PROGRÈS DU LUXE UTILE SOUS LOUIS XII

plus grande sécurité, à plus de lumière et à de judicieux encouragements, contribue à répandre les habitudes de bien-être et d'élégance plus solides et plus durables que les dispendieuses futilités de la mode. En môme temps que les campagnes sont mieux cultivées, les villes sont plus peuplées, les maisons mieux bâties, leur intérieur plus riche; les gens simplement aisés portent aussi des vêtements plus recherchés. « Pour un riche marchand, que l'on trouvoit à Paris, à Rouen, à Lyon, du temps de Louis XI, dit Claude Seyssel, on en trouve plus de cinquante sous ce règne. » Seyssel parle du « royaume plus riche, plus puissant, plus paisible, et, en toutes choses, plus heureux et mieux traité que jamais ne fut du temps de nul autre roi. » L'étranger portail le même jugement presque dans les mêmes termes. Machiavel, traçant VEtat de la France, au retour d'une de ses ambassades, écrivait : « Le royaume et les rois de France sont aujourd'hui plus riches, plus grands et plus puissants qu'ils n'ont jamais été. » On dore les appartements, même les maisons. L'usage de l'argenterie se répand dans le service des tables. C'est ce qu'affirme le môme Seyssel. « On voit généralement par tout le royaume bâtir grands édifices, tant publics que privés, et sont pleins de dorures, non pas les planchis tant seulement et les murailles qui sont par le dedans, mais les couvertes, les toicts, les tours et ymages qui sont par le dehors; et si sont les maisons meublées de toutes choses plus somptueusement que jamais ne furent. Et use Ion de vaisselle d'argent en tous estats, sans comparaison plus qu'on ne le souloit, tellement

Z?.ô LE LUXE AU SEIZIÈME SIÈCLE.

qu'il a été besoin sur cela faire ordonnance pour corriger celle superfluité. Car il n'y a sorte de gens qui ne veuille avoir lasses, goubelets, aiguierres et cuillicrs d'argent du moins. Et au regard des prélats, seigneurs et autres grossiers, ils ne se contentent pas d'avoir toute sorte de vaisselle tant de table que de cuisine d'argent, s'il n'est doré ; et mesme aucuns en ont grande quantité d'or massif; aussi sont les habillements et la manière de vivre plus somptueux que jamais on ne le vit. » C'est ce luxe de vaisselle qui motivait l'ordonnance somptuaire de Louis XII, qui interdisait la grosse orfèvrerie, et qu'il révoquait au bout de quatre ans sur les plaintes de l'industrie.

Ce que dit l'historien de Louis XII des dépenses de son temps est confirmé par la magnificence extrême que le maréchal Trivulce montre au tournoi fait à Milan, en 1507, où il traite le roi lui-même. Sa vaisselle d'or et d'argent, marquée à ses armes, était innomlirable. Douze cents de ses gens étaient vêtus de velours noir, les autres de taffetas. La salle, de cent vingt pas de long, était couverte de velours bleu tout semé de fleur de lys et d'étoiles d'or. Il y avait quatre ou cinq cents carreaux de drap d'or ou de velours cramoisi pour asseoir les dames conviées au banquet. Ceux qui furent admis à cette fête y parurent pareillement avec éclat. On y compta plus de douze cents dames vêtues de drap d'or ou de soie en broderies et chargées de pierreries.

Malgré les réformes de Louis XII, le luxe de cour se soutenait par Anne de Bretagne. Elle en avait pris les leçons dans son premier maringe avec Charles YlII. Elle

LNFllŒNGE D'ANNE DE BRETAGNE. 307

y maintint des traditions de libéralité qui contrastent avec l'économie du roi, comme le remarque Brantôme : « Et d'autant que le roy ne ftiisoit des dons immenses, pour lesquels entretenir il eust fallu qu'il foullast son peuple, ce qu'il fuyait comme la peste, elle suppléoit à son desfaut; car il n'y avoit grand capitaine de son royaume à qui elle ne donnast des pensions, et fist des présents extraordinaires, ou d'argent ou de grosses chaînes d'or, quand ils alloient en quelque voyage ou en relournoient, et demesme en faisoitdes petits, selon leurs qualités aussy ; tous couroient à elle, et peu en sortoient d'avec elle mal contents. » — Elle n'abandonna pas sous Louis XII la tâche qu'elle avait prise à cœur d'organiser une grande cour de dames'. Elle voulut même avoir ses gardes, et en institua une de cent gentilshommes; il y en avait une déjà auparavant; la plus grande partie de celle qu'elle créait était formée de « Bretons, qui jamais ne failloient quand elle sorloit de sa chambre, fust pour aller à la messe, ou s'aller promener, de l'attendre sur ceste petite terrasse de Blois qu'on appelle encore la Perche aux Bretons, elle-même l'avoil ainsi nommée^ ».

' « Elle en avoit une très-graiule suite et de dames et de filles, et n'en refusa jamais aucune; tant s'en faut qu elles s'enquerroit des gentilshommes leurs pèi'cs, qui estoient à la cour, s'ils avoient des filles, et quelles elles estoient, et les leur demandoit. J'ai eu une tante de Bourdeille, qui eut cet honneur d'estre nourrie d'elle; mais elle mourut en sa cour à

l'âge lie quinze ans Sa cour estoit une fort helle escole pour les dames,

car elle les fuisoit bien nourrir et sagement ; et toutes, à son modelle, se faisoient et se façonnoient très-sages et vertueuses. » (Branlôme, Dames illustres.)

- Id., loc. cit.

1 Rien dans toute cette pompe qui dépasse ce que réclame une cour monarchique, et celle de Louis XII semble atteindre ce point de représentation qu*un sage roi constitutionnel pourrait assigner comme limite à ce genre de luxe. Elle ne s'arrêta pas là longtemps. L'imagination et la dépense allaient rentrer avec un Valois dont le sang ne mentait pas. Louis ne se trompait pas dans ses prévisions, lorsqu'il disait que le fruit de ses sages réformes allait être perdu par ce « gros garçon ». (Il désignait ain^i le duc d'Angouléme.) Un successeur prodigue avait succédé à Charles V. Le même sort était réservé à Louis XII, qui pourrait bien aussi être appelé le Sage. Mais cette fois le roi de luxe et d'éclat portera dans l'histoire le nom de François P^