DIANE DE POITIERS ET CATHERINE DE MÉDICIS

Après un luxe de cour et tine splendeur des arts qui durent près de trente ans sous un grand roi, on pouvait attendre une de ces périodes qui modèrent parfois ce genre d'écarts après les longs excès. Mais François l" avait fait école dans sa propre famille. On eut les mêmes excès et en partie aussi le même éclat sous un prince faible. Les femmes passent sur le premier plan. Le gouvernement du luxe échoit à Diane de Poitiers, l'ancienne maîtresse présumée du père, la favorite avouée du fils, et un peu plus tard à la légitime épouse, Catherine de Médicis. L'une et l'autre éclipsent dans ce rôle le successeur peu capable de François l", le prince naturellement débonnaire, bien intentionné % médiocre par l'intelligence, capable peut-être de devenir un bon roi, si ses

' JeaiiBodin, République, liv. V.

* M"" la sénéchale (la duchesse de Valentinois), dit Matteo Dandolo, dans une de ses relations au sénat de Venise, racontant à une dame d'honneur que, remarquant en quelle dévotion profonde était le roi au moment de recevoir la couronne, et lui ayant demandé depuis de lui vouloir bien dire pour qui il avait tant prié Dieu, le roi lui avait répondu que ce n'était pas pour une autre fin que la suivante: que si la couronne qu'il allait prendre promettait un bon gouvernement et assurait le salut de son peuple, Dieu lui fit la grâce de la lui laisser pour longtemps; qu'autrement il la lui prit bien vile. »