SOMPTUOSITES DE LA TABLE

toute une année le mariage de son fils*. L'hospitalité que les princes pratiquent entre eux se déploie avec la môme prodigalité et des pompes inouïes dès les premières années du treizième siècle. Le roi Jean d'Angleterre se rendant en France, Philippe-Auguste lui fait préparer une place d'honneur dans l'église de Saint-Denis, où il est conduit en procession solennelle, le loge à Paris dans le Palais, lui prodigue toutes les sortes de vins, tout ce que les tables peuvent offrir alors de plus abondant, de plus raffiné, le comble des plus riches présents. Quelles profusions, au treizième siècle, n'accompagnent pas surtout les repas de noces! A Saint-Quentin, il fallut restreindre ces profusions culinaires des noces bourgeoises, bornera trente, comme à Marseille, le nombre des invités ; défendre à ceux qui ne l'étaient pas d'y prendre part, et régler à douze deniers le salaire des ménétriers. Que d'autres exemples on citerait ! Au douzième siècle déjà ces festins extraordinaires accompagnaient les mariages des rois, par exemple, les noces d'Eléonore et de Louis le Jeune, où les peuples* accoururent de tous côtés; le trésor en fut presque tari. « L'éloquence de Gicéron, dit un chroniqueur, n'aurait pas suffi pour décrire les magnificences de cette fête, et la mémoire tant vantée de Sénèque n'aurait pu retenir le nombre et la variété de

mets recherchés qui furent servis avec profusion »

On aurait trop à faire d'épuiser de tels exemples qui confondent nos idées modernes. Aux noces de Cincia,

' V. G. Roschcr, Principes d'économie politique, t. Il, liv. IV, ch. ii; traduction Wolowski.

* Hisloriens de Fiance, XIV.

lille de Raymond, comte de Provence, avec Richard de Gornouaillcs, frère de Henri III d'Angleterre (1245), on sert plus de trente mille plats (trigenta millia ferculofitw*). A celles de Robert, fils de saint Louis, on trouve des profusions semblables, avec quelques épisodes singuliers; ainsi des bouffons montés sur des bœufs couverts d'écarlate, sonnent de la trompette à chaque plat servi sur la table des princes (1227)*; car les saltimbanques, hommes et femmes, sont admis dans ces grands festins à montrer leur savoir-faire. Pour trouver quelque chose de plus exagéré encore, il faut s'adresser à cette époque à l'Orient français. Les Francs de Syrie déployent un faste qui dépasse toute idée, quand Mélisande, sœur du comte de Tripoli, est fiancée à l'empereur de Constantinople. « On lui prépara à grands frais les ornements les plus dispendieux, comme chaînes, pendants d'oreille, bracelets, jarretières, bagues, colliers, couronnes de l'or le plus pur. On fit fabriquer, pour le service des cuisines, pour les mets, pour les boissons et les salles de bain, des vases d'argent d'un poids énorme, d'une grandeur inouïe. Les selles, mors et ustensiles de tout genre, furent exécutés avec un soin et un labeur extraordinaires, et pendant que ces travaux se prolongeaient, les Grecs, chargés de la négociation, s'informaient minutieusement de tout ce qui concernait la fiancée, et ne négligeaient aucune particularité sur sa personne ou sa conduite '. »

* L. Cibrario, loc. cit.

- Paiilmy, Précis d'une vie ■privée^ III.

'» Guill. de Tyr, III. Collect. Irad. des Historiens de France,