QUE L'ITALIE

A l'époque qui nous occupe, les mauvaises mœurs ont perverti le luxe, et à son tour le luxe est devenu un instrument actif d'immoralité. Nous avons suivi ce double mouvement. Nous avons vu aussi les arts et le bien-être gagner et se répandre. Ces inventions qui composent le « superflu », ce superflu qui devient « nécessaire » avec le temps, ont doté la société de bienfaits durables, que le seizième siècle doit sensiblement accroître par ses manufactures et par un commerce actif, comme nous l'avons montré pour Florence et Venise.

La découverte des mines du Nouveau Monde jette dans la circulation monétaire des masses d'argent nouvelles, circulation qui a pour effet par le mouvement donné aux échanges et au commerce d'augmenter le luxe. Elle en fit consacrer aux emplois somptuaires une partie beaucoup plus grande comme métal. A.u seizième siècle, Guichardin mentionne l'argenterie massive des bour-

geois, en Flandre : Holinslied se lamente à propos de l'introduction des cuillers d'argent, en Angleterre ^ L'emploi du même métal dans la fabrication d'objets d'ornement et d'ustensiles devait s'accroître beaucoup encore au seizième siècle. Les costumes civils et militaires furent surchargés de galons et de broderies d'or et d'argent. La même époque développe le nombre et l'importance des manufactures d'étoffe de soie. Henri II est le piemier roi de France qui ait porté des bas de soie; cinquante mille personnes en faisaient usage trente ans plus tard^ En 1544, on rend un édit pour la plantation des mûriers. Montpellier fabrique des velours et des satins; Dourdan, des bas de soie; Paris a une manufacture de soie, et la richesse des fabriques de Lyon et de Tours devient pour plusieurs villes un motif d'émulation. Les produits de l'orfèvrerie, de la bijouterie, de l'ameublement, de la poterie élégante, de la tapisserie, sWfrent en foule aux désirs. Ces acquisitions du luxe utile, constatées au cours de ce livre pour les arts décoratifs et d'autres produits usuels définitivement passés dans l'usage depuis les croisades et dans les siècles qui suivent, se multiplient avec le progrès de la vie matérielle à l'époque des Valois.

Les exemples donnés par la royauté ont fait un mal extrême ;on ne peut nier pourtant qu'ils n'excitent aussi une émulation où tout n'est pas à reprendre. Par une

* V. Jacob, Production et consommation des métaux précieux.

^ V. Leber, Appréciation de la fortune privée au moyen âge, p. 21)8. 11 cilc le projet do nianufaclure soumis au roi par Lafi'émas de Ikuiion (.!597).

LUXE DANS l'AT^MEE. 435

imitation qui se répand de proche en proclie, on veut orner sa demeure, en rendre les conditions meilleures : ce mouvement qui se résout dans les progrès de l'architecture civile et de l'ameublement a eu ses bons côtés durables, heureux dès lors; autant en faut-il dire d'un vêlement plus élégant.

Le développement du luxe dans la noblesse au seizième siècle prêle à deux observations. Il prend des proportions tout à fait inaccoutumées chez les hauts dignitaires de l'armée. Il n'a pas à celle époque les effets énervants qu'on remarquera plus tard sur les mœurs militaires. Le tempérament guerrier n'a pas encore eu le temps de s'affaiblir. Le grand luxe dans la vie privée des maréchaux, des généraux, etc., est introduit par le maréchal de Saint-André, qui le porte à un degré inouï. « Pour les superbe tés et belles parures de beaux meubles très-rares et très-exquis, il en a surpassé mesme ses roys, ainsi qu'on les a veulz longtemps parestre en aucunes de ses maisons et principallement à Yallery, Tune des plus belles et plaisantes de la France; et après sa mort, qu'on les a veus vendre à Paris aux enquants, desquels on n'en peust quasi jamois voyr la fin, tant ils duroienl. Entre autres y avoit une tente de tapisserie de la bataille de Farsalle, que le maréchal de Yieilleville achepta, dont il en décore sa belle salle de Durtal, qui est une chose très-riche et très-belle à voir, et qui se peut quasi parangonner à l'une de ces deux belles tentes du feu roy François, qui estoient hors de prix. Il avoit aussi deux tapis velus tous d'or, persians, qui estoient hors de prix. Et qui

voyoit de ce temps là Yallery meublé n'en pouvoil assez estimer n'y en priser les richesses, etc. » — Heureux, ajoute le même écrivain, heureux le possesseur de tant de richesses, de n'y avoir rien perdu de son cœur et de son courage. » Il assure que « si mondict sieur le maréchal se montra un vray Lucullus en luxes, bombances et magnificences, il s'est monstre devant les guerres, au camp aux armées, tout pareil en valleur en cœur et en réputation de grand capitaine ' ». Le luxe allait des chefs aux simples officiers. Le môme témoin le remar- (jue, parlant du célèbre Bonnivet : « Au demeurant il estoit fort libéral. Il tenoit ordinairement très-bonne et longue table, bien garnye, à tous venans ; c'est ce que le soldai demande, et puis ordinairement cartes et dez, table de couronnel, aucuns disoient table de capitaine... Ce couronnel estoit fort soigneux et pressant à faire faire souvent monstre, et très-bien payer ses gens. Aussi ne voyoit-on rien si brave, si bien en poinct, ny si gorgias, (ils uzoient de ce mot lors parmy les soldats du Piémont) ; car quant à leurs armes, elles estoient la plupart dorées et gravées : pour les accoustrements, ce n'estoit que tout soye dordinaire. » — « On vist au capitaine la Chasse, gentilhomme provençal, cinquante soldats, qui tous avoient le bonnet rouge ou de velours, serré d'or, avec la chaîne au col faisant deux tours. » Un caporal , nommé Alebret , « comparaît le matin à la messe, habillé tout de satin vert, et ses bandes de

* V. Brantôme, Capitaines françois, couronnels français, t. V, édit. l. Lalanne, p. 52.

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