CATHERINE DE MÉDICIS

Il ne manquait plus que de louer de ses délies la veuve de Henri II. Les apologistes du luxe de cour ne s'en font faute. On lui fait un mérite de ce qu'on n'avait pas découvert chez elle d'argent caché ni placé aux banques d'Italie, comme l'on croyait. Grand sujet de louange : elle s'est trouvée, après sa mort , endettée de huit mille écus; les gages de ses dames, gentilshommes et officiers de sa maison, étaient en retard de deux années, et son revenu d'un an était mangé. Ses créanciers, quelques mois avant sa mort, lui remontrant la nécessité où elle était, elle en riait, et disait « qu'il fallait remercier Dieu du tout et trouver de quoi vivre ». On ne saurait s'étonner de ces prodiges de faste et de dépenses : la reine-mère avait toujours sous les yeux pour modèle « ce grand roy François I", qui avoit introduit ceste belle et superbe bombance, et n'a voulu rien oublier ny laisser de ce qu'elle avoit appris, mais l'a voulu toujours

dames et de damoiselles, créatures plustot divines que humaines ». Alors,.

I eu effet, « outre leurs grands moyens, le roy et les roynes leur donnoient

j de grandes livrées, » et « on voyoit tout cela reluire dans la salle du bal,

I au Pallais ou au Louvre, comme estoilles au ciel en temps serain ». —

I Aussi « leur reyne vouloit et commandoit tousjours qu'elles comparussent en

haut et superbe appareil ». — Elles paraissent en toute « bravelé » jusque

pour représenter la cour dans les processions solennelles de la Fête-Dieu,

des Rameaux, de la Chandeleur, C'est à cheval, en accompagnant la reine,

portée en sa litière, que celte cour de dames paraît dans toute sa brillante

élégance. — « Vous eussiez veu quarante à cinquante dames ou damoiselles

la suivre, montées sur de belles haquenées, tant bien harnachées, et elles se

tenant à cheval de si bonne grâce, que les hommes ne s'y paroissoient pas

mieux, tant bien en point pour habillements à cheval, que rien plus; leurs

chapeaux tant bien garnis de plumes, ce qui enrichissoit encore la grâce,

si que ces plumes voUetantes en l'air représentoient à demander amour

ou "uerre. »

imiter, voire surpasser, et luy ai veu dire trois ou quatre fois en ma vie sur ce subjcct ».

Ainsi Catherine de Médicis, en digne élève du pays qui a produit Machiavel, raisonnait ses vices et prétendait justifier par de belles théories ses fastueux excès. Elle avait un « système » pour défendre ses dépenses exagérées que « tous n'approuvaient pas en France ». Elle prétendait d'abord montrer aux étrangers que la France n'était pas ruinée. Ils ne pouvaient manquer de conclure que, si on dépensait pour de telles superfluités, on saurait le faire à plus forte raison pour les choses importantes. Les tournois avaient en outre le mérite de montrer de quoi étaient capables nos gentilshommes « si braves et si adroicts aux armes ». Elle avait bien encore un autre motif: elle croyait politique de distraire et d'amuser le peuple. L'astucieuse reine-mère s'imaginait suivre en cela l'exemple des Césars : « disant souvent qu'elle vouloit imiter les empereurs romains qui s'estudioient d'exhiber des jeux au peuple et luy donner plaisir et Cammer aidant en cela sans luy donner loysir à mal faire. » Enfin le luxe ne fait-il pas travailler? « Outre qu'elle se délectoit à donner plaisir au peuple elle luy donnoit bien à gagner, car elleaimoit fort toutes sortes d'artisans et les payoit bien, et les occupoit souvent chascun en son art, et ne les faisoit point chômer, et surtout les maçons et les architectes, ainsy qu'il paroit en ses belles maisons des Tuileries, imparfaictes pourtant, de Saint-Maur, Monceau et Chenonceau. » Mais était-il besoin de ces justifications politiques? « 11 estoit bien raison que pour la plus grande reyne de la dires-

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lien té, la plus belle, la plus honiieste et la meilleure, on lisL quelque solennelle feste par-dessus les autres. Et TOUS asseure que si elle ne se fust faict telle, l'étranger se fust fort mocqué de nous, et s'en fust retourné en opinion de nous tenir tous en France pour de grands gueux ^ » Yoilà qui est concluant.

Sophismes pernicieux, moins pourtant que ceux qui prétendirent légitimer la Saint-Barthélémy, justifier la mon du duc de Gnise, et tant d'attentats contre le droit et l'humanité, sous des prétextes religieux !

La mère de Henri III avait fait de son fils son élève. Avec lui le luxe s'alliera à la plus honteuse corruption; il le conduira, à travers le sang des guerres civiles, à ce dernier terme où la splendeur des arts ne suffit plus à voiler l'infamie.