CATHERINE DE MEDICIS
Le courtisan Brantôme, très-sincère quand il glorifie les vices de son temps, la loue de ses continuels bâtiments, et d'avoir « donné tousjours quelque récréation à son peuple ou à sa cour, comme en festins, bals, danses, combats, courements de bagues dont elle en a fait trois superbes en sa vie : l'un qui fut faict à Fontainebleau au mardy gras après les premiers troubles, où il y eut et tournois et rompement de lances et combats à la barrière, bref toutes sortes de jeux d'armes, avecques une comédie sur le subject de la belle Genevièvre de l'Arioste, qu'elle fit représenter par Madame d'Angoulesme et par ses plus honnestes et belles princesses, et dames et filles de la cour, qui certes la représentèrent très bien, et tellement qu'on n'en vit jamais une plus belle ; puis, à Bayonne, à l'entrevue de la reyne sa bonne fille, où la magnificence fut telle en toutes choses que les Espaignols, qui sont fort desdaigneux de tous autres, fors des leurs, jurèrent n'avoir rien veu de plus beau, et que le roy n'y sçauroit pas approcher, et s'en retournèrent ainsy édifiés \ »
Une cour de femmes aussi nombreuse que somptueuse, voilà la grande nouveauté de ce luxe introduit par une femme. Nous sommes loin de cette cour décente de filles d'honneur, créée par Anne de Bretagne. La reine les tient toujours prêtes à la parade, en grande représentation. Elle vit avec elles, lit, discourt, devise à toutes
1 V. Brantôme, Dames illustres : Catherine de Médicis. Il décrit aussi la fête des Tuileries, donnée à l'arrivée des Polonais à Paris, et où seize dames, représentant les seize provinces de la France, exécutent un corps de ballet « très-bizarrement inventé ». Brantôme signale, quoique plus rapidej ment, les fêles de Bayonne.
heures. Vraie légion de plus de trois cents dames ou demoiselles qui l'accompagnent toujours. Telle est la cour que Brantôme appelle « un vray paradis du monde et escole de toute honnesteté et vertu, l'ornement de la France^ ». — « Bien heureux estoit-il qui pouvoit estre touché de l'amour de telles dames, et hien heureux aussi qui en pouvoit escapar. Et vous jure que je n'ay nommé nulles de ces dames et damoiselles qui ne fussent fort belles, agréables et bien accomplies, et toutes bastantes pour mettre le feu par tout le monde. Aussy, tant qu'elles ont esté en leurs beaux âges, elles en ont bien bruslé une bonne part, autant de nous autres gentilshommes de cour que d'autres qui s'a pproch oient de leurs feux : aussi à plusieurs ont-elles été douces, aimables, favorables et courtoises. Je parle d'aucunes desquelles j'espère faire de bons contes dans ce livre avant que je m'en desparte, mais le tout si modestement et sans scandale qu'on ne s'apercevra de rien. Car le tout se couvrira sous le rideau du silence de leur nom : si que possible aucunes qui en liront des contes d'elles-mêmes ne s'en desagréeront; car puisque le plaisir amoureux ne peut pas durer pour beaucoup d'incommodités, empeschements et changements, pour le moins la souvenance du passé contente encore. » En un mot, « l'escole d'honnestelé et de vertu » formée par Catherine devait devenir la matière des Dames galantes de l'écrivain courtisan ^
' La liste des principales de ces dames est donnée par Brantôme; elles portent les plus grands noms de la noblesse.
* C'est aux entrées de Laon et autres villes, aux « sacrées et superlatives nopces des roys et des fils et filles de France (et il y en a de continuelles dans l'intervalle de ces années), qu'il a fait beau voir cette belle troupe de
