CARACTERES DU LUXE A L'ETRANGER

innombrable, voilà un autre faste de l'Espagne monarchique et aristocratique. Ajoutez les costumes sombres et somptueux, brillant du vif éclat des pierreries, la soie, le velours, les riches dentelles d'Angleterre. On en a l'imposante image dans Charles-Quint, ou dans un Philippe II donnant audience h. l'ambassadeur Tiepolo, en 1572, avec son haut de chausses de velours argentin, bas de soie, pourpoint de satin de même couleur, veste de soie noire fort élégante, manteau de damas fourré de martres, et au-dessus le collier de la Toison d'Or lui ceignant les épaules; le bonnet de velours noir avec une petite chaîne d'or.

L'Angleterre offre un contraste absolu avec la société espagnole. Son luxe est le fruit de son agriculture, de son industrie, de son commerce. Nous le montrerons au dix-septième siècle ou au dix-huitième siècle, se mêlant de plus en plus à l'idée du bien-être. Mais au seizième siècle la marche du luxe reproduit dans la Grande-Bretagne jusqu'aux abus qu'on a rencontrés en France. La grave Angleterre a porté comme nous les souliers à la poulaine pour imiter ensuiie d'autres ridicules dispendieux. La monarchie, absolue alors presque autant qu'en France, reproduit les magnificences de la cour française. Henri VIll est à sa manière un François 1" britannique. Moins artiste, il n'est pas moins fastueux. Sa toque de velours, ombragée d'une plume d'autruche, posée sur l'oreille avec coquetterie, sa recherche des couleurs voyantes, de la soie et de velours, sa magnifique attitude à cheval, sous une brillante armure, et la tête ombragée de plumes blanches, tout cela fait de lui

aussi un magnifique roi de parade. Epris d'ailleurs de tous les exercices du corps, il aime passionnément la chasse où quelquefois il lassait jusqu'à dix chevaux; le jeu de boules, où il faisait sa partie avec le meilleur pointeur, en pourpoint de satin blanc; la balle, qu'il renvoyait de sa main armée d'un gantelet de bois; le tir à l'arbalète, où rarement il manquait le but. Ses profusions et ses femmes, qu'il traite en favorites jusqu'à ce qu'il s'en débarrasse par la main du bourreau, ne complètent la ressemblance avec la cour de France qu'en maintenant des différences qui ne sont pas à l'avantage du roi anglais. On peut juger des dissipations de ce prince égoïste et aussi prodigue qu'impitoyable, par les sommes qu'il a trouvées dans le trésor et qu'il engloutit (environ 120 millions de notre monnaie), par les emprunts forcés, par les falsifications de monnaie, par les pensions reçues de l'étranger, par les propriétés des ordres monastiques sur lesquelles il a fait main basse. Son budget personnel donnait 20 millions de francs annuels, il le dévore en représentations, en dépenses de tout genre. Le montant du revenu des terres ecclésiastiques dont il s'était emparé s'élevait à 150 millions de francs : ce lut unalimentetun aiguillon pour le faste démesuré. L'historien de la réforme anglicane, Burnet, ne le nie pas, et Bossuet en a fait un reproche à la réformation en Angleterre comme en Allemagne. « Les biens de l'Eglise étaient en proie; l'argenterie des sacristies enrichissait le fisc du prince ; la seule châsse de saint Thomas de Cantorbéry , avec les inestimables présents qu'on y avait envoyés de tous côtés, produisit au trésor royal