PARIS. — LUXE DES VOITURES

fouet, du bannissement et de rcssorilleraent. Charles Vlll ordonna que les femmes de débauche vénale seraient brûlées vives. (Le maréchal Strozzi en fil jeter huit cents à la rivière.) Ces lois draconiennes n'atteignaient pas mieux leur but que les lois somptuaires.

Ce qu'est à cette époque le roi pour le reste de la société, Paris le devient déjà pour le reste de la France : on imite ses fêtes, ses modes, ses révolutions. Nous avons dit de quels nouveaux monuments il s'est enrichi, Louvre, Tuileries, Hôtel de Ville, etc. Il prend davantage l'aspect d'une grande capitale. Il voit augmenter cette circulation plus brillante presque absente dans les siècles précédents. Sans doute les carrosses sont rares encore. C'est un privilège : il fallait être la reine, ou Diane de Poitiers, ou encore, c'est le troisième exemple, René de Laval, qu'une excessive obésité empêchait de monter à cheval. Bientôt la femme du premier président Christophe de Thou obtiendra la même autorisation. Mais les litières peintes se multiplient. Emprunté en grande partie à l'Italie, le luxe des équipages se montre sous des formes nouvelles chez les princes et les seigneurs. L'amiral Bonnivet se fait remarquer par ce genre de faste'. La capitale, animée par la présence habituelle de la royauté, est le centre des fêtes, le théâtre des grandes processions, un des spectacles les plus étranges

* « J'ai ouï dire à un milord que, quand l'animal Bonnivet alla en Angleterre pour jurer une paix avec le roi, il alla Irès-grandement et magnifiquement accompagné. Entre aulrcs somptuosités, il avait vingt-cinq mulets de coffres harnachés très-superbement et les couvertures de velours cramoisi avec ses armes, tout en hroderie d'or et d'argent, que le roi d'Angleterre et sa coiT admirèrent fort. Aussi quelle dé^îense est impossible à uu favori

et quelquefois les plus brillants de cotte époque. Mais c'est la vie de société, de conversation, la vie intellectuelle, qui fait l'attrait puissant de la grande ville, plus que le luxe matériel, plus que les palais et les pompeuses solennités. Quel poêle, quel artiste, quel lettré venu de la province, ne s'écrie avec Montaigne : « Paris a mon cœur. Et m'en est advenu comme des choses excellentes : plus j'ai vu depuis d'autres villes belles, plus la beauté de cette cy peut et gaigne sur mon affection ! Je l'ayme par elle mesme et plus en son estre que rechargée de pompe étrangère. Je l'aime tendrement jusques à ses verrues et à ses taches. Je ne suis François que par cette grande cité, grande en peuples, grande en félicité de son assiette, mais surtout grande et incomparable en variété et diversité de commoditez, la gloire de la France et un des plus nobles ornements du monde ! » Monlaigne ajoute : « Je ne crains pour elle qu'elle-même. »

Dès le seizième siècle, les modes françaises, c'est-àdire les modes de Paris, commencent à se communiquer aux cours d'Allemagne, à l'Angleterre, à la Lombardie. Les historiens d'Italie se plaignaient que depuis le passage de Charles VIII, on affectait chez eux de s'habiller à la française, et de faire venir de France tout ce qui servait à la parure. Mais ce n'est pas seulement sur ce point que se manifeste cette imitation. La France transmet aux

de roi, ainsi qn'a^ons-nous vu de nos temps de même et cent fois plus. Feu M. le cardinal de Lorr.iine, quand il alla à Bruxelles jurer la paix avec le roi d'Espagne, avait trunle mulets de coffres aussi bien harnachés et les couvertes de \elours cramoisi, avec ses armoiries d'or et d'argent, et avec le grand chapeau de cardinal, tout en broderie. »> (Brantôme, Capilaines français, loc. cit.)

LA FRA.NCE PARTOUT IMITÉE. 4i5

autres peuples ce qu'elle môme a reçu de l'Italie et ce qu'elle y ajoute de son propre fonds. Sans qu'elles renoncent à l'originalité dans quelques parties du luxe, les principales nations suivent le môme mouvement. Les lois somptuaires se multiplient chez elles et revêtent des caractères analogues à ceux qu'on observe en France. Ces ordonnances se tournent contre certaines jouissances et consommations toutes nouvelles dont on veut interdire ou restreindre l'usage. Le tabac, le café, le thé, deviennent, en plusieurs pays d'Europe, de même qu'en Orient, l'objet des défenses les plus rigoureuses. Des raisons hygiéniques paraissent souvent se confondre avec les raisons d'économie. Vers la même époque, on voit des ordonnances somptuaires inspirées par les tendances commerciales protectionnistes. On interdit par exemple en Angleterre l'usage des soieries pour favoriser la fabrication indigène des lainages. Le même système se produit partout, en Espagne et en Italie, plus encore que dans les autres nations européennes.

Caractérisons le luxe des trois principales nations européennes, qui n'occupent alors à ce point de vue qu'un rang secondaire relativement à la France. L'Espagne déploie le grand luxe monarchique, qu'elle inaugure avec Ferdinand et Isabelle. Leurs entrées triomphales, leurs richesses rivalisent avec celles des plus puissantes monarchies européennes. L'Espagne a en propre son étiquette de cour et son cérémonial imposant, ses abondants trésors en métal fourni par le Nouveau-Monde ; elle soutient la comparaison avec les pays les plus avancés

par sa superbe orfèvrerie*. Pour le malheur de ce grand pays, la découverte des mines y favorise le luxe au détriment de la richesse générale. Au lieu de féconder par le produit métallique les productions de la terre et de l'industrie, l'Espagne immobilise son capital en produits somptuaires, et sa noblesse à la fois fastueuse et misérable, est la plus magnifique en vêtements et en objets de parure et la moins aisée : elle a le luxe sans le bien-être. Les causes en sont plus profondes qu'une simple erreur d'économie publique. Le génie même de l'Espagne est frappé de stérilité par une manière étroite et fausse de comprendre la religion, par hmonachisme, par toute une politique compressive peu favorable à l'agriculture et à l'industrie. L'absurdité du système économique ne lait qu'aggraver le mal. L'Espagne a voulu garder avec une jalousie ombrageuse ces richesses métalliques dont elle ne tirait presque que des produits de luxe. Elle en a défendu la sortie sous des peines terribles, comme si elle craignait qu'on ne lui apportât en échange des produits utiles et l'esprit de vie et de mouvement avec le commerce. Elle s'est défiée des marchandises comme des idées étrangères. Elle est restée face à face avec son luxe, comme Charles-Quint à Saint-Juste en face des joyaux qu'il avait emportés avec lui en souvenir de sa grandeur et de sa puissance ^ La domesticité brillante,

» V. le livre de M. A. D;ivillier sur l'Orfèvrerie en Espagne (1879), et les redierclies des his(orieiis des ails dt'jà cités.

- V. Mignef, Charles Quint à Sainl-Jusie. On trouve des détails pleins d'intérêt sur ce luxe qu'emporte avec lui le monarque qu'une légende peu fondée représente comme dégoûté de tout ce qui rappelait l'éclat du rang suprême.