LA DÉGRADATION DU LUXE — HENRI III

Henri est pourtant un Valois encore, un esprit ouvert, avisé; brave, malgré ses habitudes de débauche; ses manières sont nobles, gracieuses, vraiment royales. Les fêtes par lesquelles Venise l'avait accueilli à son retour de Pologne devaient achever de l'enivrer. Il porte dans le luxe une nouvelle forme du goût italien. Il mêle la bouffonnerie et le genre lugubre. Il aime les longues processions avec les costumes et les cierges, oiî

* Branlùme, loc. cit.

■ lui-même se plaîl à })araître couvert d'un sac et portant un cilice'. On le verra tour à tour prendre part aux l'êtes burlesques du carnaval et aux marches à travers Paris de ces défilés de pénitents blancs, qu'il avait constitués en confréries. Tantôt il semble digne d'être comparé, comme ne manquent pas de le Caire les pamplilels du temps \ à un Néron ou à d'autres empereurs aux mœurs dépravées, Tanlôt, par un retour de dévotion bizarre, mais sincère, il affiche les austérités d'un ascétisme théâtral. Son luxe étrange mêle à tout les images de la mort. 11 porte un grand chapelet à tête de mort, qu'il récitait le long des rues et au milieu des bals; celte tête de mort, il la mêle jusqu'aux riches reliures de ses missels et de ses autres livres. Il y a là comme un mélange de l'Italien et de l'Espagnol, qu'on sent encore dans sa passion pour l'étiquette et le cérémonial, qui le porte à créer un grand maître des cérémonies.

Dans les goûts et le luxe prévaut je ne sais quoi de puéril et d'énervé. Henri III est bizarre où François Y' était naturel même dans l'excès. Il n'a que dos goûts de décadence, il crée la mode de ces petits chiens | damerels, qu'il réunit en grand nombre dans les appar- ' temenls du palais et que les invités caressent pour faire leur cour; le règne des mignons remplace celui des maîtresses; c'est la décadence dans la décadence même. On peut être indulgent pour des dépenses faites en vue des arts. Gomment l'être pour des profusions honteuses,

» De l'Estoile, Journal de Henri III.

"^ Nous avons cité tlrjà le inincipal et le plus sanglant, Vile des Hermaphrodites, Il faut renvoyer à tous les pamphlets de la Ligue.

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comme aux noces du duc de Joyeuse environ 8 millions de noire monnaie, le collier de 100 000 écus à la duchesse d'Epernon ? Les fêtes qu'il préfère fuient l'éclat public et se renferment dans le palais, festins qui dégénèrent en orgies.

Il efféminé jusqu'au luxe du costume. Il inaugure les chausses étroites, taillées, froncées comme les caleçons des femmes. Au chapeau d'homme il substitue, dans son entourage, la toque en velours et à aigrette, enrichie de diamants*. Il adopte les fraises goderonnées ou collerettes à tuyaux, qu'il remplace, non moins capricieusement, par le petit col rabattu à l'italienne, et enlin, par une fraise formée de quinze lés de linon et large d'un tiers d'aune. Il se couvre de bijoux et, lidèle à son goût étrange, il place des boutons d'argent en forme de tète de mort sur ses somptueuxvètements. Baigné d'essences, il exhale tous les parfums fins ou capiteux de l'Italie. Cet Héiiogabale dévot d'une monarchie chrétienne nous ramène à la plus basse décadence romaine; son intelligence et son courage, ses réparties parfois spirituelles, son éloquence naturelle, empêchent seules qu'il ne tombe à ce degré suprême de l'abrutissement raffiné ^

* V. le livre de M. Aug. Challamel, Mémoires du peuple français, t. V.

* Les prédicateurs de la Ligue le peignaient en chaire sous les couleurs les plus faites pour le rendre exécrable. La satire, sous la plume d'Agrippa d'Aubigné, ne le traite pas mieux :

M Avoir raz le menton, garder la face pâle, Le geste efféminé, l'œil d'un Snr(la!in[);ilc...

Son chef tout empoudré, nous montrèrent l'idée

En la place d'un roi, d'une guenon Lirdée.

Il montrait des manchons gaufrés de satin blanc,

Qu'ajouter à ces trisles el honteux tableaux? Que dire de ce troupeau servile d'imitateurs qui renchérissent sur la bizarrerie des modes, des accoutrements, et les extravagances efféminées de la parure?

Les plus mauvais jours du quinzième siècle semblent revenus; seulement on a plus d'esprit; mais cela ne se voit guère dans le costume.

Les gi'otesques panses de colon qui font d'énormes ventres, les bas d'une couleur et les chausses de l'autre, les masques, les gants enduits de cosmétiques, l'éventail que les hommes tiennent à la main, tout cela n'égalet-il pas ce que le quinzième siècle nous a montré de plus dépravé? Ces hommes-femmes mettent des colliers de perles, des boucles d'oreilles, des bagues, des bourets de velours et des bichons ou cheveux roulés au-dessus des tempes. Lors du mariage du duc de Joyeuse avec la sœur de la reine, Henri III et son favori portent les mêmes habillements couverts de broderies, de perles et de pierreries : tous deux parfumés d'eaux cordiales, de civette, de musc, d'ambre gris et de précieux aromates, tous deux avec des fraises empesées et goderonnées. Il semble qu'il n'y ait plus qu'à tirer l'échelle après ces dernières turpitudes du luxe. Si les arts, dans ces temps de sang et de mauvaises mœurs, jettent encore quelque éclat, ils perdenteux-mêmes, etleurs rayons un peu affaiblis ne consolent pas de ces hontes.

D'autres manches encor qui s'étendaient fendues, Et jiuis jusques aux pieds d'autres manches perdues... Si qu'au premier abord chacun était en peine S'il voyait un roi-lemme ou bien un homme-reine. »