles de Flandre, les