FÊTES POPULAIRES

Nous nous proposons dans ce chapitre de parler des grandes fêtes publiques et de leur rapport avec l'état social qu'elles reflètent selon les temps. Mais il faut au moins signaler ces fêtes populaires qui n'admettent le luxe qu'accessoirement, et qui seules furent célébrées d'une manière périodique au moyen âge. On n'avait pas encore inventé les fêtes politiques revenant par anniversaires auxquelles nos contemporains ont attaché tant d'importance.

Il suffit de rappeler quelques-unes de ces antiques fêtes populaires et d'en marquer le caractère. Telle avait une grande solennité, comme, à Paris môme, les fameux ieux de la Saint-Jean, célébrés le 22 juin de chaque année, et où lesautoritésmilitaires, civiles etmunicipales jouaient leur rôle. Les trois compagnies des archers, gardes de l'Hôtel de Ville de Paris, infanterie et cavalerie, l'état-major et

un officier à leur tetc, allaient, « au nom de messieurs de l'Hôtel de Ville, » faire semonces au chancelier, au gouverneur de Paris, aux présidents des cours souveraines, etc., d'y assister. Le lendemain, la cérémonie était célébrée par lesdites autorités. Le prévôt des marchands, les échevins, le procureur du roi, le greffier et le receveur de l'Hôtel de Ville, portaient tous guirlandes et fleurs en baudrier. Citerons-nous d'autres villes? A Marseille, la « fête du cheval de Saint-Victor ou guet de Saint-Lazare » était célébrée chaque année avec autant d'entrain méridional que de magnificence jusqu'à la fin du seizième siècle. Dans la même cité, au branle de Saint-Elme, un certain nombre de jeunes filles et de jeunes garçons, représentant les dieux de la fable et les diverses nations, se promenaient dans la ville en exécutant des danses. Ce n'est assurément dans aucune commémoration nationale patriotique qu'il fauL chercher l'origine de la « chevauchée de l'âne, » à Lyon, procession burlesque dirigée principalement contre les maris qui se laissaient battre par leurs femmes. Un petit nombre de ces célébrations subsiste encore, par exemple, la fameuse « ducasse » flamande de Douai, où paraissent des mannequins gigantesques sous le nom de Gayant et sa famille. Ce qui a établi les fêtes de la Tarasque à Tarascon, de la Graoîiilli à Metz, du Loup vert à Jumièges, de la Gargouille à Rouen, et tant d'autres, ce n'est, selon toute vraisemblance, aucun décret délibéré en conseil, aucune volonté préméditée; ce qui les a rendues périodiques, c'est un assentiment unanime et spontané, véritable trait commun et original de toutes ces fêtes du

passé. Il n'en est pas différemment des fêtes patriotiques, d'un caractère beaucoup plus élevé, célébrées à Beauvais en l'honneur de Jeanne Hachette, à Orléans, en souvenir de Jeanne d'Arc. Les pompes qui les accompagnent les rendent pourtant dignes du nom de fêtes publiques dans toute la force du terme, malgré leur caractère local. La spontanéité, l'initiative populaire, l'acceptation générale qui les rend chère^ à tous, leur donnent une imposante consécration. Il en est de même de celles qui naquirent au sein du peuple directement de l'esprit religieux et aussi d'un esprit fort différent; je veux parler de cet esprit satirique qui en fait l'inspiration toute gauloise. Les processions, les pompes du culte, comme toutes les solennités religieuses, répondaient, nous avons eu occasion de le voir, à un besoin d'émotion et de spectacle au moyen âge. Sans oublier les consolations religieuses plus élevées qu'on allait leur demander, nous y avons reconnu une distraction puissante pour les populations soumises à l'ennui d'une existence monotone ou à d'accablantes tristesses. Enfin, quant aux amusements profanes, dérisoires, qui pénétrèrent au sein des églises elles-m.êmes, il est de toute évidence qu'ils eurent le même but. On donnait dans l'église toute sorte de mascarades, on y jouait toute espèce de farces. Chacun apportait sa part d'invention à ces amusements auxquels on se livrait avec entraînement. Nos aïeux ont-ils vu dans des cérémonies burlesques restées fameuses les profondes penées que nous croyons y découvrir? Est-il bien sûr que la fête de l'une fût une « réhabilitation » du pauvre animal, et que le moyen

âge y reconnût, y sanctifiât en quelque sorte sa propre résignation, sa patience, son humilité?... Peut-être eùt- Jl pu y reconnaître encore plus sûrement son ignorance. Il y a d'ailleurs plus de simplicité que de luxe dans cette bizarre cérémonie, où le cri du grotesque héros de la fête introduit dans l'église pendant la messe était imité à plusieurs reprises par l'assistance et par le prêtre luimême : amusement qui, sans la naïveté de nos pères, risquerait de ne paraître qu'une farce sacrilège. La fêle des fous n'a guère été moins générale, ni moins dépourvue de tout ce qui donne k une célébration un caractère de solennité et de pompe. Il fallait que le clergé fût bien sûr des populations pour se prêter à cette célébration scandaleuse de la messe en présence de ïévèque des fous, placé sur le siège épiscopal ; pour qu'il ne craignît pas de laisser voir à la foule, dans l'église même, des prêtres habillés en baladins, portant des vêtements de femme, barbouillés de suie ou couverts de masques hideux et barbus, sautant, jouant aux dés, se livrant à des scènes licencieuses. On ne s'étonne pas qu'au douzième siècle l'évêque de Paris, Maurice de Sully, ait défendu, sous peine d'excommunication, de célébrer cette grotesque cérémonie, et qu'un concile tenu à Paris, en 1212, ait renouvelé la même défense, aussi peu d'ailleurs couronnée de succès.

C'est avec les grandeurs de la monarchie dcj'à centralisée vers le treizième siècle, et surtout au quatorzième et au quinzième, que commencent chez nous les fêles ayant ce caractère public, national, magnifique, qui a laissé sa trace dans noire histoire. J'en paileiai, comme

je l'ai fail [lour les autres genres de luxe, en indiquant ce qui les earaclérise en eux-mêmes, et en y cliercliant un des signes de la civilisation du temps.

LES FÊTES PUDLIQIES SOUS LA JIONAnClIlE

Les fêtes publiques, à partir du treizième siècle surtout, jusqu'aux approches de 1789, pourraient être résumées dans leur inspiration générale par cette formule presque naïve : quand quelque chose d'heureux est arrivé au roi, la nation se réjouit. Uien d'étonnant dans une nation qui, à partir du treizième siècle, devient de plus en plus monarchique. Il n'est pas jusqu'à l'organisation officielle de ces fêtes qui ne soit elle-même un des signes de l'existence d'une aulorité centrale et un de ses moyens de prestige. La nation recjoit l'ordre de se divertir; nul ne se fait obéir avec moins d'opposition ; elle-même se met de la partie avec une initiative féconde en imaginations ingénieuses. Il faut ajouter que bien souvent, à la même époque, les événements regardés comme heureux pour la royauté l'étaient aussi pour la France elle-même, tant les intérêts semblaient identifiés. Un mariage royal paraît au pays l'équivalent pour lui-même d'une alliance utile ou brillante; si le monarque célèbre une victoire, la fusion est complète, roi et peuple ne font ])lus qu'un.

C'est de ce point de vue que doivent être appréciés

les grandes fêtes qui accompagnent le sacre des monarques; on aurait tort de n'y voir que l'alliance du prèire et du roi, le peuple était aussi de la partie. Relisez les détails des cérémonies du sacre , et les paroles qui y étaient prononcées, vous y reconnaîtrez l'idée d'une royauté protectrice du peuple, ennemie de l'oppression, s'engageant elle-même à la modération dans l'exercice du pouvoir. Ainsi le roi promettait formellement de « défendre le peuple de toutes rapines et iniquités de tous les degrés, item en tout jugement de commander équité et miséricorde' ». On avait coutume de lâcher dans l'église plusieurs douzaines d'oiseaux en signe d'allégresse et de liberté. Combien de marques particulières de CCS mêmes idées de liberté, d'affranchissement, de bonne justice rendue au peuple, se rencontrent dans le récit que j'ai cité, à propos du luxe des costumes, des fêtes qui suivirent le sacre et le couronnement de Louis Yill! Le peuple non-seulement se mêle à la fête, mais il la fait, pour ainsi dire, en se livrant à toute sorte de divertissements publics. D'eux-mêmes, de joyeux jeunes gens et des jeunes filles forment des chœurs de danse; des chanteurs paraissent entonnant des chants joyeux; des mimes accourent faisant résonner la vielle aux sons pleins de douceur; les instruments retentissent de toutes parts : ici le sistre, là les timbales, le psallérion, les guitares, produisent une agréable symphonie; ils accordent leurs voix et font enlemhe d'aimables chansons. Témoignage de l'uniou un

* V. GoikTroy, Le ccrémoniat, etc.

moins momentanée qui s'établit entre la masse et les riches, entre le peuple et le roi, union attestée par des témoignages frappants. « Le riche n'écarte point l'indigent de la salle de ses festins ; tous se répandent en tous lieux, et mangent et boivent en commun. » Les citoyens apportent au roi de très-beaux présents ornés de diverses figures en broderies. Le roi exprime son remercîment, comment? en donnant la liberté aux serfs! Comment encore? par une amnistie, chose très ancienne comme accompagnement des événements heureux. L'amnistie prononcée par Louis YIII n'exclut que ceux qui se sont armés contre son père. L'appel à la bonté, à l'équité, prend encore une autre forme familière. Le mime qui joue de son instrument devant le roi l'exhorte dans son chant à la clémence, à la douceur, à la générosité. Dans le sacre non plus que dans ces fêtes, on ne voit percer l'idée d'une royauté qui se croirait tout permis. La formule du serment royal sous Philippe-Auguste renferme ces mots : « J'oclroierai, dit le roi, j'octroierai à ce peuple à nous confié le 7naintien des lois en ce qui lui est dû. »

La magnificence de ces solennités était plus grande que nous ne sommes tentés de l'imaginer au milieu de l'éblouissement de nos fêtes modernes. Nos aïeux n'étaient pas aussi forts que nous sur l'éclairage. Mais, si ce genre de féeries manque aux fêtes du passé, on illuminait les fenêtres à chaque étage, « tellement, dit un chroniqueur, qu'au milieu de la nuit on aurait pu se croire en plein jour ». Les amusemonts et les décorations portent le caractère de l'épo-

LES FETES TUBLIQUES. 517

que. Les fêtes qui accompagnent le sacre de Philippe- Auguste eurent un éclat extraordinaire, et, pendant le banquet, le héros de Bouvines fut servi h genoux par le roi d'Angleterre son vassal. Au sacre et couronnement de la reine Marie de Brabant en 1275, à Paris, « les bourgeois firent fête grande et solennelle ; ils encourtinèrent la ville de riches draps de diverses couleurs. Les dames et pucelles s'éjouissaient en chantant diverses chansons. »

C'est au quatorzième siècle que le grand caractère monarchique de ces fêtes achève de se déclarer, attesté par les dépenses dont j'ai déjà signalé l'accroissement successif et par leur magnificence, non moins que par la participation de toutes les classes sociales qui s'y mêlent avec un entrain plein de verve et de gaieté.

Les comptes de Geoffroy de Fleury, argentier du roi Philippe le Long, donnent les détails des dépenses faites à l'occasion du sacre du roi, le 9 janvier 1517, en vêlements, étoffes, tentures et tapis. Ces dépenses s'élèvent pour le roi à '2578 livres 8 sols 6 deniers; pour la reine et ses enfants, à 5007 livres 15 sols 10 deniers. Ils mentionnent pour le roi trois chambres et pour la reine deux chambres tendues de neuf avec un grand luxe d'étoffes, de broderies, de tapis, coussins, courtines \ Le roi Jean 11, le jour de son sacre (1350), arma chevaliers des princes et des gentilshommes qui ne devaient plus remettre dans le fourreau l'épée qu'ils prirent de sa main. La pompe fut suj)erbe, la dépense prodigieuse ;

* V. les Comptes de large nlerie des rois de France au qualorzicmo siècle, publiés par L. Douët d'Arcq, ISGi,

chaque nouveau chevalier reçut aux frais du roi les habits de la cérémonie : fourrures précieuses, double tenture d'or. Paris s'émut à l'aspect de ce prince populaire. Les rues furent tapissées; les artisans, divisés en corps de métiers, les uns à pied, les autres à cheval, étaient vêtus d'une manière différente pour chaque confrérie. Les fêtes durèrent huit jours. On a aussi le récit détaillé du sacre, du couronnement, des fêtes et festins donnés en 1580 dans la cour du Palais couverte d'une tente, et où le roi et les chevaliers déploient à l'envi la plus grande magnificence. Dans l'église Notre-Dame, trèsrichement parée, «séoit le jeune roy, en habit royal, en une chaire élevée moult haut, paré et vestu de draps d'or, si très-riches qu'on ne pouvoit avoir plus ; et tous les jeunes et nouveaux chevaliers dessous, sur bas échafauds couverts de draps d'or à ses pieds,... et séoit le roy en majesté royale, la couronne très-riche et outre mesure précieuse en chef».

Entre ces fêtes de la royauté chevaleresque et celles de notre société démocratique les différences se présentent d'elles-mêmes. Nos revues militaires ont aussi leur grandeur et leur éclat. Quelles que soient pourtant l'éclatante ricliesse, la pittoresque variété des uniformes, ce n'est point par là qu'elles peuvent entrer en lutte avec ces pompes du passé. Mais la pensée qu'éveillent ces grands ensembles, si mobiles en même temps que si imposants, a sa valeur morale. L'élément militaire, au contraire, peu discipliné sous la royauté des Valois, manquant d'unité, tire, au quatorzième et au quinzième siècle, sa beauté de sa variété et de ce qu'il

a de libre et d'aventureux, comme il lire la sienne aujourd'hui de sa forte organisation, de sa puissante discipline, de son unité même, vivante imnge de l'unité nationale. Voilà où est la vraie supériorité moderne. Laissons à la royauté encore tout imprégnée des usages féodaux celle de la fantaisie la plus brillante, unie à cette splendeur d'armures et de costumes pour jamais disparue.

L'aspect tout chevaleresque de ces anciennes solennités a été l'objet de fréquentes descriptions, et les romanciers qui s'y sont complus comme Waller Scott n'ont eu qu'à puiser à pleines mains dans nos vieux chroniqueurs. Froissart est l'Homère de cette chevalerie, le vrai chantre de ces tournois, qui figurent au premier rang des pompes du luxe public au moyen âge.

Les tournois sont nés en Fiance, et les nations étrangères, l'Angleterre notamment, nous les ont ensuite empruntés. On est allé môme jusqu'à désigner nominativement l'i/ii^enicwr, qui serait le chef de la maison des comtes de Vendôme. « En l'année 106(3, dit la chronique de Tours, périt Geoffroy de Preuilly, auquel on doit l'invenlion des tournois, qui torneamenta invenil. » A vrai dire, on peut douter que les tournois aient eu, à probablement parler, un inventeur. Ils avaient des précédents dans CCS jeux militaires donnés en présence de Charles le Chauve et de Louis le Germanique, qui consistent dans un combat simulé où luttent deux troupes d'élite en brandissant leurs lances. La féodalité développa ce germe ; elle marqua de son empreinte un usage plus d'une fois déjà pratique.

Rien de comparable sous le rapport de l'originalité n'avait été imaginé depuis l'ancienne Grèce. Jamais plus pompeux appareil ne s'était déployé devant les regards éblouis des hommes. Lequel de ces jeux solennels et brillants du passé classique donnerait la moindre idée de ce mélange de vaillance aventureuse et de galanterie chevaleresque? Un tel genre de fêtes est véritablement une création de toutes pièces de la société du moyen âge, et pour se l'expliquer il faut toutes les conditions qui se trouvaient alors réunies. Le rôle de la femme s'est aujourd'hui effacé dans nos solennités publiques. On l'y chercherait en vain. Les femmes de nos jours se rencontrent partout, elles n'ont d'action spécialement nulle part. Le dix-huitième siècle avait laissé subsister dans les salons les tournois de l'esprit dont elles étaient juges. Ces tournois mêmes ont disparu.

Froissart, Monstrelet, Olivier de la Marche, etc., ne tarissent pas sur ces brillantes solennités des derniers siècles du moyen âge. Voyez le récit, sous Charles VI, de la première fête donnée par ce roi, dont le souvenir rappelle tant de fêtes et tant de malheurs. 11 s'agit de conférer ia chevalerie au roi de Sicile et au duc du Maine, fils du duc d'Anjou, qui avait péri quelques années auparavant dans l'expédition d'Italie, et dont la veuve s'était réfugiée auprès du roi de France. C'est à Saint-Denis qu'il donne lui-même l'accolade à ses jeunes cousins. Les trois jours suivants sont consacrés à ces divertissements où le code de la chevalerie se iaisait scrupuleusement obéir. Ainsi, dans la première journée, vous voyez les chevaliers jouter et le roi lui-même pa-

LES FÊTES PUBLIQUES. bli

raître comme tenant ; il porle pour emblème un soleil d'or; son coitége est formé des princes du sang et de tous les principaux chevaliers du royaume. Chaque chevalier est appelé à l'entrée de la lice par une dame richement parée qui guide son cheval par un ruban d'or et qui elle-même est montée sur une haquenée. Tout continue à se passer selon les rites accoutumés. Lorsqu'on est dans la lice, la dame descend, donne un baiser au chevalier, l'exhorte à se comporter vaillamment, puis prend place sur les échafaudsqui ont été dressés et couverts de tapisseries. Le second et le troisième jour n'ont pas leur ordre moins bien réglé et voient combattre les écuyers, puis tous ceux qui se présentent successivement ^

Les mœurs du temps se retrouvent tout entières sous d'autres rapports dans ce mélange d'aventures galantes et de religion qui marquera bientôt le seizième siècle. Le soir du troisième jour il y eut une mascarade. Les suites en devaient être fort peu édifiantes. « Mainte demoiselle s'oublia, plusieurs maris pâtirent ^ » Il devait s'ensuivre plus d'un duel et d'un guet-apens. Le lendemain appartient à la religion. Après les plaisirs du siècle, les pompes de la mort. Etait-ce contraste raffiné ou rencontre naïve? Un grand service mortuaire est célébré à Saint-Denis pour honorer la mémoire de messire du Guesclin, connétable de France. Grande et majestueuse cérémonie d'ailleurs! L'ancien compagnon de

* V. Froissart, t. XU.

2 « tt esloit commune renommée que des dites jousles estoient proveiiues des choses deshonnètes en matière d'amoureltes et dont depuis beaucoup de maux sont venus. » (Juvénal des Ursins, p. 73.)

du Guesclin, le sire de Clisson, monaiL le deuil, tout ve'u de noir, suivi de deux maréchaux de France, d'Olivier du Guesclin, frère de l'illustre mort, et de plusieurs autres chevaliers. L'évèque d'Auxerre officiait; lui et le roi s'avancèrent jusqu'à l'entrée du chœur, et là les ducs de Bourgogne, de Bourbon, de Lorraine et de Bar, les sires de Clisson, de Laval et d'Albret, présentèrent deux chevaux de bataille et deux chevaux de tournois. L'évèque leur mit la main sur la tête, puis les sires de Beaumanoir et de Longueville et six autres apportèrent les écus. Le duc de Touraine, frère du roi, le comte deNevers, le prince de Navarre et Henri de Bar marchaient ensuite, portant par la pointe l'épée du connétable. D'autres chevaliers tenaient les casques, d'autres les bannières à ses armoiries. Toutes ces offrandes furent rangées devant l'autel. Ces cérémonies étaient terminées par l'oraison funèbre du connétable. Les paroles qu'en a recueillies l'histoire sont graves et touchantes; elles firent couler les larmes des anciens compagnons d'armes du vieux guerrier'. Le mérite de ces fêtes est d'être bien en rapport avec les mœurs. Il y a des choses légères, quelquesunes même blâmables, il en est aussi de touchantes, qui semblent reparaître à chaque avènement, comme des fleurs dont se couvre le vieil arbre monarchique à chaque nouveau printemps qui le rajeunit.

Les grandes fêtes monarchiques sont, on peut le dire, constituées complètement au quatorzième siècle et surtout au quinzième. Le dix-septième et le dix-huitième

* V. le licligiciix de Saint-Denis, t. I, liv. X.

n'y ont guère njoulé, et peul.-ètre y ont-ils retranché plus il' lin trait original. La royauté, se faisant moins populiire, devient plus retirée et plus solennelle. Elle reni> rme ses fêtes dans les magnifiques palais où les femmes ri les courtisans parés se livrent à de pompeux divertissements loin de tout mélange populaire. Ce qui dislingue les quatorzième et quinzième siècles, c'est que, plus qu'aux époques suivanîes, la foule fait partie esseniiolle, intégrante des fêtes; c'est pour elle aussi que la loyauté se met en fiais; c'est son goût qu'elle veut satisfaire. On peut dire que, sous la brillante et |iopulaire royauté des Valois du moyen âge, la fête publique do l'ancienne monarchie a trouvé sa vraie représentalion. La seule grande innovation, sous Henri IV, est le feu d'artiiice, connu déjà, mais fort perfectionné par les Italiens du seizième siècle, et qui devient au commencement du dix-septième un élément essentiel des grandes fêtes. Les feux d'artifice les plus célèbres seront celui que donnera Sully dans la plaine de Fonlaine- Meau, celui de 1612 à l'arsenal, un autre la même année sur la Seine, pour la fête de la Saint-Louis, celui d'i 1660, lorsque Louis XIV rentra à Paris, après son mariage, celui de 1759 à l'occasion de la paix, etc. Mais, sauf quelques accessoires, nous répétons que le type de ces grandes solennités existe tout entier au quinzième siècle, dans une quantité de fêtes qui sont restées célèbres. On peut s'en faire une idée exacte par ces entrées ou ces couronnements qui réunissent d'une manière complète les différentes parties de ces fêtes publiques, auxquelles on ne peut contester une place

52 i DES DIFFÉRENTES SORTES DE LUXE.

immense, et SOUS certains rapports très-instructive, dans la vie historique de la nation française.

Transportons-nous en idée au Paris de 1380, lors de l'entrée dans cette ville de la jeune Isabeau de Bavière, mariée déjà depuis quatre ans avec Charles VI, après des diflicultés, surmontées, malheureusement pour la France, par l'impatience amoureuse du jeune prince, et par l'ambitieux désir qu'avait cette petite fille de quatorze ans de se faire épouser par un roi de France. On lui fit de charmantes parures. On lui dit ce qu'elle devait faire pour plaire ; elle était fort bien préparée à son rôle, quand elle vit le jeune prince, s'agenouilla devant lui ; et lui ne pouvait la quitter des yeux, tellement qu'il déclarait le soir même au sire de la Rovière qu'elle « lui plaisait ». Les dames, joyeuses de cet heureux succès, désiraient que les noces eussent lieu à Arras; le petit roi voulut que tout fût conclu sans relard, et que le mariage fut célébré « le lendemain même » à Amiens. Il avait lieu en effet dans la cathédrale, oij la jeune Isabeau était conduite « dans un beau chariot dont les cerceaux étaient recouverts d'étoffes d'argent \ » Mais l'entrée à Paris fut relardée pendant quatre ans. Isabeau n'en avait guère plus de dix-sept quand celle entrée fut décidée. Couple le plus étourdi, le plus épris des fêles et des amusements, qui se pût voir en France !... Le petit roi n'en était peut-être alors que plus populaire dans cette ville qui a toujours aimé la nouveauté, l'éclat, et qui devait saluer toutes les aurores avec un entrain sujet

• V. Froissart, Chroniques.

à (le si étranges retours. Sa jeunesse ajoutait à l'espérance. On avait assez du dernier règne!

Voyons maintenant se dérouler tout le programme de 1,1 fcte parisienne dans l'ancienne société française. Les différences et les ressemblances avec ce qu'on a pu voir depuis se découvriront d'elles-mêmes.

La jeune reine part en litière. Elle est accompagnée des duchesses de Bourgogne, de Berry, de Bar, de la comtesse de Nevers, de la dame de Coucy. Chacune a sa lilière aussi. La duchesse de Touraine monte sur un sup(>rbe palefroi. Devant la litière d'Isabeau marchent à cheval le duc de Touraine et le duc de Bourbon ; aux deux côtés, le duc de Bourgogne et le duc de Berry ; en arrière, le comte d'Ostrevant et le sire Henri de Navarre. Chaque litière des dames qui suivent la reine est aussi escortée de chevaliers. Le sire Henri de Bar et le sire Ciiillaume de Namur se tiennent auprès de la duchesse de Bourgogne. En sortant de Saint-Denis, on voit venir à la rencontre, dans tout son éclat de costumes, l'élite de la bourgeoisie parisienne. — La roule est bordée de « douze cents bourgeois », à cheval, et « vêtus de robes rouges cl vertes ». Le cortège traverse jusqu'à Paris la foule qui Si' presse sur la roule; il arrive à la porte Saint-Denis, où commencent à paraître les machines ingénieuses, parfiiis un peu puériles, usitées alors, un ciel et des nuages 1 vniplis de petits enlanls représentant les anges, Notre- Dame tenant dans ses bras le petit enfant Jésus, qui s'amuse avec un moulinet fait d'une noix creuse, un suleil d'or qui porte les armes de France et de Bavière brillant dans le ciel, et les anges qui chantent d'une voix

mélodieuse, elc. Une invention très-goûlce du populaire se ffiit remarquer, qui ne manquera plus guère à ces réjouissances. Dans la rue Saint-Denis c'est une fontaine sous un reposoir d'azur aux fleurs de lis, dont les colonnes portaient les armoiries des plus nobles seigneurs de France; autour se tiennent de belles jeunes filles parées, avec de beaux chapeaux de drap d'or; elles chantaient, et offraient, dans des coupes de vermeil, Fhypocras et les douces liqueurs qui ne cesseront dans ces fêtes populaires de couler avec abondance.

Y a-t-il une fête en France sans soldats? La même solennité nous montre la représentation de ces scènes militaires, appelées, sous d'autres formes, à un si grand avenir dans nos réjouissances publiques. Sur un vaste échafaud est représentée une forteresse. On voit le roiSaladin et ses Sarrasins, de l'autre côlé Richard Cœur-de-Lion avec ses chevaliers, portant leurs éciissons, tels qu'ilsles avaient eus à la croisade. Le roi de France enfin est fifruré sur un

trône, entouré des douze pairs de son royaume chacun avec ses armoiries. Richard Cœur-dc-Lion, s'approchantde lui avec respect, lui demande la permission d'allercombaltre le roi Saladin, et alors s'engage une bataille avec son mouvement et ses péripéties. Yoilà l'origine des combats qui frappent ou frappaient naguère r.os yeux et nos oreilles aux Champs-Elysées; sur ce point on peut douler du progrès. — Le reste de la fête présente des traits de mœurs piquants. A la seconde porle Saint-Denis, on trouve encore un ciel plus riche que le premier, avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Toute cette parlie des fêtes est à jamais réléguée dans le passé, connue

ces nobles reines à qui les belles jeunes lillcs clianlaienL :

^oblc clame des fleurs de lys, Soyez reine du paradis De France, ce beau pays !

D'autres trails sont communs avec nos fêtes. Jamais [)eut-ôtre l'usage de tendre ses fenêtres et les rues n'avait (Hé tellement en honneur. La rue Saint-Denis était couverte et tapissée de draps de camelot, d'étoffes de soie et de belles tapisseries représentant des personnages et des scènes historiques. Sur ces toiles peintes, le Paris du quinzième siècle prenait aussi plus d'une licence politique; on y voyait figurées bien des vérités hardies. Sur l'une de ces toiles, un bonhomme regarde attentivement une toile d'araignée, ourdie entre deux arbres. Un fou passe et l'interpelle :

Bonlioimne, diz moi, si tu daignes.

Que regarde.s-tii en ce boiz?

L'autre répond :

Je pense aux loiles des aiiègncs Qui sont semb'ables à nos droilz; Grosses mouclies en tous eudroiiz Passent : les petites sont prises.

Le fou réplique sentencieusement :

Les petilz sont subjejs aux loiz, Et les grands eu font à leur guises.

On trouve aussi bien des inventions particulières à ce temps. C'est ainsi qu'au Ghàtelet on avait fait un parc planté d'arbres, oii se jouaient des lièvres, des lapins et des oiseaux, et où s'élevait un château avec

ses tours, dont cliaque créneau était gardé par un homme d'armes. Sur la terrasse était le lit de justice du roi, où siégeait « Madame Sainte Anne ». — « On voyait sortir du bois un grand cerf blanc qui remuait la tête et tournait les yeux » ; c'était pour rappeler la devise du roi. Un aigle et un lion s'avancèrent pour attaquer le cerf; mais ledit cerf prit « le glaive de justice » sur le lit pour se défendre, et douze jeunes filles, l'épée à la main, vinrent aussi le proléger. Combien d'exercices, de jeux ! Sur le pont Notre-Dame, couvert et tapissé encore plus superbement que la rue Saint-Denis, un Génois « d'une grande adresse » descend tout à coup du haut des tours de Notre-Dame en voltigeant sur une corde tendue et portant deux flambeaux allumés. Au milieu de tout cela, quels chants, quels rires populaires! Quelle marche triomphale, à travers les rues, jusqu'à Notre- Dame, où les ducs aidèrent la reine à descendre de sa litière, et où elle était attendue par un clergé revêtu de ses plus somptueux habits ! Elle reçoit la couronne de ses mains, fait des offrandes du plus grand prix à l'église, puis elle est ramenée au palais à la lueur de

plus de cinq cents flambeaux Ces promenades aux

flambeaux, l'antiquité les avait connues déjà, et Florence dans ses fêtes en tirait de magiques effets \

Cette soif des fêtes ne s'éteindra ni chez le roi ni chez le peuple. Elle poussera Charles VI à des extravagances répétées. Pauvre roi chevalier, fait pour d'autres batailles et d'autres émotions, « accompli en tout exercice

* V. le Religieux de Saint-Denis, — Froissait, t. XII, etc.

(le guerre », Je sliné à s'user dans des plaisire inquiets! 11 se consume dans ces joutes stériles d'une chevalerie déchue. — Le roi s'ennuie, le roi est triste, sous le coup de la folie toujours imminente! C'est pour cela qu'il se jette en tant d'amusements bizarres. Où csl-il, le roi populaire, si aimé alors, dans cette fête publique qui vient de nous montrer la reine dans tout son éclat? De quelles pompes le voit-on entouré? Il se cache obscur dans la foule pour mieux s'amuser. Il trouve piquant d'aller comme un simple bourgeois voir passer la reine en grand équipage. Curieux jusqu'à vouloir approcher de trop près, il reçoit des sergents plus d'un horion. « En eut le roy plusieurs coups et horions sur les espaules bien assez. Et au soir, en la présence des dames et damoiselles, fut la chose sçue et récitée, et le roy mesme se farcoit des horions qu'il avoit reçus \ »

Fêtes splendides, toujours et partout, coup sur coup, à Melun comme à Paris, pour le mariage du jeune duc d'Orléans avec la fille du duc de Milan ; fêtes dans des voyages qui font de toutes les villes autant de Paris pour la magnificence et les plaisirs. C'est à qui fera le plus de la Bourgogne ou de la France. Lorsque le jeune roi eut châtié la révolte des Parisiens en mettant sur eux force impôts, le duc Philippe le Hardi, qui ne savait pas ce que c'était que compter avec l'argent, voulut d'abord lui faire traverser la Bourgogne, et des ordres furent donnés pour qu'on se préparât à le recevoir. On n'imagine pas ce qu'étaient de tels frais de ré-

' Juvénal des Ursins.

ccplion. Lorsque le roi s'arrête en une ville, il ne faut pas, pour le traiter lui et sa suite, moins que &ix bœufs, quatre-vingts moutons, trente veaux, sept cents poulets, deux cents pigeons et beaucoup d'autres objets pour la table, l'écurie et l'éclairage 1 On estimait à deux cent trente livres les frais d'une journée du roi. Les grandes villes, comme Dijon, avaient aussi des présents à offrir en joyaux et vaisselle d'argent; mais Charles n'ayant point passé par le duché, les villes en furent pour leurs emprunts, et les bourgeois pour les taxes qu'ils avaient payées. Si la Bourgogne paya sans recevoir le roi, d'autres pays le reçurent sans payer moins : ainsi, par exemple, la ville de Lyon, où Charles passa deux mois avec ses oncles en déployant son train accoutumé. Eh bien! ces magnificences publiques n'ont pas encore dit le dernier mot des somptuosités auxquelles elles doivent atteindre. Elles semblent encore dépassées sous le règne de Charles VII, lorsque ce roi, resté loin de sa capitale pendant dix-neuf ans, y fait solennellement son entrée en 1457'. Le clergé, le Parlement, l'Université, la Chambre des comptes, viennent complimenter le monarque, reçu en grand appareil par les échevins. Les commissaires, notaires, procureurs et sergents, marchent après le corps de ville; immédiatement à leur suite, on voit les sept vertus personnifiées et les sept péchés mortels, tous à cheval, accoutrés selon le goût du temps. A la porte Saint-Denis, un enfant habillé en ange étend les ailes comme prêt à prendre

* V. Monstrelel, Jean Cliarlicr, clc.

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son vol, et porte un écu d'azur avec trois fleurs de lis d'or. Les chroniqueurs décrivent le costume du roi, son chapeau de castor blanc, doublé de velours incarnat, dont les cordons étaient enrichis de pierreries, les gentilshommes qui marchent devant lui, le cheval du monarque, couvert d'un drap blanc, orné de plaques d'argent, où étaient représentés des cerfs volants. Le prince est précédé par Montjoie, roi d'armes, couvert de sa cotte de velours violet à trois fleurs de lis d'or, bordées de grosses perles, et portant la cuirasse. Huit cents archers forment l'escorte. Un grand nombre de chevaliers suivent les princes du sang : tous sont vêtus de drap d'or et d'argent, couverts de plaques d'orfèvrerie armoriées; leurs équipages, leurs chevaux et leurs habits étalent la même extraordinaire richesse.

Pour Louis XI les fêtes ne furent que des concessions faites à la nécessité politique, une occasion de présenter à la noblesse une royauté imposante : briller, c'était encore se faire craindre. Son entrée figure au nombre des plus magnifiques. On ne porte pas son cortège à moins de douze mille chevaux. N'était-ce pas montrer une armée? Lui-même, vêtu d'une robe blanche de satin, d'un pourpoint cramoisi, couvert d'un chapeau découpé, comme on en portait alors, paraît devant le peuple, monté sur un cheval blanc, signe de la souveraineté, et les échevins portent un dais au-dessus de sa têle, comme si la bourgeoisie faisait escorte à la royauté ! Les échevins de Paris, se mettant en frais d'imagination pour être agréables au roi, font présenter au prince par le hérault de la ville, nommé Cœur-Loyal, cinq belles dames, riche-

ment parées, montées sur leurs palefrois, et qui représentaient les cinq lettres de l'alphabet, formant le nom de Paris.

Jusqu'où le calcul ne se mêle-t-il pas à ces somptuosités que le penchant naturel aux Valois suffirait à expliquer! Les fêtes sont un moyen de popularité pour le duc de Bourgogne. Parmi cette foule de princes, dont quelquesuns nourrissaient des desseins hostiles prêts à éclater en complots et en révoltes, parmi ces grands, dont plusieurs n'étaient pas sans crainte en venant à Paris, aucun ne devait frapper plus la population parisienne par un extraordinaire étalage fait sous toutes les formes que ce duc Philippe, si mêlé à loutes les affaires politiques, mais plus mêlé encore à tous les plaisirs de son temps. Le duc semble n'avoir qu'un souci : aux fêles en ajouter d'autres, renchérir sur toutes les magnificences, aller au delà de tous les divertissements! Louis XI a beau faire, il est éclipsé, et n'est pas homme à ne pas le sentir. On dirait que c'est le bon duc qui donne la fête, et que c'est aussi à lui qu'on la donne : tant il est entouré d'hommages plus que le roi lui-même ! Le peuple s'approche de Philippe pour admirer la selle et le chanfrein du cheval ornés de diamants; les habits du duc en sont brodés, la bourse qui pend à sa ceinture semble tissue de pierreries. Ces joyaux, il affecte de les changer tous les jours, et on en estime la valeur à plus d'un million de notre temps. Ses archers, richement équipés, son hôtel, qui déploie des splendeurs inouïes, « ses grandes assemblées de dames, damoiselles et aussi notables bourgeoises auxquelles il donnoit grans soupers et grans banquets ».

ses belles tapisseries d'Arras, rehaussées de soie, d'argent et d'or, son prodigieux buffet, dont les gradins étaient couverts de la plus magnifique vaisselle, tout cela fait spectacle pour les Parisiens, qui s'y rendaient en foule, comme pour contempler ce pavillon, qu'il avait fait dresser dans son jardin, en velours doublé de soie, brodé partout de feuilles et d'étincelles d'or, avec les armoiries de toutes ses seigneuries \

Paris commence à ne plus comprendre de fête populaires sans le théâtre. Les Mystères développent une nouvelle somptuosité de décorations et de mise en scène. c( Bien souvent, c'était en plein air, sur les places publiques, à la face de toute une population rassemblée, qu'ils dressaient leurs nombreux échafauds et qu'ils exécutaient leurs drames interminables, durant plusieurs jours conséculi s, du matin au soir, avec un vaste appareil de machines, de tapisseries et de peintures. La nouveauté, la bizarrerie de cet entourage et de celte i^ontre, on le conçoit, devenait aisément le principal, et le texte de la pièce elle-même, le registre^ comme on l'appelait, ne faisait souvent que fonction de libreUo. La plupart des costumes étaient empruntés à la sacristie, et surtout lorqu'il s'agissait de jouer Dieu le Père, nulle chape et nulle étole ne paraissaient assez magnifiques dans la garde-robe épiscopale. Aux divers instants de jOûfMse, ou pendant les scènes de paradis les chantres, les enfants de chœur et les assistants entonnaient les hymnes et psaumes indiqués, et si la pièce se

' Olivier de la Marche, llv. I, cli. xxxiv. V. aussi Georges Chaskllain, Chronique, 1'" partie, cli. xxii.

représentait dans la cathédrale, les grandes orgues, par leur accompagnement, faisaient l'effet de l'harmonie céleste '. » — « Les psaumes et les proses de l'église étaient à la lettre les opéras de ces temps-là, » a très-bien dit le P. Ménestrier. Aux mystères, le quinzième siècle vit ajouter les moralités, les soties, les farces, celles-ci d'abord jouées exclusivement par la basoche, obligée plus tard de concéder au prince des sots de faire jouer des farces, en obtenant en revanche l'autorisation déjouer des soties. Tout cela formait un élément des fêtes et réjouis sauces, où le luxe décoratif, très-faible d'abord, se déploie de plus en plus.

Un autre trait dans ces fêtes annonce le progrès de la monarchie centralisée. Les splendeurs de la royauté ne sont plus seulement un spectacle qu'on désire se donner, elles sont le signe d'une puissance dont on recherche les faveurs. Au flot des curieux accourus de toute la France se mêle celui des solliciteurs, les uns besoigneux, les autres qui étaient souvent de grands personnages, et qui venaient ajouter leur train de vie somptueuse au grand foyer du luxe public. Quoi qu'il en soit, en cette circonstance, la multitude des demandeurs et des curieux était si grande que, selon le bruit public, il y avait cà Paris cinq cent mille étrangers ! On ne savait où se loger. Lorsqu'on avait trouvé place dans une maison, il arrivait souvent qu'on en était délogé par les fourriers du roi ou des princes. Les villages voisins étaient remplis. De peur d'une trop grande cherté, on

• V. Sainle-Beuve, Tableau de la poésie française au seizième siècle.

fif publier une taxe pour les vivres, les vins et la nourriture des chevaux.

Au reste, dans cette société n'est-ce pas toujours fêle ? Réunissez aux portes d'une ville de brillantes cavalcades, comme celles qui éblouissent les regards aux entrées de princes et ducs ; placez dans une cathédrale le haut clergé avec ses habillements siicerdolaux; dans un palais ou dans un prétoire, les dignitaires de l'ordre civil, n'est-ce pas là un spectacle, le spectacle le plus imposant? Que tous les ordres se présentent ensemble avec leurs insignes distinctifs, que le clergé et la magistrature se mêlent à l'appareil militaire, ne voyez-vous pas alors se déployer les plus superbes éléments de mise en scène qu'à aucune époque on ait jamais pu contempler?

On verra plus tard se substituer dans de très-vastes proportions les fêtes de cour aux fêtes publiques. Cellesci seront loin sans doute de disparaître, mais ne seront plus placées que sur le second plan. Il y aura, je l'ai dit, une tendance sensible de la royauté à s'isoler dans ses plaisirs, comme plus tard dans sa majesté, à s'entourer d'une cour plus brillante que jamais, d'une noblesse de moins en moins mêlée à la masse. Avec un Henri TU les fêtes se renferment ou plutôt se cachent dans l'intérieur du palais, elles ressemblent trop souvent à une orgie de courtisans. C'est de ces fêtes de Henri 111 qu'un contemporain a pu dire : « H faisoit joutes, ballets et tournois, et force mascarades, où il se trouvoit ordinairement habillé en femme, ouvroit son pourpoint et découvroit sa gorge, y porloit un collier de perles et trois collets de toile, deux à fraise et un renversé, ainsi

que lors le portoient les dames à la cour. » A quelle nation, à quelle basse décadence faul-il rapporter ces fêtes célébrées à huis clos par la luxure? Dans un festin, des femmes vêtues en habits d'homme faisaient le service; dans un autre, « furent employées à faire le service les plus belles et honnêtes de la cour, étant à moitié nues et ayant leurs cheveux épars^ ».

Les fêtes majestueuses et animées de Louis XIV ne craindront pas la lumière du jour. Le grand roi donnera quelques carrousels inspirés non plus par la chevalerie, mais par les romans de chevalerie. Où est le peuple dans ces fêtes? La masse admire ces pompes plus encore qu'elle ne s'y mêle, si populaire que soit le monarque pendant les premières années de son long règne; lorsqu'il aura cessé de l'être, elles formeront contre son règne même, de la part de la môme masse irritée, un grief de plus. Nous y reviendrons.